Die erste tiefe Kohlemine, die seit einer Generation im Vereinigten Königreich gegraben wird, gehört letztendlich einer internationalen Private-Equity-Gesellschaft mit Führungskräften, deren Bergbauinteressen sich auf Russland, Asien, Afrika und ganz Australien erstrecken.
West Cumbria Mining positionierte sich als lokales Unternehmen mit einem Büro in Whitehaven und versprach, während seiner Kampagne für die Genehmigung zur Förderung von 2,8 Millionen Tonnen Kokskohle pro Jahr auf dem Gelände Arbeitsplätze für die Menschen in der Region zu schaffen.
Aber die Eigentümer des Unternehmens sitzen Tausende von Kilometern entfernt. West Cumbria Mining selbst hat laut Companies House seinen Sitz in Surrey und ist letztendlich im Besitz einer Private-Equity-Investmentfirma, EMR Capital, mit Sitz in der Steueroase der Kaimaninseln.
Schlüsselpersonen an der Spitze von EMR-Kapital waren prominent in der australischen Bergbaufirma Oxiana, jetzt OZ Minerals, und der Bergbaugruppe Rio Tinto. Der Vorstandsvorsitzende von EMR Capital ist Owen Hegarty, der eine führende Persönlichkeit bei Rio Tinto war und zusammen mit Tony Manini, einem Gründer von EMR Capital, Oxiana gründete. Anschließend gründete Manini eine australische Bergbauentwicklungsfirma, Tigers Realm Coal, die sich aktiv mit Kohle beschäftigt Projekte in Russland. Manini ist die Vorstandsvorsitzender von Asiamet Resourcesdie in der Steueroase Bermuda ansässig ist und Kupferminenprojekte in Indonesien verfolgt.
Daniel Therkelsen, von Aktionsnetzwerk Kohle, sagte, dass die Eigentumsstruktur Probleme schaffen könnte, da es für eine lokale Planungsbehörde schwierig wäre, eine entfernte Private-Equity-Firma zur Rechenschaft zu ziehen. Er sagte, es könnte schwierig sein sicherzustellen, dass Arbeitsbedingungen und Umweltversprechen eingehalten werden, wenn die Mine ihren Betrieb einstellt.
Mark Kirkbride, der Geschäftsführer von West Cumbria Mining, wird von EMR Capital beschrieben als Führungskraft, die über viele Jahre mit dem EMR-Team zusammengearbeitet hat oder diesem gut bekannt ist.
Kirkbride ist auch Mitglied der Ausschuss für die Entsorgung radioaktiver Abfälledas nach Angaben der Regierung ein unabhängiges Gremium ist, das eingerichtet wurde, um Expertenrat beim Bau einer Atomdeponie für radioaktiven Abfall aus der vergangenen und zukünftigen Atomindustrie zu geben.
West Cumbria Mining wirbt mit dem Slogan „Great Coal, Great Steel, Great Britain“ für den Einsatz seiner Kokskohle in der britischen Stahlindustrie. Der überwiegende Teil der produzierten Kohle wird jedoch exportiert, da die meisten britischen Stahlproduzenten die Kohle abgelehnt haben, die einen hohen Schwefelgehalt hat und für ihren Bedarf überschüssig ist. Auch die europäischen Stahlhersteller wenden sich von der Kohle ab und setzen auf Lichtbogenöfen und erneuerbare Energien.
Die Kritik an der staatlichen Genehmigung der Mine, die schätzungsweise 400.000 Tonnen Treibhausgasemissionen pro Jahr ausstoßen wird, was 200.000 zusätzlichen Autos auf der Straße entspricht, nahm am Donnerstag weiter zu.
Dr. Daniel Quiggin, Senior Research Fellow im Umwelt- und Gesellschaftsprogramm der Denkfabrik Chatham House, sagte: „Die Pläne, 80 % der Kohle zu exportieren, zeigen, dass die britische Regierung verzweifelt nach kurzfristigen wirtschaftlichen Gewinnen strebt, anstatt eine Beschleunigung des Klimawandels zu verhindern Auswirkungen, die unser aller Leben für kommende Generationen verwüsten werden.
„Die britische Klimaführerschaft wurde durch das Vereinigte Königreich ersetzt, das die Welt über den Rand der Klippe führt.“
The Guardian hat EMR Capital um einen Kommentar gebeten. West Cumbria Mining lehnte es ab, auf Fragen zu antworten.