Joe Perkins war, wie die meisten Gärtner, normalerweise mehr von dem belebt, was über der Erde vor sich geht als unter der Erde. Die Qualität des Bodens war wichtig, keine Frage, aber was dort unten wirklich vor sich ging, fühlte sich mysteriös und undurchdringlich an. Pilze bedeuteten in einem Garten normalerweise eine Sache, und das waren keine guten Nachrichten.
„Auf häuslicher Ebene war unsere Beziehung und unser Verständnis von Pilzen in der Vergangenheit sehr stark von Fäulnis, Krankheit und etwas, das wir in unseren Gärten nicht besonders wollen“, sagt Perkins, ein 45-jähriger einjähriger Landschaftsarchitekt aus Sussex, der 2019 drei Preise bei der RHS Chelsea Flower Show gewonnen hat diese Systeme.“
Was sich für Perkins geändert hat, war das Lesen von Forschungsergebnissen des amerikanischen Mykologen und Pilzguru Dr. Paul Stamets und des Offenbarungsbuchs 2020 des britischen Biologen Merlin Sheldrake. Verstricktes Leben. In diesem Jahr hat ihn der Technologieriese, der jetzt Meta heißt, beauftragt, einen weiteren Chelsea-Garten anzulegen, und Perkins hat beschlossen, eine immersive Umgebung zu bauen, die den symbiotischen Austausch zwischen Erde, Pilzen und Pflanzen feiert.
„Unsere Beziehung zu Pilzen verändert sich, und ich denke, es wird eine irreversible Veränderung sein“, prognostiziert er. „Man findet sich in all den enormen Implikationen gefangen. Es ist ein völlig getrenntes Königreich für Pflanzen und Tiere, und es ist möglicherweise das größte Königreich, über das wir sehr, sehr wenig wissen. Wenn Sie sich vorstellen, wie sich die viktorianischen Pflanzenjäger gefühlt haben, als sie im 18. und 19. Jahrhundert all diese neuen Pflanzen entdeckten, ist es fast so. Es ist die neue Grenze, nicht wahr?“
An dieser Stelle könnte ein Glossar hilfreich sein. „Pilze“ ist der übergreifende Name für ein Königreich von sporenproduzierenden Organismen, die sich von organischem Material ernähren. „Pilze“ sind die Fruchtkörper von Pilzen, der Ort, an dem Sporen produziert werden. Pilze werden manchmal mit Eisbergen verglichen, da die meisten Aktivitäten tatsächlich unter der Oberfläche stattfinden, außer Sichtweite. Hier winden sich Netzwerke aus „Myzel“, dem vegetativen Teil des Pilzes, durch den Boden und stellen Verbindungen zwischen Pflanzen her. Heute weiß man, dass mehr als 90 % der Pflanzen auf Mykorrhizapilze angewiesen sind, um ihre Wasser- und Nährstoffaufnahme zu verbessern, was dazu geführt hat, dass diese Netzwerke als „Wood Wide Web“ bezeichnet werden.
Ausgehend vom Thema der Vernetzung wird Perkins’ kommender Chelsea-Entwurf einen großen Holzpavillon umfassen, der auf sechseckigen Strukturen basiert, die Myzelpfade darstellen, und zwei Lebensräume aufweist: Waldrand und eine stilisierte Wiese. Wenn Sie sich dafür entscheiden, danach zu suchen, macht Perkins viele Anspielungen auf Nachhaltigkeit und die Bedrohungen durch den Klimawandel, aber es wird auch ein lebendiges Farbschema geben. „Es muss auch ein wunderschöner Garten sein, denn es ist Chelsea“, sagt er.
Perkins neue Faszination für Pilze und ihre mykorrhizierten Beziehungen zu Pflanzen ist nicht nur theoretisch; es hat sich auch auf praktischer Ebene darauf ausgewirkt, wie er gärtnert. „Der alte Rat war, Luft in den Boden zu bringen und all das Unkraut und alles loszuwerden. Und tatsächlich zieht der Prozess des Durchgrabens dieser Oberflächenschicht einfach alle Myzelverbindungen auseinander. Also, nach meinen Beobachtungen würde ich sagen, tu das nicht. Lass die Erde in Ruhe.“
Perkins hat andere radikale, sogar haarsträubende Tipps für Gärtner. „Sei nicht zu ordentlich“, sagt er. „Einige Pilze sind Zersetzer und sie nehmen das tote Pflanzenmaterial zurück in den Boden und recyceln es und stellen es den anderen Pflanzen als Nährstoffe zur Verfügung. Wenn Sie das wirklich nicht wollen, lassen Sie zumindest etwas hinter den Grenzen, damit es einige Möglichkeiten dafür gibt.“
Pilze sind natürlich nicht nur die Freunde des Gärtners. Diese Organismen finden jetzt innovative Anwendungen in Mode, Gesundheit, Technologie und Kunst. Ebenfalls im Aufbau: Biohm wurde 2016 in Bermondsey, Südlondon, von Ehab Sayed, einem 31-jährigen aus Ägypten, gegründet. Das Unternehmen lässt sich von der Natur inspirieren und sein 20-köpfiges Team experimentiert derzeit mit mehr als 300 verschiedenen Myzelstämmen, um sie darauf zu „trainieren“, Abfälle aus Lebensmitteln und Bauprozessen, sogar Plastik, zu konsumieren, die sonst anfallen würden auf der Deponie. Biohm hat auch eine Myzelisolierung entwickelt, die in ihren thermischen und akustischen Eigenschaften mit traditionellen petrochemischen und kunststoffbasierten Baumaterialien konkurriert, aber sicherer und ungiftiger ist.
Im vergangenen Jahr erhielt Biohm Unterstützung von Waitrose, das einen Zuschuss von 1 Mio. £ aus dem Verkauf von Tragetaschen schuf, um seine Arbeit zum Abbau von Kunststoffen mithilfe von Myzel zu finanzieren. Sayed schlägt vor, dass die Ergebnisse – die „transformierend“ sein werden – nur noch zwei Jahre davon entfernt sind, in großem Maßstab verfügbar zu sein. „Der Himmel ist die Grenze“, sagt er. “Wir erforschen derzeit Projekte im Weltraum, sehen, wie wir Myzel im Vakuum züchten können, und untersuchen, wie wir Giftstoffe abbauen können, die völlig unheilbar waren.”
Was Sayed und Perkins jedoch wirklich begeistert, ist, wie wenig wir über Pilze und ihre Nebenprodukte wissen. Es wird angenommen, dass wir nur 6 % aller Pilzarten dokumentiert haben: Es könnte irgendwo zwischen 2,2 und 3,8 Millionen Arten auf der Welt geben, was bis zu 10 Mal größer ist als die geschätzte Anzahl an Pflanzenarten. „Was ich am Myzel liebe, ist, dass es wirklich die Quelle des Lebens ist“, sagt Sayed. „Er ermöglicht, dass die Zyklen der Natur stattfinden. Es gibt so viel, was wir daraus lernen müssen, und wir haben kaum an der Oberfläche gekratzt.“
Die RHS Chelsea Blumenschau läuft vom 24. bis 28. Mai