Wilkinson starrte auf einen einschüchternden 33-Fuß-Tropfen, Adrenalin pumpend, und flippte anmutig ins Wasser. Die Herausforderungen, die sie während ihrer Tauchkarriere gemeistert hat, haben sie stark genug gemacht, um den Sport ein Jahrzehnt lang zu dominieren.
Sie ist die erste Frau, die die drei wichtigsten Weltmeistertitel des Tauchens gewonnen hat, darunter eine Goldmedaille bei ihren ersten Olympischen Spielen im Jahr 2000. Wilkinson sagte CNN, sie sei hungrig nach mehr. Nach neun Jahren im Ruhestand und der Genesung von einer gefährlichen Verletzung versucht der mittlerweile 42-Jährige angesichts einer weltweiten Pandemie ein Comeback.
Als Wilkinson das Training wieder aufnahm, um an den Spielen in Tokio teilzunehmen, die ursprünglich für Juli 2020 geplant waren, spürte sie eine quälende und ungewohnte Schwäche in einem ihrer Arme.
Eine MRT ergab große Schäden an den Bandscheiben in ihrem Nacken, die größtenteils durch eine Karriere verursacht wurden, bei der wiederholt mit hoher Geschwindigkeit auf das Wasser geschlagen wurde. Ihr Arzt warnte, dass ein Autounfall oder ein schwerer Sturz sie querschnittsgelähmt machen könnte.
Wilkinson, die jetzt verheiratet ist und vier Kinder hat, wurde mitgeteilt, dass sie nicht nur zum Tauchen, sondern auch zur sicheren Durchführung alltäglicher Aktivitäten mit ihren Kindern eine Wirbelsäulenoperation benötigen würde. Wilkinson hatte die Operation und beeilte sich, vor den Olympischen Prüfungen 2020 wieder ins Wasser zu gehen.
Als die Coronavirus-Pandemie die Welt zum Stillstand brachte, wurde die Veranstalter im März bekannt gegeben Sie würden die Spiele um ein Jahr verschieben. Die ursprünglich für Juni geplanten Gerichtsverfahren wurden ebenfalls ausgesetzt.
Für Athleten, die ihre gesamte sportliche Karriere trainieren, um zum richtigen Zeitpunkt ihren Höhepunkt zu erreichen, mögen nur wenige die Verschiebung der Olympischen Spiele 2020 begrüßen – aber Wilkinson nennt es ein Geschenk der Zeit, sich zu erholen und zu trainieren.
Ihr Comeback hängt von ihrer Fähigkeit ab, Verletzungen zu überwinden, was Wilkinson zuvor getan hat. Anpassung ist, wie ihre Karriere gezeigt hat, eine ihrer größten Stärken.
Spitzname "Engel des Todes" im Wettbewerb
Wilkinson begann von den Olympischen Spielen zu träumen, als sie bei den Olympischen Spielen 1984 die perfekten 10 Gewölbe der Turnerin Mary Lou Retton sah.
Mit 15 Jahren hörte sie mit dem Turnen auf und besuchte zum ersten Mal den Tauchbrunnen. Wilkinson umarmte das unbekannte Gebiet und träumte, dass dieser Sport sie eines Tages zu den Olympischen Spielen führen könnte.
1999 gab sie ihr College-Stipendium an der University of Texas auf, um Vollzeit für die Olympischen Spiele zu trainieren. Doch drei Monate vor den Olympischen Prüfungen 2000 brach sie sich bei einer Routine-Tauchübung mehrere Knochen im rechten Fuß.
Durch einen Nebel aus Wut, Schmerz und Herzschmerz sagte Wilkinson, es sei die Aussicht auf einen unerfüllten Traum, der sie dazu drängte, weiter zu trainieren und an Wettkämpfen teilzunehmen, ohne sich umzusehen.
"Ich erinnere mich, wie schwer es mich traf und nur zu realisieren, dass dies mein Traum war, seit ich ein kleines Mädchen war. Dies könnte mein einziger Schuss sein. Ich muss einen Weg finden – wenn es auf einem Fuß ist – dorthin zu gelangen diese Versuche und versuchen Sie es einfach, weil ich in fünf Jahren nicht mehr zurückblicken und fragen möchte, was wäre, wenn "http://rss.cnn.com/", sagte Wilkinson.
Wilkinsons Fuß war nicht vollständig geheilt, als sie in Sydney antrat, aber sie beharrte und stieg mit einem Schutzschuh die Treppe zur Tauchplattform bei den Olympischen Spielen hinauf, um die Schmerzen beim Barfußlaufen zu vermeiden. Sie war die einzige Amerikanerin, die das Finale der 10-Meter-Plattform der Frauen erreichte und auf dem achten Platz startete.
Als sie vor dem Tauchgang die Arme hob, die dieselbe Bewegung erforderten wie der Bohrer, der ihren Fuß zerschmetterte, sagte Wilkinson, sie habe den Schmerz vergessen. "Ich sah der Angst direkt ins Gesicht und sie verschwand." Alles, was Sie geben müssen, ist alles, was Sie haben ", schrieb sie weiter." Http://rss.cnn.com/ Instagram.
Dieser Tauchgang verhalf dem 22-Jährigen zu einer schockierenden Leistung NBC-Kommentatoren haben angerufen "Einer der unwahrscheinlichsten Tauchwettkämpfe in der olympischen Geschichte."
Es war 36 Jahre her, seit eine Amerikanerin Gold gewonnen hatte, und es störte Chinas 12-jährige Siegesserie.
"Sie ist eine der hartnäckigsten Konkurrenten, die ich je in meinem Leben gesehen habe", sagte Wilkinsons lebenslanger Trainer Kenny Armstrong gegenüber CNN. Er fügte hinzu: "Jemand hat sie den 'Engel des Todes' genannt, weil sie wirklich nett war und dich zerstört hat und dir dann gesagt hat, wie gut du es gemacht hast."
Während ihr Fuß in einer Besetzung war, mussten Wilkinson und Armstrong für ihr Training über den Tellerrand hinaus denken. Sie konnten erst drei Wochen vor den Versuchen ins Wasser, übten Visualisierungstechniken und studierten eine große Menge Film, um sie vorzubereiten.
"In gewisser Hinsicht ist das für mich eine größere Leistung als Olympiasieger zu sein. … Nach dem, was wir durchgemacht haben, war es eine große Leistung, in dieses Team einzusteigen", sagte sie. "Ich denke, ich hätte die Olympiamannschaft vielleicht gemacht, wenn ich mir nicht den Fuß gebrochen hätte, aber ich weiß, dass ich nicht auf dem Podium gestanden hätte."
Während des nächsten Jahrzehnts nahm Wilkinson an zwei weiteren Olympischen Spielen teil und war die erste Frau in der Geschichte, die alle drei Weltmeistertitel für Plattformtauchen gewann. Sie gewann die Olympischen Spiele 2000, die Weltmeisterschaft 2004 und die Weltmeisterschaft 2005.
Eine "unschlagbare" Kraft im Frauentauchen
Wilkinson platzierte sich nicht bei den nächsten beiden Olympischen Spielen, aber sie hatte den Sport geändert, indem sie den Schwierigkeitsgrad erhöht hatte, sagte Armstrong.
Wilkinsons mit der Goldmedaille ausgezeichneter Tauchgang im Jahr 2000 bestand aus zweieinhalb Saltos und einer halben Drehung. Bis 2008 fügte Wilkinson diesem Tauchgang zwei zusätzliche Wendungen hinzu und schaffte es irgendwie, noch mehr Geschick in die Sekunden zu packen, die sie zwischen dem Verlassen der Plattform und dem Auftreffen auf das Wasser mit einer Geschwindigkeit von fast 35 Meilen pro Stunde hat.
Zwei Tauchgänge auf der Liste, die Wilkinson ausführte, erforderten dreieinhalb Umdrehungen in einer Hechtposition oder eine umgekehrte Bewegung – etwas, was US-Tauchtrainer Matt Scoggin sagte, dass keine Frau kurz nach den Olympischen Spielen in Sydney war.
Wilkinson ließ die Welt auf ihre Ziele hinarbeiten, sagte Scoggin gegenüber CNN. Die Messlatte, die sie im Wettkampf gesetzt hat, war und ist der Standard, den es zu schlagen gilt, sagte er.
Eine von Widrigkeiten uneingeschränkte Denkweise, zusätzlich zu der Bereitschaft, immer härter zu trainieren, ist der Grund, warum Scoggin Wilkinson in eine eigene Kategorie einordnet. Mit diesen Faktoren wählte Scoggin "unschlagbar", als er gebeten wurde, Wilkinson in einem Wort zu beschreiben.
Der Ruhestand konnte Wilkinson nicht vom Pool abhalten
Nach ihren dritten Olympischen Spielen im Alter von 30 Jahren beschloss sie, sich vom Tauchen zurückzuziehen, um ihre Familie aufzubauen. Wilkinson und ihr Ehemann Eriek Hulseman haben vier Kinder, von denen zwei aus China und Äthiopien adoptiert werden. Sie sagte, die Rückkehr zum Pool sei immer im Hinterkopf.
"Es gibt diese 'Mutterschuld' und diesen Gedanken, dass du all deine Träume und all deine Ambitionen beiseite legen musst, denn jetzt ist es Zeit für deine Kinder, wenn ich in Wirklichkeit gelernt habe, dass deine Kinder dich besser machen können, machen sie dich stärker und (Sie können) sie auf der Reise mitnehmen ", sagte Wilkinson.
Im Jahr 2016 lud Armstrong Wilkinson beiläufig zurück in den Pool, um zu trainieren. Sie sagte, es fühle sich an, als würde man nach Hause kommen.
Während Wilkinson im Ruhestand war, sah sie den sportlichen Fortschritt nicht in Schwierigkeiten, einer der Gründe, warum sie Armstrong fragte, ob es verrückt wäre, ein olympisches Comeback zu machen. Er sagte nein.
Innerhalb eines Jahres hatte sie ihre gesamte Liste der 10-Meter-Tauchgänge überarbeitet.
Wilkinson sagte, ihre Kinder seien jetzt ihre Motivation, auf das Siegerpodest zurückzukehren. Sie hofft, ein positives Beispiel für die Festlegung und Erreichung Ihrer Ziele zu sein.
Das Verlassen des Ruhestands ergab eine möglicherweise katastrophale Verletzung
Monate nach Beginn ihres Comebacks bemühte sich Wilkinson, einen ihrer Arme gerade zu halten, als sie nach dem Tauchen von der 10-Meter-Plattform auf dem Wasser landete. Die Schwäche war besorgniserregend, weil Wilkinson Schwierigkeiten hatte, ihre Eingaben auszuführen, obwohl sie sich körperlich stark und gesund fühlte.
Bei ihr wurde eine degenerative Bandscheibenerkrankung diagnostiziert und sie hatte einen Bandscheibenvorsprung in mehreren Halsgelenken. Dies führte zu einer gefährlichen Instabilität der Bandscheiben in ihrem Nacken.
Sie sagte, die Prognose sei erschreckend. Wilkinsons Neurochirurg sagte ihr, dass ein Unfall ohne Operation eine Tetraplegie verursachen könnte.
Wilkinson führte die Wirbelsäulenfusionsoperation durch und weniger als vier Monate später war sie wieder beim Tauchen und übte gut.
Sie hielt an ihrem Genesungsplan fest und nach nur sechs Monaten erklärte ihr Arzt sie voll verschmolzen. Aber Wilkinson hatte das Gefühl, dass ihr die Zeit ausgeht und sie etwas mehr als ein Jahr vor den Olympischen Prüfungen 2020 trainieren musste.
Nachdem die Spiele ein Jahr zurückgedrängt wurden, plant Wilkinson, diese zusätzliche Zeit zu ihrem Vorteil zu nutzen und jede Gelegenheit zu nutzen, um körperlich und geistig stärker zu werden. Sie hat es sich zum Ziel gesetzt, in Tokio zu gewinnen.
Keine Amerikanerin hat sich bei den Olympischen Spielen im 10-Meter-Tauchen für Frauen platziert, seit sie im Jahr 2000 Chinas Siegesserie gebrochen hat. Obwohl sie bereits Geschichte geschrieben hat, ist Wilkinson bestrebt, dies erneut zu tun.
"Sie müssen nicht die Führung haben, wenn Sie das Herz haben, von hinten zu kommen", rezitierte Wilkinson als eines ihrer Lieblingszitate, ein Mantra, das wiederholt als Inspiration diente, wenn sie Rückschlägen ausgesetzt ist.
"Ich bin vielleicht nicht der Schnellste, Stärkste oder komme am saubersten ins Wasser, aber ich habe mehr Herz als jeder andere hier", fügte Wilkinson hinzu.
Herz – ein Maß, das im Sport nicht quantifiziert werden kann, aber beispielhaft dafür ist, wie ein Athlet gewinnt, verliert und überwindet – ist die Grundlage von Wilkinsons Geschichte.
