Die Sonne schien, und der Wind wehte stetig über den gepflegten Garten von Jacob Rees-Mogg und die Hügel von Somerset dahinter.
„Das ist an einem Tag wie diesem offensichtlich, nicht wahr?“ sagte Gary Marsh, ein Steinmetz und ein Nachbar des Wirtschaftssekretärs und konservativen Abgeordneten für North East Somerset. „Wir sollten mehr Geld in Solar- und Windenergie stecken. Plus Gezeitenkraft an der Küste an Orten wie Burnham-on-Sea und Weston-super-Mare. Kein Fracking, kein Herumspielen mit Erde und Wasser.“
Marsh und andere Bewohner, die in der Nähe von Rees-Moggs Wahlkreishaus leben, dem denkmalgeschützten Herrenhaus Gournay Court aus rotem Sandstein im Dorf West Harptree, verdauten die Behauptung ihres Abgeordneten auf dem Parteitag der Tory, er wäre „erfreut“, wenn sein Garten es wäre gefrackt. „Ich glaube nicht, dass das vielen Leuten hier gefallen würde“, sagte Marsh.
Eine von Rees-Moggs engsten Nachbarn, die darum bat, nicht genannt zu werden, sagte, als sie über das Fracking nachdachte, war das Bild, das ihr in den Sinn kam, Flammen, die aus Wasserhähnen in den USA spritzten. „Und dann mache ich mir Sorgen über die Erdbeben, die sie in Lancashire hatten. Es fühlt sich für mich nicht klug an. Ich glaube nicht, dass seine Ansichten das widerspiegeln, was die meisten Leute hier fühlen.“
Ein anderer enger Nachbar, der ebenfalls darum bat, anonym zu bleiben (dies ist ein kleines Dorf und Rees-Mogg übt Macht aus), lachte, als er nach Fracking gefragt wurde. „Er tut es nur, um eine Diskussion anzuregen, nicht wahr? Ich denke jedenfalls, dass er es ist.“
David Wood, der liberaldemokratische Stadtrat für die Gemeinde Mendip, zu der auch Rees-Moggs Garten gehört, glaubt nicht, dass dies zum Lachen ist.
„Indem er sagt, dass er sich über Fracking in seinem Garten freuen würde, zeigt Herr Rees-Mogg, wie sehr er nicht in Kontakt ist“, sagte Wood. „Die Menschen schreien nach Hilfe bei der Lebenshaltungskostenkrise, zu deren Lösung Fracking nichts beitragen wird, und nach Maßnahmen zur Isolierung und anderen Effizienzmaßnahmen, um Energiearmut und Energieverschwendung zu reduzieren.
„Die Regierung sollte sich auf diese Probleme konzentrieren, anstatt die Umwelt zu verschmutzen und sich auf den Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien zu konzentrieren, die an den richtigen Orten gebaut werden, um das Vereinigte Königreich unabhängig von den globalen Energiemärkten zu machen und uns auf langfristige Nachhaltigkeit vorzubereiten.“
In diesen Teilen gibt es seit langem Bedenken, dass Fracking die Flüsse und Bäche, die hineinfließen, beeinträchtigen könnte der Chew-Valley-See, die einen Großteil des Trinkwassers für Bristol liefert. Und es gibt auch Befürchtungen, dass Eingriffe in die lokale Geologie die Versorgung von Bath mit heißem Wasser unterbrechen könnten, von dem angenommen wird, dass es aus den Mendip Hills stammt.
„Wir riskieren, so viel Schaden anzurichten“, sagte Charlotte Howell-Jones, eine Rees-Mogg-Wählerin, die letzten Monat eine Demonstration gegen Fracking im Nordosten von Somerset Under organisierte die Eltern für die Zukunft Banner. Auf die Frage, ob sie glaube, dass Rees-Mogg es ernst meint, antwortete sie: „Es kann davon abhängen, was sein Kindermädchen denkt. Aber eigentlich, wenn es für ihn schief gelaufen ist, hat er ein anderes Haus, in das er einziehen kann. Die meisten Menschen haben diesen Luxus nicht.“
Sie versprach weitere Proteste im Wahlkreis von Rees-Mogg und sagte: „Als Gemeinden wollen wir kein Fracking, wir wollen kein neues Öl und Gas. Wir wollen saubere, erneuerbare und nachhaltige Energie.
„Fracking ist unserer Gemeinde gegenüber nicht fair – abgesehen von den Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen wird es unsere Rechnungen inmitten der Lebenshaltungskostenkrise nicht senken und schon gar nicht unsere Emissionen senken. Als eine seiner Wählerinnen und als besorgte Mutter werde ich weiter darauf drängen.“
Aber nicht alle sind gegen die Idee.
Ein Gemeinderat, der ebenfalls darum bat, nicht genannt zu werden, sagte: „Putin hat uns vollgestopft. Viele Menschen werden in diesem Winter und in den kommenden Wintern leiden. Möglicherweise müssen unpopuläre, schnelle Maßnahmen ergriffen werden.“
Peter Bowden, dessen Familie den Dorfladen seit fast 60 Jahren betreibt, sagte, dass der Laden möglicherweise gezwungen sein könnte, zu schließen, wenn sich ihre Energierechnungen wie erwartet verdreifachen würden. „Es wird unmöglich, weiterzumachen“, sagte Bowden.
„Um ehrlich zu sein, würde ich mich freuen, wenn wir Fracking im Dorf hätten. Wir brauchen kurzfristige Lösungen. Es gibt hier viele Leute, die dagegen wären – sie würden die ankommenden Lastwagen und das Risiko für die Immobilienpreise nicht mögen, aber ich denke, wir müssen Wege finden, uns nicht mehr auf andere zu verlassen, um unsere Macht zu erlangen. Wir müssen unabhängig werden. Wenn das Fracking bedeutet, dann soll es so sein.“