ÖVon allen drohenden Streiks in Großbritannien scheinen sich die Minister am wenigsten Sorgen um die Züge zu machen. Als letzte Woche das Finanzministerium und der Verkehrsminister Mark Harper angeblich gestoppt Wenn die Eisenbahnunternehmen ihr Gehaltsangebot an die Gewerkschaften nicht erhöht hätten, hätten sie gewusst, dass der Streik im Gange war. Sie hätten gewusst, dass die Forderung nach neuen Arbeitspraktiken bei sinkenden Reallöhnen niemals funktionieren würde.
Die Pandemie hat die Eisenbahnen verwüstet, obwohl die Regierung seltsamerweise dafür bezahlt hat, sie durchgehend am Laufen zu halten. Steuerzahler gaben 16 Milliarden Pfund aus, und Gott weiß, wie viel Kohlenstoff Luft durch Großbritannien transportiert. Neueste Zahlen deuten darauf hin, dass sich die Schienennutzung bei zwei Drittel bis drei Viertel des Werts vor der Pandemie stabilisiert hat, ein enormer Rückgang. Tatsache ist, dass der Bahnverkehr einen hohen Stellenwert hat, aber nur knapp 6 % der Personenreisen und 8 % sogar der Fernreisen liefert. Die überwiegende Mehrheit der Briten – 84 % – fährt auf der Straße. Die Rede von einem weihnachtlichen „Lockdown“ durch Bahnstreiks würde nur auf eine kleine Minderheit zutreffen. Zum die meisten Leuteprivate Autos und Reisebusse sind die realistische und billigere Norm.
Die beeindruckende Bahnexpansion in den Boomjahren 1990-2010 ist bereits gestoppt. Die Idee, dass die Privatisierung die Subventionen eliminieren würde, war beklagenswert ungenau. Teilweise dank des chaotischen Modells der „vertikalen Segregation“ des Finanzministeriums, Subventionen mehr als verdreifacht. Seit 2010 gehen sowohl Betreiber als auch Infrastruktur wieder in öffentliches Eigentum über. Die Rede von einer Rückkehr zu British Rail – den sogenannten Great British Railways – war im vergangenen Jahr unter einer „Pop-up“-Armee von Verkehrsministern ein und aus. Ein Ergebnis war die Kapitulation von Harper und seinen Bossen in der Downing Street im vergangenen Monat vor der mächtigsten Interessengruppe der Eisenbahn, den Unterstützern von David Camerons jetzt völlig sinnloser HS2-Linie nach Birmingham.
Diese Linie hat jetzt einen Steuerzahlerabfluss an die Bahnindustrie von etwa 5 Mrd. £ pro Jahr, eine Summe, die in etwa mit Geldern vergleichbar ist, die zwei Jahrzehnte lang an den gesamten Rest der Bahn ausgezahlt wurden. Es scheint außer Kontrolle zu geraten, inmitten von Behauptungen 46 seiner Führungskräfte nehmen ein Gehalt von mehr als 150.000 £ mit nach Hause, einschließlich des bestbezahlten Beamten des Landes, seines CEO, auf 650.000 Pfund. Gerüchte bestätigen sich, dass das Finanzministerium die Eisenbahnen gewarnt habe, keine Gefälligkeiten mehr zu erwarten. Das würde die endemischen Kostenüberschreitungen von HS2 bezahlen.
Die Dienste im Nordwesten sind derzeit in Aufruhr, und Boris Johnsons Rede von einer „nördliche Krafthausschiene“ ist so gut wie verflogen. Mit Londons verschwenderischer Elizabeth-Linie, die gerade eröffnet wurde und HS2 jetzt hauptsächlich über Kapazitäten nach London verfügt, sind britische Bahninvestitionen ein riesiges Lachen angesichts der Aufwärtsnivellierung.
Mit Ausnahme von städtischen Pendlern geht es bei Eisenbahnen hauptsächlich um Freizeit- und Reisen außerhalb der Hauptverkehrszeiten, wobei die Buchungen der letzteren jetzt bei 90 % der Vor-Covid-Zeit liegen. Kleinere Beweise sind, dass Großbritanniens 200 „Heritage“-Linien sind bei bester Gesundheit. Aber Geographie bedeutet, dass die britische Wirtschaft Straßen will und immer mehr davon. Sie verbinden Häfen und Lagerhäuser und erfüllen die Online-Nachfrage. Ihre Nachfolger werden Drohnen und Roboter sein, nicht starre Schienen.
Züge sind nützlich, aber offenbar nicht mehr unbedingt erforderlich. Diejenigen von uns, die sie lieben, mögen weinen, aber Tatsache ist, dass sie nicht in derselben Liga spielen wie Krankenhäuser, Krankenwagen oder Schulen. Die Verkehrsabteilung hat gerade eine Ausschreibung für ein „Kopf der Ungewissheit“. Es klingt nach einem guten Job.