“ICHEs ist gut für uns, dass der Besitzer Thailänder ist“, sagte Teerasil Dangda kurz nach seiner Ankunft in England 2007, einer von drei Spielern aus dem Land des Lächelns, die für Manchester City unterschrieben haben. Auch Sven-Göran Eriksson grinste, wenn auch etwas amüsiert, als er sich neben Stürmer Suree Sukha und Kiatprawut Saiwaeo aufstellte, die alle blaue Trikots hochhielten, die sie auf dem Platz nie tragen würden. Wenn es gut für Teerasil gewesen wäre, jetzt eine Legende des thailändischen Fußballs, der sagte, er habe in seiner kurzen Zeit im Westen viel gelernt, hätte es besser laufen können. Statt vom ehemaligen Premierminister seines Landes, Thaksin Shinawatra, nach Europa gebracht zu werden, hätte er von Ange Postecoglou unterschrieben werden können.
Der Trainer von Celtic hat ein weiteres asiatisches Trio zu einem britischen Verein geholt, und Daizen Maeda, Reo Hatate und Yosuke Ideguchi, alle Japaner, sollten bei Celtic mehr Einfluss haben als ihre thailändischen Vorgänger bei City. Der Australier, der Yokohama F. Marinos zum J-League-Titel 2019 führte, weiß genau, wie gut diese Spieler sind.
Kurzfristig bedeutet dies schlechte Nachrichten für die Rivalen von Celtic. Schottische Klubs, die sich noch mit dem überragenden Kyogo Furuhashi auseinandersetzen müssen, der seit seiner Ankunft im Sommer von Vissel Kobe 16 Tore erzielt hat, könnten bei dem Gedanken stöhnen, dass Postecoglou mehr japanische Talente geholt hat.
Dies sind drei der besten Spieler Japans, die Heimat einer der besten Ligen außerhalb der Big Five Europas. Hatate, ein stacheliger Sohn eines Baseballspielers, hat sich für Japans dominierendes Team Kawasaki Frontale herausgestellt und wurde in der Saison XI der J League 2021 benannt. Der 24-Jährige hat nur zwei Jahre Profifußball gespielt, zwei Titel gewonnen und zugegeben, dass es einige Zeit dauern kann, sich an die Sprache, Kultur und das Essen in Glasgow zu gewöhnen. Er ist flexibel genug, um zu verwalten. Postecoglou hat ihn als offensiven Mittelfeldspieler beschrieben und seine Technik und sein Auge für einen Pass verständlicherweise so gegeben, aber Hatate kann auf verschiedenen Positionen spielen.
Maedas Schnelligkeit, Körperlichkeit und klinische Leistung – er war in der vergangenen Saison der gemeinsame Torschützenkönig der Liga für Yokohama, den Verein Postecoglou im Juni verließ – dürften ihn bei den Fans schnell beliebt machen.
Ideguchi mag es am schwersten haben, die Zweifler zu gewinnen, und das nicht nur, weil er ein defensiver Mittelfeldspieler ist, der mehr dafür geschätzt wird, die einfachen Dinge gut zu machen und selten den Ball herzugeben. Er und Postecoglou sagen, dass er in Europa unerledigte Geschäfte hat, nachdem er 2018 bei Leeds United unterschrieben und dann, wie dieses thailändische Trio 11 Jahre zuvor, England verlassen hat, ohne ein Pflichtspiel zu bestreiten. Der erste Wechsel nach Europa kam dem damals 21-Jährigen zu früh. Er ist weise genug zu wissen, dass er verdammt sein wird, wenn er gut abschneidet. Außenstehende argumentieren, dass dies ein Beweis für die Schwäche der schottischen Liga ist, und verdammt, wenn er es nicht tut.
Es gibt keine Preise, um zu erraten, was die Rangers-Fans wollen, und obwohl sie vielleicht nicht allzu erfreut sind, wenn dieses neue Trio glänzen sollte, wäre es gut für den schottischen Fußball. Weitere japanische Talente würden folgen. Bereits 2013 sagte Arsène Wenger, der vor seinem Wechsel zu Arsenal 18 Monate lang für Nagoya Grampus verantwortlich war, dass die J League einen Blick wert sei: „Ich finde, dass ein neuer Markt, der sehr interessant und sehr wettbewerbsintensiv ist, der japanische Markt ist . Schauen Sie sich zum Beispiel die Zahl der japanischen Spieler an, die jetzt in Deutschland spielen.“
Das ging 2010 so richtig los. Es gab japanische Spieler in Deutschland, bevor der 21-jährige Shinji Kagawa zu Borussia Dortmund wechselte, aber die Zahl stieg nach seinem überwältigenden Erfolg. 2014 waren es 12 in der Bundesliga; nur die Schweiz, Österreich und Brasilien waren im Ausland stärker vertreten. Ähnliches könnte in Schottland passieren. Wie in Deutschland werden einige kommen, glänzen und nach Art von Kagawa und Shinji Okazaki für viel Geld in reichere Ligen verkauft werden, andere werden wie Makoto Hasebe jahrelang bleiben und einige werden, wie Kazuki Nagasawa, ziemlich schnell nach Hause zurückkehren.
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Es wird großes Interesse in Japan geben, vier ihrer Landsleute für einen traditionsreichen europäischen Verein im Einsatz zu sehen. Wie immer ist es eine Herausforderung, Zinsen in bares Geld zu übersetzen, aber angesichts der Tatsache, dass die Neuverpflichtungen die Bank ohnehin kaum brachen, ist dies möglicherweise nicht so wichtig. In Japan herrschte Bestürzung darüber, wie günstig die Deals waren, da die drei einen Gesamtwert von etwa 3,5 Mio. Celtic wird das egal sein, der einzige Nachteil ist, dass Postecoglou und seine Arbeitgeber, sollten sie ihr Potenzial ausschöpfen, beim nächsten Einkauf in Japan der Konkurrenz ausgesetzt sein werden.