Der weltweit erste mit Wasserstoff betriebene kommerzielle Flug eines Passagierflugzeugs könnte in sechs Jahren zwischen Rotterdam und London stattfinden, um den Kurzstreckenflugverkehr umweltfreundlicher zu gestalten.
Das Ziel für 2028, das sich ein niederländisches Konsortium gesetzt hat, ist ehrgeizig. Airbus hat vor 18 Monaten seine Absicht angekündigt, bis 2035 als erstes Unternehmen emissionsfreie Verkehrsflugzeugmodelle anzubieten, die mit Wasserstoff betrieben werden.
Die einzige Emission, die bei der Verbrennung von Wasserstoff als Kraftstoff entsteht, ist Wasserdampf, was ihn zu einer sauberen Kraftstoffoption für schwere Fahrzeuge wie Flugzeuge, Züge und Lastwagen macht. Der Prozess der Wasserstofferzeugung ist jedoch nur dann sauber, wenn die verwendete Energie erneuerbar ist.
Die niederländische Technologie wird zunächst in ein bestehendes Turboprop-Flugzeug mit 40-80 Sitzplätzen eingebaut und könnte dann in angepassten größeren Flugzeugen zum Einsatz kommen.
Michel van Ierland vom Konsortium, das von Unified International und der niederländischen regionalen Wirtschaftsentwicklungsagentur InnovationQuarter gegründet wurde, zu deren Partnern der niederländische Flugzeughersteller Fokker und die Technische Universität Delft gehören, sagte, das Programm würde den Niederlanden einen 16-Milliarden-Euro-Markt eröffnen.
„Das ist zum Beispiel für Skandinavien und Neuseeland sehr interessant, wo man für kürzere Distanzen immer noch auf batterieelektrische Technologie setzt“, sagte er und verwies auf Pläne für batteriebetriebene Verkehrsflugzeuge.
Die Verwendung von Wasserstoff als Treibstoff erfordert eine Umgestaltung von Flugzeugen, da flüssiger Wasserstoff in relativ schweren, isolierten Tanks gespeichert werden muss. Während herkömmlicher Treibstoff normalerweise in den Flügeln gelagert wird, sollen in den Niederlanden Wasserstoffkapseln im Heck des Flugzeugs Platz finden.
Auf Mittelstrecken könnten die Flieger etwas langsamer sein, an der Dauer einer Kurzreise – etwa zwischen den Niederlanden und Großbritannien – würde sich aber wenig ändern. Tests deuten darauf hin, dass ein wasserstoffbetriebenes Propellerflugzeug Geschwindigkeiten von bis zu 600 km/h (370 mph) erreichen sollte, verglichen mit 530 mph für einen Boeing 747-Jumbojet.
Die Luftfahrtindustrie ist für etwa 2,4 % der jährlichen globalen CO2-Emissionen verantwortlich. Umfragen zufolge wären neun von zehn Passagieren auf der Kurzstrecke bereit, mehr zu zahlen, wenn sie sicher sein könnten, dass sie emissionsfrei reisen.
Im Jahr 2008 flog Boeing die Welt erstes wasserstoffbetriebenes flugzeugein einsitziges Fahrzeug, von einem Flugplatz in der Nähe von Madrid, Spanien.