© Reuters. Einheiten des deutschen Patriot-Luftverteidigungssystems sind am 7. Juli 2023 auf dem Flughafen Vilnius in Vilnius, Litauen, zu sehen. REUTERS/Janis Laizans
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Von Andrius Sytas
KANIUKAI, Litauen (Reuters) – Die NATO hat Vilnius in eine Festung verwandelt, die mit fortschrittlichen Waffen verteidigt wird, um US-Präsident Joe Biden und andere Bündnisführer zu schützen, die sich nächste Woche nur 32 km (20 Meilen) von Litauens mit Stacheldraht überzogenem Grenzzaun zum russischen Verbündeten Weißrussland treffen .
Sechzehn NATO-Verbündete haben insgesamt etwa 1.000 Soldaten entsandt, um den Gipfel vom 11. bis 12. Juli zu schützen, der nur 151 km (94 Meilen) von Russland entfernt stattfinden wird. Viele stellen auch fortschrittliche Luftverteidigungssysteme zur Verfügung, die den baltischen Staaten fehlen.
„Es wäre mehr als unverantwortlich, unseren Himmel ungeschützt zu lassen, während Biden und die Führer von 40 Ländern eintreffen“, sagte der litauische Präsident Gitanas Nauseda.
Die baltischen Länder Litauen, Estland und Lettland, die einst unter der Herrschaft Moskaus standen, aber seit 2004 sowohl der NATO als auch der Europäischen Union angehören, geben alle über 2 % ihrer Wirtschaft für Verteidigung aus, ein größerer Anteil als die meisten anderen NATO-Verbündeten.
Für die Region mit einer Gesamtbevölkerung von rund 6 Millionen Menschen reicht dies jedoch nicht aus, um große Streitkräfte zu unterhalten, in eigene Kampfflugzeuge oder eine fortschrittliche Luftverteidigung zu investieren.
Deutschland setzte 12 Patriot-Raketenwerfer ein, die zum Abfangen ballistischer Raketen, Marschflugkörper oder Kampfflugzeuge eingesetzt wurden.
Spanien hat ein NASAMS-Luftverteidigungssystem mitgebracht, Frankreich schickt selbstfahrende Haubitzen vom Typ Caesar, Frankreich, Finnland und Dänemark stationieren Militärflugzeuge in Litauen und das Vereinigte Königreich und Frankreich stellen Fähigkeiten zur Drohnenabwehr bereit.
Polen und Deutschland entsandten mit Hubschraubern verstärkte Spezialeinheiten. Andere schicken Maßnahmen zur Bewältigung möglicher chemischer, biologischer, radiologischer und nuklearer Angriffe.
Für Nauseda bedeuten die Bemühungen der Alliierten, die Flugsicherheit während des Treffens des Führers zu gewährleisten, dass die NATO dringend dauerhafte Luftverteidigungsanlagen in den baltischen Staaten einrichten muss.
„Wir denken darüber nach, was nach dem Ende des Gipfels passiert, und wir werden mit Verbündeten zusammenarbeiten, um eine rotierende Truppe für einen dauerhaften Luftschutz zu schaffen“, sagte er gegenüber Reportern.
KEIN MUMM’
In Dörfern an der weißrussischen Grenze sagten Einheimische gegenüber Reuters, sie fühlten sich völlig sicher, trotz des Angebots des russischen Verbündeten, Russlands private Wagner-Miliz aufzunehmen und russische Atomwaffen zu stationieren.
„Glauben Sie, Wagner oder Weißrussland könnten Litauen angreifen, das zur NATO gehört? Sie haben nicht den Mut. Die NATO ist die NATO, und wir fühlen uns sicher, weil wir in der NATO sind. Warum sollten wir diese Weißrussen fürchten?“, sagte Edvard Rynkun, 67, in Kaniukai, einem Dorf 1 km (weniger als eine Meile) von Weißrussland entfernt.
„Wenn Litauen allein wäre, würde ich anders denken“, fügte er hinzu. „Ohne die NATO-Mitgliedschaft könnten die Dinge hier bereits wie in der Ukraine sein“, sagte Elena Tarasevic, 55, Rynkuns Nachbarin.
Am Flughafen Vilnius standen acht von Deutschland betriebene Patriot-Raketenwerfer, deren Düsen in Richtung des russischen Kaliningrads gerichtet waren. Zwei weitere zeigten in Richtung Weißrussland. Alle Trägerraketen waren seit Freitagmorgen einsatzbereit.
„Sie wissen, wo Sie sich geografisch befinden, und Sie wissen ziemlich gut, woher die Bedrohung kommt“, sagte Oberstleutnant Steffen Lieb, Kommandeur des Patriot-Einsatzes.
„Litauen hat uns um den Schutz des Gipfels gebeten, und auch die NATO hat Deutschland um Hilfe gebeten. Das ist unsere Antwort“, fügte er hinzu.
VERDREIFACHT
Litauen hat den Einsatz von Grenzschutzbeamten an den Grenzen zu Weißrussland und Russland für den Sommer verdreifacht, ergänzt durch Beamte aus Lettland und Polen. Die beiden Länder haben auch Polizisten entsandt, um bei der Patrouille in Vilnius zu helfen.
„Wir bereiten uns auf verschiedene Provokationen vor“, sagte Grenzschutzchef Rustamas Liubajevas. Er fügte hinzu, dass er Migrantenwellen an der Grenze, Grenzverstöße oder das Auftauchen von Militärfahrzeugen an der Grenze ohne Erklärung befürchte.
Tausende von Migranten aus dem Nahen Osten haben im Jahr 2021 die Grenze zu Weißrussland überquert. Litauen und die Europäische Union sagten, dass dies von Minsk inszeniert worden sei – ein Vorwurf, den das Land bestreitet. Seitdem sind die Zahlen zurückgegangen.
„Die Situation ist aufgrund der Aggression Russlands gegen die Ukraine wirklich sehr angespannt. Der (Grenzschutz) war also bereits (vor dem Gipfel) auf einem sehr, sehr hohen Niveau“, sagte Liubajevas.
Für den Gipfel wurden Grenzkontrollen an den EU-Grenzen Litauens zu Polen und Lettland wieder eingeführt.
Der Bürgermeister von Vilnius hat den Bürgern vorgeschlagen, ihren Urlaub außerhalb der Stadt zu verbringen, wenn sie Störungen vermeiden wollen, da große Teile des Zentrums von Vilnius für den Gipfel gesperrt werden.
(Diese Geschichte wurde korrigiert, um in Absatz 4 das Jahr von 2024 auf 2004 zu ändern.)