Glaub es oder nicht, NASA muss erst noch herausfinden, wie man Müll beseitigt und Dinge im Weltraum lagert. Die einfachsten Dinge im Weltraum sind oft die größten Herausforderungen. Dinge, die wir auf der Erde für selbstverständlich halten, wie ein frisches Glas Wasser zu haben, die Dinge wegzuräumen, die wir nicht mehr verwenden, oder das Recycling von Müll zu trennen, bereiten selbst den klügsten NASA-Ingenieuren echte Kopfschmerzen.
Da sich die NASA mit der Rückkehr der Menschen zum Mond im Rahmen der Artemis-Missionen und Missionen zum Mars immer weiter entfernt, nehmen diese kleinen Probleme eine größere Perspektive an. Derzeit finden bemannte Missionen nur in Erdumlaufbahnen an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) statt. Das Auf- und Absteigen von Gegenständen von der ISS ist relativ einfach im Vergleich zu regelmäßigen Fahrten zum Mond oder Mars und zurück.
Ein aktuelles Video von der Europäische Weltraumorganisation (ESA) eines Astronauten, der seinen Weg durch ein enges Staumodul findet, zeigt, dass die Stauprobleme noch gelöst werden müssen. Das Video zeigt das neue in Italien gebaute Permanent Multipurpose Module (PMM) und den ESA-Astronauten Matthias Maurer, der Dinge darin von Hand sortiert. Das Modul wurde gebaut, um Dinge in den Weltraum zur ISS zu transportieren und Dinge zurück zur Erde zu bringen. Jetzt beherbergt es 16 Gestelle mit Geräten, Experimenten und Zubehör. “Das einzige, wofür PMM keinen Platz hat, ist die Angst vor geschlossenen Räumen,“, sagt die ESA.
Leider sehen nicht alle Lagerbereiche innerhalb der ISS so sauber und ordentlich aus wie das neue Modul der ESA. Astronauten verschwenden mehr als 25 Prozent ihrer Zeit damit, Dinge zu suchen und zu lagern. An Bord der ISS ist jeder freie Raum, einschließlich Wände, Böden und Decken, ein möglicher Staubereich. Lebensmittel, Experimente, Astronautenanzüge, grundlegende Dinge, Werkzeuge, Elektronik und sogar Müll, alles, was zum Arbeiten und Leben im Weltraum benötigt wird, ist in engen Modulen zusammengepfercht. Auch Frachtschiffe, wie die russischen Progress- und EVA-Module, werden als Lagerflächen genutzt.
Ein weiteres großes Stauproblem ist Müll. Es wird geschätzt, dass eine Person auf der Erde mehr als 100 Pfund Abfall pro Monat produziert, das heißt Tausende pro Jahr. Heute packen ISS-Astronauten zurückkommende Kapseln mit Müll, den sie gelagert haben. Der Müll verbrennt in der Atmosphäre. Aber Flugzeuge fliegen in und aus der ISS manchmal Wochen auseinander, so dass sich in der Zwischenzeit Abfall innerhalb der ISS ansammelt. Die NASA weiß, dass das Stau- und Müllproblem gelöst werden muss, bevor die Missionen zum Mond und zum Mars beginnen.
Nasa und HeroX startete einen Wettbewerb mit einem Preisgeld von 24.000 US-Dollar für das Team, das eine Lösung für Abfall entwickelt. Im Idealfall wollen sie Abfall verwenden, um Dinge wie 3D-Drucker-Rohmaterial oder Treibgas herzustellen. Fortgeschrittene Roboter-Verstauungsmodule, die das Inventar unter Kontrolle halten, Gegenstände abrufen und lagern, ohne dass Astronauten eingreifen müssen, und Abfälle recyceln können, wurden lange vorgeschlagen, aber nie gebaut. Bis neue Lösungen in Gang gesetzt werden, NASA Astronauten müssen ihre Lebensräume weiterhin mit allen möglichen „Dingen“ sowie ihrem Müll vollstopfen.