Das Headland-Hotel in Cornwall war ihr ganzes Leben in der Familie von Veryan Palmer. Ihre Eltern kauften vor 43 Jahren den imposanten viktorianischen Haufen mit Blick auf Fistral Beach in Newquay. Jetzt ist Palmer, 37, Regisseur. Sie hatten immer Mitarbeiter aus Europa. „Meine Eltern sprachen davon, dass sie, wenn europäische Länder der EU beitraten, plötzlich Personal aus einem neuen Land bekamen“, sagt sie. „Sie erinnern sich an den Sommer, in dem Polen beigetreten ist, und an den plötzlichen Zustrom polnischer Hauswirtschaftskräfte, die einfach phänomenal sind.“
Im Jahr 2019 war etwa die Hälfte des Personals Nichtbriten. Palmer schreibt ihnen die Identität und den Erfolg des Hotels zu – eines von nur zwei in der Grafschaft mit fünf Sternen. „Ohne die Fähigkeiten von Menschen aus anderen Ländern hätten wir keine Chance, dort zu stehen, wo wir jetzt sind.“
Früher war die Rekrutierung nicht schwer. „Cornwall ist ein schöner Ort, um zu kommen und zu arbeiten. Wir sind ziemlich heiß auf die Work-Life-Balance und der Lebensteil macht ziemlich viel Spaß, mit Stränden und Surfen. Daher war es schon immer attraktiv für Hospitality-Teammitglieder aus ganz Europa.“
Arbeiter kamen von überall her: Spanien, Italien, Frankreich, Polen, Rumänien, Estland, manchmal ganze Familien. Einige kamen nur für einen Sommer, um ihr Englisch zu üben; andere kamen herüber und ließen sich nieder. Sie brachten Erfahrung mit, sagt Palmer. „Sie haben ein besseres Verständnis für die Wünsche unserer europäischen Gäste und ein Qualifikationsniveau, das man bei britischen Hotelangestellten nicht immer findet. In Europa haben viele junge Leute ab etwa 16 Jahren einen Teilzeitjob. Wenn sie also mit 18 oder 20 vorbeikommen, haben sie schon einiges an Berufserfahrung gesammelt. Sie verstehen, dass man um fünf vor neun auftaucht, wenn die Arbeit um neun beginnt. Am Ende führen wir eine Menge Life-Skills-Trainings für Menschen durch, die in Großbritannien aufgewachsen sind.“
Die Gastfreundschaft wurde in letzter Zeit schwer getroffen. Palmer sagt, es sei schwer zu unterscheiden, was Brexit und was die Pandemie ist: “Es ist einfach alles in einem mächtigen Strudel eines Katastrophengebiets zusammengekommen.”
Fest steht, dass viele Arbeiter während der Pandemie nach Hause gingen und nicht zurückkamen, weil sie es nicht durften oder nicht wollten. Sofern sie noch keinen Niederlassungsstatus im Vereinigten Königreich haben, müssen Bewerber aus EU- und Nicht-EU-Ländern ein Gehalt von mindestens 25.600 £ im Rahmen des neuen Visa-Programms für Fachkräfte erhalten. Mehr als 90.000 Arbeiter verließen das Gastgewerbe des Landes während des letzten Jahres. London, wo bis zu 75 % der Beschäftigten im Gastgewerbe stammten aus der EU vor Covid, ist am stärksten betroffen. Die Stellenangebote in der gesamten Branche sind auf dem höchsten Stand aller Zeiten.
Sie glaubt, dass ihr Geschäft überleben wird, indem sie die Kosten genau betrachtet, aber dass einige Hotels dies nicht tun und dass es für die Branche unglaublich hart werden wird. „Das Gastgewerbe arbeitet mit so engen Margen. Mit den steigenden Lebensmittelpreisen haben die meisten von uns die Mehrwertsteuersenkung genutzt das zu saugen, anstatt unsere Preise hochzuheben.“
Aber diese Mehrwertsteuersenkung für das Gastgewerbe lässt nach: Sie ist von 5 % auf 12,5 % gestiegen und wird im April auf die 20 % vor der Pandemie zurückkehren. Darüber hinaus sind die Löhne im Gastgewerbe um 23 % gestiegen, sagt Palmer. „Jemand muss dafür bezahlen. Ihr Essen und Trinken wird viel mehr kosten und viele Orte werden nicht überleben. Die Erwartung von billigem Essen, Trinken und Unterkunft – dieses Pferd ist durchgeknallt.“
Palmer sagt, dass der Anteil der britischen Mitarbeiter am Headland auf etwa 80 % gestiegen ist und dass in Cornwall einige Unternehmen die Löhne erhöhen konnten, weil sie ein so arbeitsreiches Jahr hatten. Aber das hat sich nachteilig auf andere Sektoren ausgewirkt – wie zum Beispiel die Pflege. „Wenn Sie vielleicht zwei, drei, vier Pfund pro Stunde mehr im Gastgewerbe verdienen können, wo Sie keine Nachtschichten machen, was werden Sie dann tun?“
Derzeit hat Palmer 11 internationale Praktikanten im Headland Hotel. Sie sind an britische Universitäten angeschlossen, haben also ein Studentenvisum und dürfen arbeiten. Aber sie könnte noch weitere 30 oder 40 Mitarbeiter gebrauchen, zumal Cornwall ein so heißes Reiseziel ist. „Wir haben einen verrückten Oktober und theoretisch wird dieser November der beste November, den wir je hatten. Wir mussten jedoch 20 von 91 Schlafzimmern schließen, um sicherzustellen, dass alle unsere Mitarbeiter zwei freie Tage in der Woche haben.“
Zum Brexit, sagt Palmer, seien von beiden Seiten viele Versprechungen gemacht worden, „wenn eigentlich niemand wirklich wusste, was das Ergebnis sein würde. Es war eine verrückte Sache, zu einem Referendum zu gehen, es würde nie genaue und wahrheitsgetreue Informationen geben.“
Wie hat sie denn gestimmt? Sie lacht – sie sagt es nicht. “Wie ich auch sage, die Leute würden mich zerreißen.”