© Reuters. 9. Februar 2024; Las Vegas, Nevada, USA; Die römischen Ziffern des Super Bowl 58 bei der NFL Experience mit Bildern von San Francisco 49ers Running Back Christian McCaffrey (23), Quarterback Brock Purdy (13), Tight End George Kittle (85), Defensive End Nick Bosa (97) und
Von Steve Keating
LAS VEGAS (Reuters) – Als Las Vegas mit dem Super Bowl ausgezeichnet wurde, lief die Hype-Maschine automatisch auf Hochtouren.
Denn was könnte die größte Sportparty Amerikas in der Partyhauptstadt der USA noch übertreffen?
In der einwöchigen Vorbereitung auf das Meisterschaftsspiel am Sonntag sorgte Las Vegas – mithilfe einer schlagzeilenträchtigen Romanze zwischen Kansas City Chiefs Travis Kelce und Mega-Popstar Taylor Swift – für den versprochenen Glanz und Schwung.
Jetzt richtet sich das Rampenlicht auf die Chiefs und die San Francisco 49ers, von denen erwartet wird, dass sie einen Abschluss hinlegen, der der größten Show auf dem Strip würdig ist.
Das Spiel könnte ein Wendepunkt für die NFL sein, denn es wird prognostiziert, dass es die höchsten Zuschauerzahlen seit Neil Armstrongs Mondlandung erzielen könnte.
Auf dem Papier ist das Match ein fesselndes Match, das alle Zutaten eines Super-Bowl-Klassikers aufweist und sich in einer Wettlinie widerspiegelt, bei der es keinen klaren Favoriten gibt.
Der amtierende Meister Chiefs, der zum vierten Mal in fünf Saisons am Super Bowl teilnimmt, trifft auf die 49ers, die mit einem Sieg die sechste Vince Lombardi-Trophäe mit nach Hause nehmen und zusammen mit den Pittsburgh Steelers und den New England Patriots die meisten Titel aller Zeiten holen.
Abgesehen von etwas bösem Blut ist der Wettbewerb eine Neuauflage des Titelkampfs von 2020, als die 49ers im letzten Viertel einen Vorsprung von 10 Punkten hatten, bevor die Chiefs zurückkamen und 21 unbeantwortete Punkte für einen 31-20-Sieg erzielten.
Patrick Mahomes war der Quarterback dieses Spiels, der die wertvollsten Spielerauszeichnungen erhielt, und wird wahrscheinlich eine weitere MVP-artige Leistung erbringen müssen, wenn Kansas City das erste Team seit den New England Patriots in den Jahren 2004 und 2005 sein will, das zwei Lombardi-Trophäen in Folge holt .
Während Mahomes die Erfahrung seines Gegenübers Brock Purdy mitbringt, besitzt er eine Underdog-Attraktion und eine Handlung, die eines Tages in einen Disney-Film verwandelt werden soll.
Der allerletzte Spieler, der im Draft 2022 in Las Vegas ausgewählt wurde, brachte ihm die zweifelhafte Auszeichnung „Mr. Irrelevant“ ein, aber er kehrt als First-String-Quarterback nach Sin City zurück.
„Ehrlich gesagt, die Leute können über dich hinwegsehen und dir alles erzählen, was sie über dich erzählen wollen, aber am Ende des Tages kommt es darauf an, einfach an dich selbst zu glauben“, sagte Purdy, der in der Diskussion um den wertvollsten Spieler der NFL lange Zeit im Gespräch war der Saison.
„Natürlich kann es etwas sehr Schönes werden, als Letzter gedraftet zu werden und dann dahin zu kommen, wo wir jetzt sind und im Super Bowl zu spielen.“
Bereits in seiner zweiten Saison war der unerschütterliche 24-Jährige der coole Mann am Steuer des hochdynamischen Angriffs der 49ers, zu dem auch der dynamische Running Back Christian McCaffrey gehört, der in dieser Saison die NFL im Rushing mit 1.459 Rushing Yards anführte.
Purdy verfügt über viele andere Waffen, darunter den zuverlässigen Tight End George Kittle und die Wide Receiver Deebo Samuel und Brandon Aiyuk.
ELITE-NIVEAU
Während Purdy ein eher unbekanntes Gut ist, sind Mahomes‘ Referenzen wohlbekannt.
Mit einer zauberhaften Fingerfertigkeit und der Fähigkeit, Houdini wie Fluchtversuche zu bewerkstelligen, hat sich Mahomes in sechs Saisons als Elite-Quarterback der NFL etabliert.
Der 28-Jährige hat bereits 14 Nachsaison-Siege in seiner Karriere vorzuweisen und kann damit mit dem siebenmaligen Super-Bowl-Champion Tom Brady verglichen werden.
Kansas City verfügt wie die 49ers über ein gut ausgestattetes Offensivarsenal, Mahomes‘ Ansprechpartner in kritischen Situationen ist jedoch Kelce.
Der Pro-Bowl-Tight-End macht als Swifts Freund derzeit vielleicht mehr Schlagzeilen, aber auf dem Spielfeld ist er ein gefährlicher Game-Changer.
Im Conference-Finale gegen die Baltimore Ravens überholte Kelce den Hall of Famer Jerry Rice und erzielte damit die meisten Fänge in der Playoff-Geschichte, als er seinen 152. Nachsaison-Empfang einfuhr.
Außerdem sammelte er an diesem Tag über 100 Yards beim Empfangen, womit er zusammen mit Rice mit acht Spielen die meisten Spiele mit mehr als 100 Yards in der Nachsaison aufwies.
Mit zwei der brillantesten Trainerköpfe der NFL an der Seitenlinie wird der Super Bowl XVIII ein spannendes Schachspiel zwischen 49ers-Trainer Kyle Shanahan und Andy Reid von den Chiefs.
Der 44-jährige Shanahan, dessen Vater Mike 1998 und 1999 als Cheftrainer der Denver Broncos den Super Bowl gewann, ist in seiner siebten Saison an der Spitze der 49ers und immer noch auf der Suche nach der schwer fassbaren Meisterschaft.
Der erfahrenere Reid, 65, geht als erst vierter Trainer ins Spiel, der mindestens fünf Mal den Super Bowl erreichte, neben Bill Belichick (neun), Don Shula (sechs) und Tom Landry (fünf).