White ist eine Krankenschwester in einem großen Lehrkrankenhaus in London und – wie Krankenschwestern in fast allen Ländern der Welt – könnte er im Kampf gegen das Coronavirus nicht mehr an vorderster Front stehen. Sein Krankenhaus behandelt derzeit mehrere hundert Covid-19-Patienten in der Stadt im Epizentrum des britischen Ausbruchs, bei dem bisher mehr als 7.000 Menschen ums Leben kamen.
Wenn Coronavirus-Patienten im Krankenhaus landen, sind es Krankenschwestern, die sich die meiste Zeit um sie kümmern und dafür verantwortlich sind, dass sie die richtige Behandlung erhalten.
"Es gibt immer noch die Ansicht, dass Krankenschwestern Patienten waschen, sie füttern und nur diese mitfühlenden, fürsorglichen Seelen sind … genau das sind Krankenschwestern, aber es gibt diese andere Schicht von Dingen, die Krankenschwestern jetzt tun." sagte Laura Duffell, eine Krankenschwester am King's College Hospital in London.
White verbringt seine Arbeitstage damit, sich um Menschen zu kümmern, die um ihr Leben kämpfen. Patienten werden häufig beatmet, leiden an einem Versagen mehrerer Organe, sind sediert und mit einer Anzahl von Schläuchen versehen. Es ist ein Hochdruckjob, aber er weiß, was er tut – er macht es seit Jahren.
Aber in dieser Krise sagt White, dass er selbst an seine Grenzen stößt.
"Wir müssen Prioritäten setzen und nicht einige der anderen Dinge tun, die wir normalerweise tun. Wir nehmen Änderungen an unserer normalen Praxis vor", sagte er.
White überprüft den Sauerstoffgehalt des Patienten, passt die Beatmungsgeräte an, führt Blutuntersuchungen durch, reinigt Wunden, ersetzt Verbände, überwacht Schläuche und kümmert sich um Mund und Augen kranker Menschen. Einmal alle vier Stunden bewegt er sie, um Wunden im Bett zu vermeiden. Er beruhigt sie auch, wenn sie in einer unheimlichen und unbekannten Umgebung aufwachen.
Zu normalen Zeiten kümmert sich jede Krankenschwester jeweils um einen Patienten. Dies sind jedoch keine normalen Zeiten. White wurde auf anderen Intensivstationen eingesetzt und jongliert nun regelmäßig mit zwei Patienten. Der Plan ist, bei Bedarf auf vier zu steigen, sagt er.
"Dies sind anspruchsvolle Patienten", sagte Rosana Josep Zaragoza, eine Krankenschwester, die im Guy's Hospital in London arbeitet, über Coronavirus-Fälle auf der Intensivstation. "Sie haben möglicherweise acht Infusionen an ihrem Bett und Sie müssen sicherstellen, dass sie nicht ausgehen, dass sie richtig funktionieren und dass Sie es mit einem Atemgerät und manchmal einem Nierengerät zu tun haben", fügte sie hinzu.
Gleichzeitig sind sich die Krankenschwestern des Risikos bewusst, dem sie selbst ausgesetzt sind. White sagte, dass er und seine Kollegen sich fragen, "wann und nicht ob" sie das Virus bekommen. "Wir hoffen, dass es wie eine Erkältung wird, aber wir hören ständig von Menschen, die nicht unbedingt gesundheitliche Probleme haben und gestorben sind", sagte er.
Exodus in der Krankenpflege
Vor dem Ausbruch führte eine Kombination aus schwierigen Bedingungen und niedrigen Löhnen laut dem Royal College of Nursing (RCN) dazu, dass viele Krankenschwestern den Beruf verließen. In ganz Großbritannien gibt es über 40.000 offene Stellen für Krankenschwestern, davon 10.000 in London, so das RCN. Gleichzeitig treten weniger junge Menschen der Pipeline bei, weil die Ausbildungsfinanzierung gekürzt wurde.
In Großbritannien beginnen die Gehälter der Krankenschwestern vor Steuern bei knapp 25.000 GBP (30.000 USD) pro Jahr. Das sind £ 5.000 unter dem Durchschnittsgehalt des Landes. Mit mehr Erfahrung kann die Bezahlung für die meisten je nach Dienstalter auf etwa 37.000 GBP (45.535 USD) pro Jahr steigen. Das RCN sagte, dass die meisten Gehaltsschecks der Krankenschwestern in diese Region fallen. Krankenschwestern mit fortgeschrittener Ausbildung – wie zum Beispiel einem Master-Abschluss – können bis zu 44.503 GBP verdienen. Nur Matronen, Oberschwestern und Fachkrankenschwestern verdienen mehr.
Zum Vergleich: Ärzte beginnen in den ersten zwei Jahren nach dem Medizinstudium, wenn sie noch eine Ausbildung absolvieren, bei 28.200 bis 32.691 GBP. Danach steigt ihr Grundgehalt während der Fachausbildung auf 38.693 bis 49.036 GBP. Einmal voll qualifiziert und mit langjähriger Erfahrung, können Ärzte im öffentlichen System bis zu 107.000 GBP verdienen.
White ist seit einem Jahrzehnt ein Angestellter im Gesundheitswesen an vorderster Front und verbrachte einen großen Teil dieser Zeit in der Intensivpflege. Er plant, die Krankenpflege nach der Coronavirus-Krise zu verlassen und daran zu arbeiten, sein eigenes Geschäft in der medizinischen Ästhetik aufzubauen. Während er weiterhin Schichtarbeit in der Intensivpflege leistet, um seine Fähigkeiten zu erhalten und dort zu arbeiten, wo Bedarf besteht, wird sein Hauptaugenmerk auf anderen Bereichen liegen. Eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Familie und der Wunsch, neue Dinge zu tun, gehören zu den Gründen für seinen Umzug, aber auch Geld spielt eine Rolle.
Obwohl Krankenschwestern mit Sitz in London zusätzliches Geld erhalten, um die höheren Lebenshaltungskosten der Stadt zu decken, leben die meisten von sehr knappen Budgets. Laut einer im Januar veröffentlichten RNC-Umfrage gaben 26% der Krankenschwestern in London an, finanzielle Probleme zu haben, und weitere 42% gaben an, dass sie die wesentlichen Lebenshaltungskosten gerade noch decken könnten, aber keine unerwarteten Kosten bewältigen könnten.
Langfristiger Personalmangel verschlimmert die aktuelle Krise. Derzeit gibt es in Großbritannien auch nicht genügend Coronavirus-Tests für Beschäftigte im Gesundheitswesen. Dies bedeutet, dass ein Krankenhausangestellter oder ein Mitglied seines Haushalts jedes Mal, wenn er Symptome zeigt, sich selbst isolieren und die Arbeit einstellen muss – auch wenn er die Krankheit nicht tatsächlich hat. Die Regierung hat versucht, die Tests zu beschleunigen, und bis Mittwoch wurden 20.000 britische Gesundheitshelfer und ihre Familienangehörigen getestet, sagte der Sprecher des Premierministers.
Duffell sagte, dass die hohen Lebenshaltungskosten in Orten wie London die Menschen dazu zwingen, mit Mitbewohnern zu leben, was die Situation weiter verschärft.
"Viele Krankenschwestern werden mit anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe zusammenleben, teilweise aufgrund der Schichtmuster und des Verständnisses … und dann … bedeutet dies, dass, wenn jemand dann symptomatisch ist, der gesamte Haushalt isolieren muss, was bedeutet, dass wir vier haben (oder ) fünf Krankenschwestern, die alle gleichzeitig abwesend sind ", sagte Duffell.
"Es ist eine schreckliche Situation"
Die Coronavirus-Pandemie bedeutet auch, dass viele Krankenschwestern in Abteilungen versetzt werden, in denen sie normalerweise nicht arbeiten, einschließlich Intensiv- und Intensivpflege.
Josep Zaragoza, die Krankenschwester des Guy's Hospital, hat sich genau in dieser Position befunden. Sie erwartet, diese Woche auf Intensivstationen zu arbeiten. Und während sie dort in der Vergangenheit gearbeitet hat, hat sie dies seit vier Jahren nicht mehr getan.
"Ich habe Angst", sagte sie. "Ich habe jetzt etwas völlig anderes gemacht, und natürlich, Intensivstation … es ist ein wirklich spezialisiertes Gebiet und die Patienten sind sehr krank, also muss man wissen, was man tut, der Druck ist enorm", sagte sie.
Josep Zaragoza sagte, ihr Krankenhaus habe Krankenschwestern wie ihr Auffrischungs- und Simulationstage angeboten. Sie sagte, dass sie wahrscheinlich zwei Tage auf der Intensivstation verbringen wird, um andere Krankenschwestern zu beobachten und mit ihnen zusammenzuarbeiten, bevor sie anfängt, sich selbst um die Patienten zu kümmern.
"Ich denke, es sollte mindestens eine Woche dauern … aber ich verstehe, dass sie Krankenschwestern brauchen, die so schnell wie möglich einsatzbereit sind", fügte sie hinzu.
Josep Zaragoza kann sich auf frühere Erfahrungen verlassen, aber viele ihrer Kollegen werden in Jobs versetzt, die für sie völlig neu sind. "Ich kann mir nicht vorstellen, wie nervös Menschen in ein so spezialisiertes Gebiet gehen, in dem sie noch nie gearbeitet haben", sagte sie. Ein Sprecher des NHS Foundation Trust von Guy und St. Thomas sagte, das Krankenhaus habe "alle klinischen Teams gebeten, sich auf die mögliche Umschichtung vorzubereiten", und fügte hinzu, dass vorübergehend umgeschaltetes Personal "bei Bedarf eine angemessene Schulung und Unterstützung erhalten wird".
Andere große Krankenhäuser haben die gleichen Probleme. Eine Sprecherin des Barts Health NHS Trust, der das Royal London Hospital beaufsichtigt, sagte, das Krankenhaus arbeite "hart daran, die Sicherheit von Patienten, Mitarbeitern und Besuchern zu gewährleisten". Die Sprecherinnen verwiesen auf den Spitzenbetriebsplan des Krankenhauses, der besagt, dass "eine große Anzahl von Mitarbeitern" umgeschult und neu eingesetzt wird.
Duffell leitet ein Team von etwa 50 bis 60 Krankenschwestern und Gesundheitshelfern auf mehreren Kinderstationen. Einige von ihnen werden jetzt Positionen in der Intensivpflege zugewiesen, obwohl sie nicht über die Ausbildung verfügen, die normalerweise für diese Rollen erforderlich ist. In einer Erklärung auf der Website des King's Hospital beschrieb Sarah Dheansa, die amtierende Leiterin der Krankenpflege für Neurowissenschaften und Mitglied des Covid-19-Reaktionsteams des Krankenhauses, die Situation als herausfordernd, fügte jedoch hinzu, dass das Krankenhaus über gute Prozesse verfüge.
Duffell fügte hinzu: "Sie haben eine Junior-Krankenschwester in einer Flut von Tränen, weil sie das Gefühl hat, Menschen in Gefahr zu bringen, und Sie müssen das Gespräch führen, dass Sie tatsächlich Ihr Bestes geben, sich auf Ihr Wissen und Sie verlassen weiß was du tust.
"Es ist eine schreckliche Situation und leider denke ich, dass es eine große Anzahl von Krankenschwestern geben wird, die ziemlich traumatisiert sein werden."
Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Namen des Krankenhauses zu korrigieren, in dem Laura Duffell arbeitet.
Sharon Braithwaite von CNN trug zur Berichterstattung bei.