‘EIN Eine echte südkalifornische Stadt“, hieß es in einer Ausgabe des Magazins Out West aus dem Jahr 1910, „wäre ein Garten voller Häuser.“ Es war eine von zahlreichen Veröffentlichungen zu dieser Zeit, die Menschen dazu verleiten sollten, in den goldenen Staat zu ziehen und die Vorzüge der sonnenverwöhnten, gesundheitsfördernden Westküste zu preisen. „Viele dieser Häuser wären bescheiden und würden nur ein paar hundert Dollar kosten“, fuhr sie fort, „und doch würden sie dank des wunderbaren Klimas einen sehr hohen Durchschnitt an Schönheit und Komfort darstellen. Um eine große Bevölkerung unterzubringen“, fügte sie hinzu, „würden sich solche Städte natürlich über ein riesiges Gebiet ausbreiten – je größer, desto besser.“
Der Boosterismus funktionierte und die Städte breiteten sich aus. In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wuchs die Bevölkerung von Los Angeles von 170.000 Menschen im Jahr 1900 auf mehr als 2,2 Millionen im Jahr 1930. Die Massen wurden von dem Versprechen, ein eigenes Haus in einem Garten der irdischen Freuden zu besitzen, in den Westen gezogen, ein Land der warme Winter und Orangenbäume in jedem Hinterhof, eine weitläufige arkadische Stadt, die von einem effizienten Netz elektrischer Eisenbahnen durchzogen ist.
Heute ist dieser bukolische Traum zu einem Alptraum geworden. Ein Jahrhundert ungezügelter Expansion nach außen hat eine der ungleichsten Städte der Welt geschaffen. Die Eisenbahnen sind längst durch verkehrsberuhigte Autobahnen ersetzt worden; diese bescheidenen Holzhäuser jetzt für durchschnittlich 1 Mio. $ verkaufen, während die allgegenwärtigen Zeltlager der unbehausten Menschen in der Stadt immer größer werden. Aus der Luft wirkt LA weniger wie eine Stadt, sondern wie ein endloser Teppich aus Bungalows, ein riesiger Vorort auf der Suche nach einer Urb. Der Grund? Der kalifornische Traum vom Einfamilienhaus im eigenen kleinen Garten ist gesetzlich verankert: fast 80 % der Stadtfläche sind ausschließlich für Einfamilienhäuser ausgewiesenvereiteln die Produktion von bezahlbarem Wohnraum und setzen das Erbe der brutalen Rassen- und Wirtschaftstrennung fort.
Los Angeles muss sich verdichten, um zu überleben. Es hat die geringste Anzahl von Häusern pro Erwachsener aller größeren US-Städte, was es macht der überfüllteste und mit Mieten belastete Ort des Landes. Um den dringenden Bedarf zu decken, hat sich die Stadt verpflichtet, bis 2029 fast 500.000 neue Wohnungen zu bauen – ein optimistisches Ziel, das angesichts der jüngsten Wohnungsbauraten 40 Jahre dauern würde.
Die Herausforderung besteht darin, der mächtigen Lobbygruppe die erhöhte Dichte schmackhaft, ja sogar attraktiv zu machen nimby Hausbesitzer und ihre repräsentativen Ratsmitglieder; wie man verdichtet, ohne dass die Stadt ihren Charakter verliert; und wie man das lang gehegte Stigma um Wohnungen als Orte der letzten Zuflucht beseitigen kann.
Hinweise auf einige der Antworten finden sich in einem zeitnah erscheinenden neuen Buch, Gemeinsamkeit: Mehrfamilienhäuser in Los Angeles, von der Designjournalistin und langjährigen Bewohnerin einer Wohnung in Angeleno, Frances Anderton. Sie wurde nicht nur durch die dringende Wohnungsnot der Stadt dazu angespornt, es zu schreiben, sondern auch durch ihre eigene glückliche Erfahrung, 30 Jahre in einer Mietwohnung zu leben – gepaart mit der Verlegenheit ihrer Tochter, nicht in einem Haus aufzuwachsen. „Sie schämte sich zu sehr, Schulfreunde einzuladen, weil sie alle in großen Häusern lebten“, sagt Anderton. „Es gibt hier immer noch ein tief verwurzeltes kulturelles Stigma, dass eine Wohnung zu mieten bedeutet, dass man es nicht ganz geschafft hat.“
Obwohl Wohnungen in anderen US-Städten alltäglich waren, informierte die Zeitschrift Los Angeles Realtor die Leser bereits 1921 darüber, dass das Wort „Heim“ nur für Häuser galt, die von einer einzigen Familie bewohnt wurden. Wohnungen galten als temporäre Bühne für Junge, Ungebundene oder Kriminelle, ein Vorurteil, das seit Jahrzehnten durch Hochglanz-Lifestyle-Beilagen und Hollywood-Filme verstärkt wird: Nur Lebensverlierer sollten die Demütigung ertragen, eine Partymauer zu teilen.
Im Gegensatz dazu erzählt Andertons Buch die wenig bekannte Geschichte von LAs überraschend reicher Geschichte von dichten, niedrigen Wohnhäusern – ein Großteil davon wurde gebaut, bevor der größte Teil der Stadt existierte „downzoned“ zu Einfamilienhäusern in den 1970er Jahren, in einem fehlgeleiteten Versuch, das Bevölkerungswachstum einzudämmen. Da sind die Charmanten „Bungalowplätze“ aus den 1910er Jahren, wo holzige, einstöckige Häuser mit Veranden und Veranden um einen zentralen Garten angeordnet sind; die Hofbehausung der 1920er Jahre, oft ins Phantastische gekleidet „Märchenbuch-Stil“ Kostüme, von der spanischen Kolonialzeit bis zum Neo-Tudor, maßstabsgerecht für einen Hollywood-Hobbit; die modernistischen Experimente im kollektiven Leben; der Gartenwohnungen der Nachkriegszeit inspiriert von der englischen Gartenstadtbewegung; und die neueren Programme für bezahlbaren Wohnraum, die mit begrenzten Ressourcen ihr Bestes geben, gegen byzantinische Beschaffungshürden. Zusammen bilden sie einen faszinierenden Katalog von Präzedenzfällen dafür, wie die Stadt sanft verdichtet – und dabei gerechter, energieeffizienter und weniger autoabhängig werden könnte.
Eines Nachmittags begleitete ich Anderton auf einer Tour zu einigen ihrer Höhepunkte. Wir begannen bei der Strathmore-Wohnungen in Westwood, entworfen von dem österreichischen Emigranten-Modernisten Richard Neutra, im Jahr 1937. Auf einem steilen Hanggrundstück, das heutzutage normalerweise von ein oder zwei aufgeblasenen McMansions bewohnt wird, entwickelte Neutra ein Projekt von acht bemerkenswerten Häusern. Zu beiden Seiten einer gemeinsamen Außentreppe angeordnet und von einem Dschungel aus üppiger Bepflanzung umgeben, genießen die gestapelten Wohnungen – teilweise inspiriert von Pueblo-Hügelhäusern – Licht und frische Luft aus Fenstern auf allen Seiten, ohne dass eine Klimaanlage erforderlich ist, selbst im heißesten Monate.
„Es ist die perfekte Mischung aus Privatsphäre und Geselligkeit“, sagt der Architekturautor Michael Webb, der hier seit 44 Jahren lebt und genau die Wohnung mietet, in der einst die Designer Charles und Ray Eames lebten (Ray erklärte es „das modernste Haus in Los Angeles ” damals). Die Treppe bietet ein geselliges Rückgrat für nachbarschaftliche Begegnungen, aber es gibt auch einen Rückweg, damit die Bewohner unbemerkt nach Hause schleichen können. Die Tatsache, dass die Hälfte des Grundstücks der Landschaftsgestaltung gewidmet ist – im Einklang mit Neutras „biorealistische“ Theorien – wäre heute für die meisten flächenhungrigen Entwickler ein Gräuel, aber genau das macht das Leben hier so begehrenswert, wie das Zelten in einem Baumhaus.
In Santa Monica finden wir Horatio Westhof, entworfen von einem noch früheren modernistischen Pionier, Irving Gill, im Jahr 1919. Hier, auf einem anderen Grundstück, das heute normalerweise ein oder zwei Häuser beherbergen würde, entwarf er vier kleine kubische Häuser, die um einen kreuzförmigen Weg angeordnet waren, jedes mit seinem eigenen abgelegenen Außenbereich . Im Inneren sind die Häuser sorgfältig geplant, um ein Übersehen zu vermeiden, mit Proportionen, die die kompakten Räume großzügig erscheinen lassen. Wie Margaret Bach, die half, das Projekt in den 1970er Jahren vor dem Abriss zu retten, es ausdrückt: „Jeder Entwurfsschritt, von der Höhe der Decken über die Abmessungen der einzelnen Räume bis hin zur Position der Fenster, war brillant und durchdacht. ”
Ohne Ornamente war Gills Konzept eines „einfachen Würfelhauses mit cremefarbenen Wänden, durchsichtig und schlicht, das kühn in den Himmel ragt“ für seine Zeit radikal, aber es hat sich bewährt. Sein anhaltender Einfluss kann im nahe gelegenen Venedig beobachtet werden, wo ein neues unterstützendes Wohnprogramm für ehemals obdachlose Jugendliche sich an Gills Ansatz orientiert. Entworfen von den diesjährigen Gewinnern der Goldmedaille, Brooks und Scarpa, nimmt es eine U-förmige Form um einen erhöhten zentralen Innenhof mit einem Gemeinschaftsgarten und nachbarschaftlichen Zugangsterrassen zu den Wohnungen auf. Die abgestufte Masse, die üppige Bepflanzung und der subtil gezackte, funkelnde Putz machen den vierstöckigen Block zu einer willkommenen Ankunft in der Nachbarschaft und strahlen ein Maß an Qualität und Sorgfalt aus, das über viele der üblichen vorgefertigten Kaninchenstall-Schemata hinausgeht.
Die Tragödie ist, dass der Bau der in dem Buch vorgestellten Projekte seit Jahrzehnten in weiten Teilen von Los Angeles aufgrund restriktiver Zoneneinteilung und belastender Parkanforderungen verboten ist. In den 1970er Jahren wurden dem Bau von Mehrfamilienhäusern, Bungalowhöfen und Fourplexes (vier Wohnungen in einem Block) Grenzen gesetzt, um das Bevölkerungswachstum einzudämmen. Während die Stadt einst für 10 Millionen Menschen in Zonen aufgeteilt war, war die Zoneneinteilung bis 2010 auf nur 4,3 Millionen Menschen zusammengedrückt worden – was bedeutet, dass die Stadt es könnte, wenn jedes einzelne Grundstück bis zum Maximum entwickelt würde Es passen kaum mehr Leute hinein, als es ohnehin schon fasst.
Das Tempo der Reformen ist eisig, aber die Dinge beginnen sich allmählich zu ändern. Letztes Jahr hat der Bundesstaat Kalifornien endlich zwei Maßnahmen verabschiedet, Senatsgesetze 9 und 10die den Bau von zwei Wohnungen auf einem Einfamiliengrundstück oder von bis zu 10 Einheiten ermöglichen, wenn sich der Standort in der Nähe einer wichtigen Haltestelle des öffentlichen Verkehrs befindet, in Verbindung mit Transitorientierte Gemeinschaften von LA Programm. Auf Anregung der Gesetzgebung betrieb die Stadt einen Flachbau Designwettbewerb im Jahr 2020, das eine Handvoll fantasievoller Neuaufnahmen von LAs vergessener Geschichte erfinderischer Wohnformen hervorgebracht hat.
Andertons Buch liefert einen weiteren überzeugenden Beweis dafür, dass die Dichte nichts ist, wovor man sich fürchten muss, sondern ein fruchtbarer Boden für architektonische Erfindungen ist, die nachbarschaftlichere, begehbare Gemeinschaften schaffen und Los Angeles letztendlich zu einer lebenswerteren Stadt für alle machen.