Das NASA-Team bereitet sich darauf vor, den 98 Meter hohen Artemis-I-Raketenstapel, einschließlich des Space Launch System und des Orion-Raumfahrzeugs, am 26. April zurück in das Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center in Florida zu rollen.
Der entscheidende Test, die sogenannte nasse Generalprobe, simuliert jede Phase des Starts, ohne dass die Rakete die Startrampe verlässt. Dieser Prozess umfasst das Laden von Treibstoff, das Durchlaufen eines vollständigen Countdowns, der den Start simuliert, das Zurücksetzen der Countdown-Uhr und das Entleeren der Raketentanks.
Beim dritten Versuch dieses Tests am 14. April stießen die Ingenieure auf ein Wasserstoffleck.
Das Zurückrollen des Raketenstapels in den Innenbereich ermöglicht es ihnen, das Leck zu beurteilen, das sich am Versorgungsmast des Hecks der Rakete befindet, und ein fehlerhaftes Helium-Rückschlagventil der oberen Stufe zu ersetzen, das ebenfalls ein Problem verursachte.
Upgrades sind „bei einem externen Lieferanten von gasförmigem Stickstoff erforderlich, der für den Test verwendet wird“, und bieten dieses Zeitfenster, um einige Korrekturen vorzunehmen, bevor die riesige Rakete für weitere Tests zur Startrampe zurückrollt, so die Agentur.
Die Vorbereitung einer brandneuen Rakete und eines Raumfahrzeugs für den Start ist „eine wirklich komplizierte Sache“, sagte Tom Whitmeyer, stellvertretender stellvertretender Administrator für die Entwicklung gemeinsamer Explorationssysteme im NASA-Hauptquartier, während einer Pressekonferenz am Montag.
„Wir setzen die Teile des Puzzles zusammen“, sagte er. „Ich denke, wir haben am Donnerstag noch ein paar Stücke herausgefunden, aber wir haben noch ein paar Stücke vor uns.“
Das Team bewertet derzeit, was die nächsten Schritte sein werden, nachdem es Reparaturen an der Rakete vorgenommen hat, aber Whitmeyer versicherte, dass „wir auf jeden Fall wieder rausgehen und eine Generalprobe machen werden“, um zu demonstrieren, wie superkaltes Treibmittel geladen und der Start-Countdown durchlaufen wird. „Es ist nur eine Frage des richtigen Zeitpunkts und der richtigen Art und Weise, dies zu tun.“
Das Team hat mehrere Möglichkeiten, sobald die Rakete wieder im Gebäude ist. Die Ingenieure können eine schnelle Option machen, die sich sofort um das Minimum an Dingen kümmert, und dann schauen, wie schnell sie einen weiteren Versuch bei der nassen Generalprobe machen können.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, sich mehr Zeit für die Arbeit an der Rakete zu nehmen, während sie sich im Gebäude befindet, und sie dem Rollout in den tatsächlich für den Flug erforderlichen Konfigurationen näher zu bringen.
Die dritte Option erwägt, sowohl eine nasse Generalprobe als auch einen Start in einer Kampagne durchzuführen, nachdem sie auf der Startrampe eingeführt wurden, sagte Charlie Blackwell-Thompson, Artemis-Startdirektor beim NASA Exploration Ground Systems-Programm, während der Pressekonferenz.
„Unser Team hat wirklich hart gearbeitet, und ich denke, dass sie bei all diesen erstmaligen Operationen großartige Arbeit leisten, und ich bin immer wieder beeindruckt und stolz auf die Problemlösungsfähigkeiten, die ich im Team unter Beweis gestellt sehe ,” Sie sagte.
Diese jüngste Entscheidung stellt das früheste Startfenster in Frage, das ursprünglich für den 6. Juni bis 16. Juni geplant war, aber spätere Startfenster vom 29. Juni bis 12. Juli und vom 26. Juli bis 9. August bleiben möglich.
„Wir hatten eine Reihe von Herausforderungen zu bewältigen, und diese Herausforderungen erfordern Ausdauer“, sagte Mike Sarafin, Artemis-Missionsmanager im NASA-Hauptquartier, während der Konferenz. „Und diese Beharrlichkeit wiederum baut den Charakter innerhalb des Teams und den Charakter auf, der notwendig ist, um Optimismus zu haben und wann wir bereit sein werden, zu fliegen.“
Der Sinn der nassen Generalprobe besteht darin, etwas über Probleme zu erfahren, die behoben werden können, bevor ein Startversuch abgebrochen werden muss, und das ist etwas, mit dem auch die Apollo- und Shuttle-Programme konfrontiert waren, sagte Blackwell-Thompson.
Die Ergebnisse der nassen Generalprobe werden bestimmen, wann die unbemannte Artemis I zu einer Mission starten wird, die über den Mond hinausgeht und zur Erde zurückkehrt. Diese Mission wird das Artemis-Programm der NASA starten, das voraussichtlich bis 2025 Menschen zum Mond zurückbringen und die erste Frau und die erste farbige Person auf der Mondoberfläche landen soll.