Letzte Woche schien unsere klamme Regierung für einen Moment bereit zu sein, ein Projekt aufzugeben, von dem viele Experten glauben, dass es von zentraler Bedeutung für unsere Pläne ist, Energieunabhängigkeit und Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Nach Angaben der BBC hatte das Finanzministerium angegeben, dass der geplante neue Kernreaktor Sizewell C auf einer Liste großer Bauprojekte stehe, die auf eine mögliche Streichung geprüft würden. Seine Tage könnten gezählt sein, hieß es.
Die Drohung wurde seitdem von Nummer 10 zurückgewiesen. Das neue Atomkraftwerk in Suffolk wird in Betrieb genommen, hat es darauf bestanden. Für eine Nation, die hofft, sich von ihrer Sucht nach fossilen Brennstoffen und ihrer Abhängigkeit von Erdgasimporten zu befreien, sind dies gute Nachrichten. Der zukünftige Wohlstand des Vereinigten Königreichs hängt von seiner Fähigkeit ab, Strom unabhängig und zu geringen Kosten zu erzeugen, und Kernkraft wird voraussichtlich eine entscheidende Rolle dabei spielen, dies zu gewährleisten. Das Problem ist, dass diese Pläne auf sehr wackeligen Fundamenten stehen, wie sich letzte Woche herausstellte, als Unsicherheiten über Sizewell C zum ersten Mal auftauchten.
Großbritannien hat zu schließen versprochen alle seine Kohlekraftwerke bis 2024, diejenigen, die Öl und Gas verbrennen, sollen es sein bis 2035 auslaufen. Danach soll eine Mischung aus erneuerbaren Energien und Kernkraftwerken diese Kapazität füllen, unsere Häuser beleuchten und wärmen, unsere Fabriken betreiben und unsere Züge und Elektroautos am Laufen halten.
Den Erneuerbaren geht es ihrerseits mit Wind- und Solaranlagen gut liefert gesunde Brocken Strom für das britische Netz. Dies gilt jedoch nicht für die nukleare Komponente dieses Energiepakets. Während die Kraftwerke für fossile Brennstoffe des Landes stillgelegt werden, liefern die Reaktoren immer weniger Strom für das Land. In den 1990er Jahren wurde Atomkraft erzeugt 25 % des britischen Stroms. Bis 2020 war diese Zahl auf 16 % gesunken und wird weiter sinken, da immer mehr unserer alternden Kernkraftwerke geschlossen werden.
Von den sechs Reaktoren, die derzeit in Betrieb sind, sind es fünf zur Schließung bestimmt bis 2028. Ein zusätzlicher neuer Reaktor, Hinkley Point C, sollte bis dahin in Betrieb sein, sodass Großbritannien zwei Reaktoren und eine begrenzte Versorgung mit fossilen Brennstoffen – zusätzlich zu erneuerbaren Quellen – zur Stromversorgung der Nation haben wird.
Wenn keine neuen Reaktoren gebaut werden, wird die britische Atomkapazität – der vorgeschlagene Eckpfeiler der Energieversorgung des Landes für die Zukunft – bis 2050 ein Drittel dessen betragen, was sie heute ist. Solar- und Windenergie werden zweifellos ihren Beitrag leisten, aber an einem eiskalten, windstillen Winterabend wird das Fehlen einer zentralen Erzeugungskapazität in Großbritannien auf grausame Weise ans Licht kommen. Stromausfälle werden unvermeidlich sein.
Der vorgeschlagene Sizewell-C-Reaktor wird daher begrüßt, obwohl die Anlage allein für den Bedarf der Nation nicht ausreichen wird. Großbritannien wird mindestens ein halbes Dutzend solcher Reaktoren benötigen, um die Gigawatt an Elektrizität bereitzustellen, auf die es angewiesen sein wird, um eine Zukunft abzuwehren, in der es an Energie mangelt, um unsere Häuser und unsere Fabriken zu betreiben.
Das Problem ist, dass der Bau eines neuen Kernkraftwerks nach seiner Genehmigung etwa ein Jahrzehnt dauert. Nach dieser Arithmetik ist die Zeit jetzt verzweifelt knapp, wenn das Vereinigte Königreich die Zahlen haben soll, die es benötigt, um die Energie zu erzeugen, die das Land brauchen wird.
Kernenergie ist sicherlich nicht ohne Mängel. Baukosten und Abfalllagerung sind zwei klare Beispiele. Die Regierung hat die Nation jedoch zur Atomkraft verpflichtet. Danach ist es nun verpflichtet, so schnell zu handeln, dass das Land mit ausreichend Atomstrom versorgt wird – und die Lichter in den nächsten zwei Jahrzehnten am Laufen halten.