Gerüchte, dass Papst Franziskus seit Anfang Mai in den Ruhestand gehen könnte, wurden durch die Ankündigung angeheizt, dass er an einem Fest teilnehmen wird, das von einem Papst aus dem 13. Jahrhundert initiiert wurde, der selbst zurückgetreten ist.
Spekulationen, der 85-Jährige könnte in die Fußstapfen seines Vorgängers Benedikt XVI. treten und von seinem Amt zurücktreten, wurden Anfang Mai laut, als er nach einer kleinen Knieoperation zum ersten Mal im Rollstuhl öffentlich auftrat Schmerzen.
Es gewann an Dynamik, als er die ungewöhnliche Entscheidung traf, am 27. August ein Konsistorium auszurichten, um neue Kardinäle zu ernennen, von denen einige berechtigt sein werden, beim nächsten Konklave den Nachfolger des Papstes zu wählen.
Am nächsten Tag wird Franziskus nach L’Aquila reisen, der Stadt in den Abruzzen, die 2009 von einem Erdbeben verwüstet wurde, zum Festival Perdonanza Celestiniana, bei dem er die Kathedrale besuchen wird, in der sich das Grab von Celestine V befindet, einem zurückgetretenen Einsiedlerpapst 1294 nach nur fünf Monaten im Job. Benedikt besuchte das Grab auch im Jahr 2009 und ließ seine Palliumstola zurück, was einige Kommentatoren damals als symbolische Geste vor seinem eigenen Rücktritt im Jahr 2013 bezeichneten.
„Es ist sehr seltsam, im August ein Konsistorium zu haben, es gibt keinen Grund, dass er das einberufen muss [event] drei Monate im Voraus und fahre dann mittendrin nach L’Aquila“, sagte Robert Mickens, der in Rom ansässige Herausgeber der englischsprachigen Ausgabe von La Croix, einer katholischen Tageszeitung.
Eine Woche nach dem Konsistorium wird der Papst mit den Kardinälen zusammentreffen, um sie über seine Reformen der Zentralverwaltung des Vatikans zu informieren, zu denen auch die Auferlegung von Amtszeitbeschränkungen für die Leiter der vatikanischen Ämter und die Zulassung von Frauen für solche Ämter gehören.
„Ich denke, es wird noch eine weitere Ankündigung geben: Vielleicht wird er nicht zurücktreten, aber ich denke, das ist eine sehr gute Möglichkeit“, fügte Mickens hinzu.
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Zu Beginn seines Papsttums sagte Franziskus, er wünsche sich, dass der Rücktritt eines Papstes normal werde, und 2015 sagte er, er habe das Gefühl, dass sein Pontifikat kurz sein würde, und bezeichnete Benedikts Entscheidung, zurückzutreten, als „mutig“.
Benedikt, der sich entschied, Papst emeritierter Benedikt XVI. genannt zu werden, anstatt zu Joseph Ratzinger zurückzukehren, war zum Zeitpunkt seines Rücktritts 85 Jahre alt.
„Hier ist viel Symbolik im Spiel, und ich sehe es [the speculation] mit ein wenig Zynismus“, sagte Christopher White, der Vatikan-Korrespondent des National Catholic Reporter. „Ich glaube nicht, dass Franziskus zwei Päpste im Ruhestand im Hintergrund haben will. Unbeabsichtigt oder nicht, einen Papst in einer undefinierten Rolle zu haben, war für Franziskus eine Quelle gelegentlicher Kopfschmerzen.“
White fügte hinzu, dass eines der Dinge, die Franziskus tun wollte, falls Benedikt vor ihm sterben sollte, darin bestand, Reformen über die Rolle eines pensionierten Papstes einzuleiten. Der Papst würde höchstwahrscheinlich auch die Synode zur Synodalität durchschauen wollen, ein zweijähriger Prozess, der mit einem großen Gipfel im Vatikan im Oktober 2023 endet.
„Das Wichtigste, was wir in den letzten 10 Jahren über diesen Papst gelernt haben, ist, dass er uns immer wieder überrascht, und er scheint große Freude an diesem Überraschungselement zu haben“, sagte White.