Unterhändler der kolumbianischen Regierung und der linken Guerillagruppe der Nationalen Befreiungsarmee (ELN) haben neue Friedensgespräche aufgenommen, der erste große Schritt in den Bemühungen von Präsident Gustavo Petro, den fast 60-jährigen Krieg zu beenden.
Petro, ein ehemaliges Mitglied des M-19-Aufstands, der sein Amt im August angetreten hat, hat versprochen, „totalen Frieden“ nach Kolumbien zu bringen, indem er mit Rebellen und kriminellen Gruppierungen verhandelt, die am Drogenhandel und illegalen Bergbau beteiligt sind.
„Wir können uns nicht als Feinde sehen, die Arbeit, die wir haben, ist die Versöhnung“, sagte der ELN-Unterhändler Pablo Beltrán. „Wir hoffen, diese Erwartungen an Veränderungen nicht zu enttäuschen.“
Die Gespräche, die in der venezolanischen Hauptstadt Caracas begannen, werden nach Angaben der kolumbianischen Regierung zwischen den Garantieländern Venezuela, Kuba und Norwegen wechseln.
„Wir verpflichten uns zu Gesprächen mit einer Organisation, die ebenfalls Frieden will“, sagte der Verhandlungsführer der Regierung, Otty Patiño. „Wir werden einen sicheren Hafen erreichen … ein echter Frieden.“
Die Delegationen hatten am Montag ihr erstes Treffen, sagte Kolumbiens hoher Friedenskommissar Danilo Rueda.
Bisherige Verhandlungsversuche mit der 1964 von radikal-katholischen Priestern gegründeten ELN, die etwa 2.400 Mitstreiter zählt, scheiterten teilweise an Unstimmigkeiten in ihren Reihen.
Es wird angenommen, dass die Gruppe etwa 4.000 Kämpfer in Kolumbien hat und auch in Venezuela präsent ist, wo sie illegale Goldminen und Drogenhandelsrouten betreibt.
Die Organisation wurde zu Kolumbiens größter verbleibender Guerillagruppe, nachdem ein Friedensabkommen von 2016 die Revolutionary Armed Forces of Colombia, bekannt als Farc, aufgelöst hatte. Seit der Unterzeichnung des historischen Abkommens hat die ELN ihre Aktivitäten in Gebieten, die früher unter der Kontrolle der Farc standen, verstärkt.
Führer haben gesagt, dass die Gruppe vereint ist, aber es ist unklar, wie viel Einfluss die Unterhändler auf aktive Einheiten haben. Ein Großteil des Verhandlungsteams der ELN ist Jahrzehnte älter als viele ihrer Kämpfer.
Die Verhandlungen bedeuten keine Einstellung der Militäroperationen gegen die Rebellen, sagte Kolumbiens Verteidigungsminister Iván Velásquez am Montag zuvor.
Die Gespräche zwischen der ELN und der Regierung von Juan Manuel Santos begannen 2017 in Ecuador, später zog sie nach Kuba, wurden aber 2019 von Santos‘ Nachfolger Iván Duque abgebrochen, weil die ELN sich weigerte, die Feindseligkeiten einzustellen und 22 Polizeikadetten bei einem Bombenanschlag tötete .
Petro hat auch versprochen, ein Friedensabkommen von 2016 mit den jetzt demobilisierten Farc-Rebellen vollständig umzusetzen. Mehr als 450.000 Menschen wurden in Kolumbiens sechs Jahrzehnten interner Konflikte getötet.