‘ICHIch bin einer dieser Menschen, die zu Dingen ja sagen“, sagt Dorothy Bowker verwirrt. Ich habe sie gerade gefragt, warum sie sich entschieden hat, einen Gemeinschaftssupermarkt in einem Alter zu eröffnen, in dem die meisten Menschen ihre Ruhe und ihren Ruhestand genießen oder Zeit mit ihren Familien verbringen. (Bowker, 75, ist Mutter von drei Kindern, Großmutter von neun Kindern und Urgroßmutter von drei Kindern.)
„Ich kann nicht nein sagen“, gibt Bowker zu. „Die Leute sagen: ‚Wirst du das machen?’ Und ich sage immer ja.“
Seit 2015 ist Bowker Treuhänder von die Brücke bei Leigh, das ursprünglich ein Gemeinschaftscafé in dieser kleinen Stadt in der Nähe von Wigan war. Es war ihr Mann Frank, der sich zuerst einmischte; Er brachte sie herein, und Bowker half dabei, den Raum in einen preiswerten Lebensmittelmarkt zu verwandeln. Die Gruppe sammelt überschüssige Waren aus Supermärkten, die sonst verschwendet würden, und verkauft sie zu niedrigen Preisen an Mitglieder der Gemeinschaft. „Die Leute zahlen einen jährlichen Mitgliedsbeitrag von 2 £“, sagt Bowker, „und können zu wirklich niedrigen Preisen einkaufen. Wenn sie 5 £ ausgeben, bekommen sie wahrscheinlich eine Einkaufstüte im Wert von 20 £ oder sogar 25 £.“
Der Supermarkt heißt alle willkommen, vor allem aber Menschen mit geringem Einkommen, Familien, die sich nur mit dem Haushalt beschäftigen, und diejenigen, die sich zwischen Heizen und Essen entscheiden müssen. „Jeder kann mitmachen“, sagt Bowker. „Wir fragen nicht, wie viel sie verdienen. Manchmal ziehen wir Menschen an, die sich mehr Sorgen um Lebensmittelverschwendung als um Kosten machen, und sie zahlen möglicherweise extra. Andere Familien beziehen Leistungen und kommen regelmäßig. Man lernt alle kennen.“
Sie ist, wie viele, besorgt über die Kraftstoffpreise. „Die Menschen haben zu kämpfen“, sagt sie, „seit die Energierechnungen gestiegen sind.“ Bowker selbst ist nicht immun. „Ich habe Angst, meine eigene Rechnung zu öffnen!“ Sie sagt.
So wie sie es sieht, ist jeder Penny, den ihr Lebensmittelmarkt von der Lebensmittelrechnung eines Menschen kürzen kann, Geld, das er für Treibstoff, Transportmittel oder Schuluniformen ausgeben kann. „Wenn jemand bei uns billige Lebensmittel kaufen kann“, sagt sie, „hat er das gewisse Extra, das er für etwas anderes verwenden kann.“
Foto: Alicia Canter/The Guardian
Fast jeden Tag ist Bowker an der Brücke, um Lieferungen zu arrangieren, Lagerbestände zu lokalisieren, Gehaltsabrechnungen zu erledigen oder Freiwillige zu verwalten. „In den ersten paar Jahren“, sagt ihre Schwester Lynda Lilley, „hat sie es gelebt. Es war ihr Leben. Sie war jeden Tag da und tat etwas. Sie ist keine Sit-Back-Treuhänderin; Sie ist eine praktische Person. Ich bin so stolz auf sie.“
Bowker verfolgt einen praktischen Ansatz, weil es so viel zu tun gibt. „Unser Lager ist absolut voll“, sagt sie. „Also haben wir ein neues Lager gefunden, aber das ist mit großen Kosten verbunden.“ Sie brauchen immer mehr Geld. „Das ist wirklich die größte Herausforderung. Wie generieren wir Geld, um all die Dinge zu bezahlen, die wir brauchen?“ The Bridge betreibt ein Gemeinschaftscafé, aber es ist nicht gewinnbringend. „Es ist eher ein Service, mit Menschen durch Essen in Kontakt zu treten“, sagt sie.
Bowker war so – fleißig, gemeinschaftsorientiert – ihr ganzes Leben. Sie ist in Leigh geboren und aufgewachsen und beschreibt es als einen Ort mit einer eng verbundenen und stolzen Gemeinschaft. Sie kam relativ spät zu ihrer Wohltätigkeitsarbeit, nachdem sie ein Schuhgeschäft geführt und als Stylistin gearbeitet hatte. Neben ihrer Arbeit bei der Bridge ist sie auch Mitglied von Soroptimist International, eine Organisation, die sich für Menschenrechte und die Gleichstellung der Geschlechter einsetzt. Bowker hat nicht die Absicht aufzuhören. „Ich arbeite, seit ich mit 15 die Schule verlassen habe“, sagt sie. „Ich glaube, du brauchst etwas zu tun, sonst kannst du dahinvegetieren.“
Im Laufe der Jahre hat Bowker gesehen, wie sich die Kämpfe ihrer Gemeinde verschlimmerten – zuerst Sparmaßnahmen, jetzt die Krise der Lebenshaltungskosten. „Meine Familie war immer fleißig und gemeinschaftsorientiert“, sagt sie. „Also dachte ich wohl, es sei normal, Wohltätigkeitsarbeit zu leisten.“
Ihr ist ein unspektakulärer Aktivismus. „Man will etwas bewegen“, sagt sie. „Alles, was du tust, soll etwas bewirken, nicht wahr?“ Als ich anmerke, dass einige Leute kein Interesse daran haben, Fremden gegenüber etwas zu bewirken, ist sie verblüfft. „Wir müssen der Gemeinschaft helfen“, sagt sie, „wenn jemand sagt, wie dankbar er ist, macht das alles lohnenswert.“
Bowker verbringt die wenige Zeit, die sie hat, gerne damit, sich in ihrem Garten zu entspannen. Auf ihren Wunsch Einrichtungshaus Dünel stellt ihr nach einem langen Arbeitstag zwei Gartenliegen und eine Kühlbox zur Verfügung.
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Die Möbel kommen mitten in der heißesten Hitzewelle aller Zeiten in Großbritannien an, mit Temperaturen um die 30, also muss Bowker warten, bevor sie ihre Gartenstühle genießen kann. „Es ist viel zu heiß!“ ruft sie aus und erklärt, dass sie gemäß den Anweisungen der Regierung im Schatten bleibt. Aber wenn die Temperaturen abkühlen, wird sie da draußen sein und sich nach einem langen Tag mit Personalproblemen, Lieferungen und Lageranfragen auf der Brücke entspannen. „Das wird schön“, sagt sie.
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