Tie äußere Trommel des Chase Center, der schimmernden neuen Heimat der Golden State Warriors an der Westküste der Bucht von San Francisco, war es offenbar entworfen um einer zusammengesetzten Apfelschale zu ähneln. Letzte Nacht hat Golden State eine Errungenschaft vollbracht, um dieser seltsamen visuellen Metapher einen Anschein von Sinn zu verleihen. Die traurigen Verlierer der Warriors von 2019-21 wurden als Champions wiedergeboren. Die Rückwürfe wurden wiederverwendet, die Trümmer vergangener Saisons in schöne Siege verwandelt. Die Ehemaligen sind jetzt Besitzringe; Die Apfelschale wird wieder zusammengesetzt. Die Krieger sind zurück.
Aber wenn Ihnen das Ende der Geschichte bekannt vorkommt, gibt es auch etwas anderes an dieser Warriors-Meisterschaft. „Ich habe nichts über mich selbst gelernt, ich wusste, dass ich belastbar bin“, sagte Draymond Green auf dem Siegertreppchen im TD Garden in Boston, als er gefragt wurde, wie sich sein Selbstverständnis und seine Teamkollegen im Laufe dieser Zeit verändert hatten Finale. Und tatsächlich war vieles an der Art und Weise erkennbar, wie die Warriors das Finale gestern Abend beendeten: die blitzschnellen Treffer, die elektrischen Offensivwechsel, die tödlichen Schüsse aus der Distanz und die kollektive Intelligenz des Balls, diese Trampolin-Energie und die vertraute, tentakelhafte Unfassbarkeit. Aber wenn die Krieger bereits wussten, wer sie waren, wird diese Serie in Erinnerung bleiben, weil sie die Art und Weise verändert hat, wie der Rest von uns sie sieht. Genau wie die Golden-State-Champion-Teams von 2015, 2017 und 2018 waren diese Krieger präzise, effizient, rücksichtslos und unerbittlich. Aber sie waren auch seltsam sympathisch. Dies markiert einen echten Aufbruch für ein Team, das in den letzten Jahren als die Verkörperung von allem Schlechten an der modernen NBA erschien. Obwohl es seltsam sein mag, über ein Franchise zu sagen, das in den letzten acht Spielzeiten jetzt genau die Hälfte der angebotenen Ringe gewonnen hat, die Tiefe des Niedergangs der Warriors in der Pandemie-Ära und die Unsicherheit, die einst die Aussichten ihrer größten Stars umgab Wiederbelebung sind genug, um diese Meisterschaft zu einer echten Wohlfühlgeschichte zu machen – nicht ganz ein Sieg für den Außenseiter, aber eine leuchtende Hommage an das, was Technologiemilliarden, der größte Shooter in der Geschichte des Basketballs und einfache Beharrlichkeit zusammen erreichen können.
Natürlich gibt es zur Zeit des Finales viele Erzählungen über die Erlösung. Von Giannis’ Sieg über die Freiwurf-Dämonen im vergangenen Jahr bis zu LeBrons Überwindung der Unsicherheit seiner eigenen Heimatstadt im Jahr 2016 wurden die Triumphe der meisten Endrunden-MVPs der letzten Jahre auf die eine oder andere Weise als mutige Siege gegen alle Widrigkeiten präsentiert. Der Unterschied besteht diesmal darin, dass das Meisterschaftsteam als Ganzes und nicht eine einzelne Person abgeschrieben wurde: Niemand hat diese Wiederholung der Warriors wirklich gegeben, ohne die gespenstische Autorität von Kevin Durant und mit Steph Curry und Klay Thompson, der nach langen Verletzungspausen zurückkommt, hat große Chancen, dem Trio, das bereits unter Steve Kerrs Aufsicht steht, einen vierten Titel hinzuzufügen. Die Gründe für diese nahezu universelle Entlassung sind nicht schwer zu verstehen, da die Warriors in den letzten beiden Saisons die seltene Auszeichnung hatten, sowohl äußerst unbeliebt als auch sehr schlecht im Basketball zu sein.
Der nationale Hass auf die Warriors entstand hauptsächlich aus dem unerbittlichen Erfolg des Teams, insbesondere aus den beiden aufeinanderfolgenden Titeln, die sich das von Durant geschmückte Superteam von 2016-18 sicherte. Die Warriors – datengesteuert, emotionslos, technokratisch, die ihre Gegner von jenseits der Drei-Punkte-Linie bombardierten und in eine immer tiefere Allianz mit dem Silicon Valley hineingezogen wurden – schienen etwas für die Distanz zu verkörpern, die verschiedene Elemente der amerikanischen Gesellschaft genommen hatten einander seit der Jahrhundertwende. Die Niederlage im Finale 2019 gegen die Toronto Raptors von Kawhi Leonard tötete den Dreier, gewann aber selbst gegen das Team wenig Sympathie. Wenn überhaupt, war der herausragende Moment dieser Serie, als Warriors-Investor Mark Stevens (Aktuelles Nettovermögen: 4,5 Mrd. USD), Teil der Clique von Tech-Mogulen und Risikokapitalgebern, denen das Team gehört, schubste Raptors Guard Kyle Lowry während eines „offenen“ Meinungsaustauschs am Rande in Spiel 3 – eine Geste, die den Eindruck von arrogantem, geldwerten Anspruch zusammenzufassen schien hatte sich seit der bahnbrechenden Meisterschaft 2014-15 über das Team und seine Unterstützer geeinigt. Mit dem Umzug in eine glitzernde neue Arena zu Beginn der Saison 2019, dem Abgang der Warriors aus einem Team der Leute – erinnerten sich die willigen Außenseiter am liebsten an ihre „We Believe“-Aufregung über Dirk Nowitzkis Dallas Mavericks in der ersten Runde die Playoffs 2007 – die Neugründung des Sports war komplett. Das Team, das Oakland zu seiner Heimat gemacht hatte, kehrte der „schlechten“ Seite der Bucht den Rücken und rannte kopfüber in die Umarmung der Tech-Elite von San Francisco.
Weitere Robotererfolge winkten. Aber stattdessen begannen die VC Warriors, etwas zu tun, an das sie nicht gewöhnt waren: Sie begannen zu verlieren. Viel. Durant zog nach Brooklyn; Curry brach sich die Hand und setzte eine ganze Saison aus; Thompson riss sich ein vorderes Kreuzband, dann eine Achillessehne und setzte zwei aus. Das Ergebnis waren zwei Jahre in der Wildnis. Die Warriors traten in ihre Flop-Ära ein, belegten 2019-20 den letzten Platz in der Western Conference (mit einem Rekord von 15-50) und schafften es 2020-21 trotz einer geringfügigen Verbesserung in der regulären Saison erneut nicht in die Playoffs. Die Liga stellte sich scheinbar für immer auf Nachsaisonen ein, die von Golden State’s spezieller Art von Long-Shot-Zauberei unberührt waren: Teams, die um große Männer herum aufgebaut waren, die in der Farbe Muskeln aufbauen – Ihre Jameses, Ihre Davises, Ihre Antetokounmpos – kamen wieder in Mode. Die Sympathie dieser Krieger, die wieder auferstanden und strahlend sind, hängt hauptsächlich davon ab, wie weit sie gefallen waren, wie sehr sie gelitten haben, wie tief sie – um Greens eigenen Kunstbegriff zu verwenden – „ausgelutscht“ sind. Aber es sagt auch etwas über die Rekonstitution eines Teams aus, das gezeigt hat, dass es mit jungen Talenten fertig werden kann, ohne sich auf die geldgierige Brillanz eines Superstars von der Stange wie Durant verlassen zu müssen.
Das Rückgrat des knappen Sieges der Warriors in Spiel 6 war der rasante 21:0-Lauf, den das Team nach einem 2:12-Rückstand nach den ersten paar Minuten fortsetzte. Es ist passend, dass eine Serie, die durch die ungewöhnliche Volatilität ihrer Tormuster gekennzeichnet ist – Bostons Comeback im letzten Viertel von Spiel 1 wird lange in Erinnerung bleiben – von der längsten Serie in einem NBA-Endrundenspiel seit 50 Jahren gekrönt wurde. Aber was an diesem verheerenden Anstieg am auffälligsten war, war die Identität seiner Orchestratoren: nicht Curry oder Thompson, sondern Jordan Poole und Andrew Wiggins, die zusammen eine Folge von großen Dreien, sintflutartigen Dunks und kritischen Blöcken zusammengestellt haben, um das Spiel zu gewinnen – und das Meisterschaft – definitiv weg von den Celtics. Diese aufstrebenden Krieger sind nicht nur fähig, sondern auch sympathisch, und die Wirkung scheint auf das gesamte Team abzufärben. Obwohl Thompson in dieser Serie unter seinen besten Leistungen spielte, zeigte er genug, um darauf hinzuweisen, dass er auf dem Weg zurück zu den Höhepunkten von 2015-18 ist. Sogar Green, das Schlachtross des Teams, wirkt irgendwie verjüngt. Die alte Kampflust ist immer noch da – die Ellbogen, die Schubser, das Gesäß, das aggressiv über die Bahn geschoben wird – und der Trash Talk bleibt konkurrenzlos, selbst beim Sieg (es gab eine typisch freche Beschreibung der NBA als „The Warriors Invitational“ zum Sieg Podium letzte Nacht), aber der Effekt ist jetzt seltsam liebenswert: Zu sehen, wie der Mann nach diesen wenigen Jahren wieder sein Ding macht, ist wie zuzusehen, wie ein alter Onkel sauer auf die TV-Fernbedienung ist, weil sie nicht richtig funktioniert.
Und dann ist da noch Curry, nach 13 Saisons in der NBA immer noch federnd, mit 34 immer noch knabenhaft – der Mann, dem der Guard ständig aus dem Mund hängt und der Ball ständig auf seinem Weg durchs Netz ist. Bei aller Brillanz der nächsten Generation der Warriors wurde dieser Sieg auf der Rückseite von Currys Monsterzügen in den Spielen 4 und 6 aufgebaut. Nach einem Spiel 5 ohne ein einziges Curry-Maximum – ein wahres Sammlerstück – kehrten die Hände des Maestro zu ihm zurück Letzte Nacht: Nicht zum ersten Mal im NBA-Finale und sicherlich nicht zum letzten Mal wurde die zweite Halbzeit des Spiels zu einer eigenen Art von sportlichem Wettersystem, als ein zarter, unerbittlicher Dreierregen aus den Fingerspitzen von Wardell Stephen Curry II strömte. Aber Curry war in diesen Endspielen auch ohne Ball in der Hand tödlich und hob seine Teamkollegen, selbst wenn er schlecht geschossen hat: rein Spiel 5, Currys Teamkollegen schossen 63 % vom Feld, wenn er auf dem Platz war, gegenüber 22 %, wenn er nicht da war, und setzen damit einen serienlangen Trend fort. Wenn diese Krieger plötzlich sympathisch geworden sind, liegt das teilweise daran, dass sie so offensichtlich Freude daran haben, füreinander zu arbeiten.
Ein Großteil des Verdienstes für dieses erneuerte Gefühl des Zusammenhalts und der Solidarität unter den Kriegern nach Durant sollte sicherlich Kerr zuteil werden. Es ist leicht, sich über Kerrs politisches Engagement lustig zu machen – das Gefühl frommer Pflicht, das seine häufigen Interventionen zu Waffenkontrolle, Rassenjustiz oder der Präsidentschaft von Donald Trump begleitet. Es ist ebenso leicht, die Aufrichtigkeit dieser politischen Verpflichtungen in Frage zu stellen, angesichts seiner feigen Neutralität auf dem Höhepunkt der Spannungen der NBA mit China im Jahr 2019 (eine Position, die er ist da gesagt er bedauert). Aber in einem Land, in dem mehrere hochkarätige Profisportler progressiven Anliegen aktiv feindlich gegenüberstehen, ist Kerrs sehr öffentliche Werbung für seine Politik jeder angebotenen Alternative bei weitem vorzuziehen. Abgesehen davon, dass er ein außerordentlich effektiver Trainer ist, bleibt Kerr eine beeindruckend artikulierte, ausgeglichene und anständige Präsenz im Sport – der Anker, der ein mit Super-Egos bevölkertes Franchise an einer vagen Vorstellung von Realität festmacht.
Diese Warriors-Meisterschaft krönt das dritte große Team der Kerr-Ära. Die Champions von 2014-15 waren das Team der Revolution, eine Gruppe junger Perimeter-Radikaler, die die alte Ordnung des Basketballs überfielen und die Art und Weise, wie der Sport gespielt werden sollte, für immer veränderten. Die zweifachen Champions von 2016-18 waren das Team der Vorherrschaft, ein Todesstern, der seine Gegner in einem freudlosen, unvermeidlichen Marsch zum Sieg zu Staub zermalmte. Dieser Warriors-Jahrgang ist das Team der Verjüngung, eine Gruppe, die in der kollektiven Freude über die Genesung von einer scheinbar unheilbaren Krankheit strahlt. Um es klarzustellen, es gibt immer noch viele Gründe für Neutrale, das Team von der zurückeroberten Küste von San Francisco nicht zu mögen. Ihr Spielstil bleibt unverändert, ihre kollektive Beherrschung des Drei-Zeigers auf ärgerliche Weise unvermindert. Und sie sind immer noch ein Franchise, das zum Vergnügen und zur Bereicherung von Frühphaseninvestoren in Amazon und Palantir gebaut wurde. Aber trotz alledem fühlt sich dieses Warriors-Team irgendwie anders an, weniger direkt unsympathisch als die aufeinanderfolgenden Champions von Durant und Co. Wenn das besondere Genie Amerikas eine Gabe für ständige Neuerfindung ist – ein Gespür für den zweiten Akt, Anpassungsfähigkeit gepaart mit Innovation – könnten die Warriors dieser Saison die typischsten amerikanischen NBA-Champions sein, die es je gab.