Die Omicron-Variante hat einen „besorgniserregenden“ Anstieg der Coronavirus-Fälle in Südafrika ausgelöst und entwickelt sich schnell zum dominierenden Stamm, sagten lokale Gesundheitsbehörden, da immer mehr Länder, darunter die USA, ihre ersten Fälle des neuen Stamms entdeckten.
Auch die Vereinigten Arabischen Emirate und Südkorea, die bereits mit einem sich verschärfenden Ausbruch kämpfen und tägliche Infektionen verzeichnen, bestätigten Fälle der Omicron-Variante.
Dr. Michelle Groome vom südafrikanischen Nationalen Institut für übertragbare Krankheiten (NICD) sagte, es habe in den letzten zwei Wochen einen „exponentiellen Anstieg“ der Infektionen gegeben, von einem wöchentlichen Durchschnitt von etwa 300 neuen Fällen pro Tag auf 1.000 letzte Woche und zuletzt 3.500. Am Mittwoch verzeichnete Südafrika 8.561 Fälle. Eine Woche zuvor waren es 1.275 pro Tag.
„Der Grad der Zunahme ist besorgniserregend“, sagte Groome.
Das NICD sagte, dass 74 % aller Virusgenome, die es im letzten Monat sequenziert hatte, von der neuen Variante stammten, die erstmals in einer Probe gefunden wurde, die am 8. November in Gauteng, der bevölkerungsreichsten Provinz Südafrikas, entnommen wurde.
Während zentrale Fragen zur Übertragbarkeit der Omicron-Variante, die in mindestens zwei Dutzend Ländern der Welt nachgewiesen wurde, bestehen bleiben, beeilen sich Experten, das Schutzniveau von Impfstoffen zu bestimmen. Die Epidemiologin der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Maria van Kerkhove, sagte in einem Briefing, dass Daten darüber, wie ansteckend Omicron war, „innerhalb von Tagen“ verfügbar sein sollten.
Das NICD sagte, dass frühe epidemiologische Daten zeigten, dass Omicron in der Lage war, eine gewisse Immunität zu umgehen, aber bestehende Impfstoffe sollten immer noch vor schweren Krankheiten und Tod schützen. Der CEO von BioNTech, Uğur Şahin, sagte, dass der Impfstoff, den das Unternehmen in Zusammenarbeit mit Pfizer herstellt, wahrscheinlich einen starken Schutz vor schweren Krankheiten durch Omicron bieten würde.
Während die Regierungen darauf warten, dass sich ein umfassenderes Bild ergibt, haben viele die Grenzbeschränkungen weiter verschärft, in der Hoffnung, die Ausbreitung des Virus zu stoppen.
Südkorea verhängte mehr Reisebeschränkungen, als es seine ersten fünf Omicron-Fälle entdeckte und Befürchtungen wuchsen, wie sich die neue Variante auf seinen anhaltenden Covid-Anstieg auswirken könnte.
Die Behörden haben die Quarantäneausnahmen für vollständig geimpfte Einreisende für zwei Wochen ausgesetzt, die nun eine 10-tägige Quarantäne benötigen.
Die täglichen Infektionen in Südkorea erreichten am Donnerstag einen Rekord von mehr als 5.200, wobei die Besorgnis über den starken Anstieg der Patienten mit schweren Symptomen zunahm.
Anfang dieses Monats wurden die Beschränkungen im Land gelockert – das fast 92 % der Erwachsenen vollständig geimpft hat –, jedoch sind die Infektionen seitdem gestiegen und die Anwesenheit von Omicron hat neue Sorgen über den Druck auf das bereits angespannte Krankenhaussystem geschürt.
In Europa sagte der Präsident des Exekutivorgans der Europäischen Union, es gebe einen “Wettlauf gegen die Zeit”, um die neue Variante abzuwehren, während Wissenschaftler festgestellt hätten, wie gefährlich sie ist. Die EU hat den Start der Impfstoffeinführung für Fünf- bis Elfjährige um eine Woche auf den 13. Dezember vorverlegt.
„Bereiten Sie sich auf das Schlimmste vor, hoffen Sie auf das Beste“, sagte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, auf einer Pressekonferenz.
Großbritannien und die USA haben ihre Booster-Programme als Reaktion auf die neue Variante erweitert, während Australien seinen Zeitplan überprüft.
Der führende amerikanische Spezialist für Infektionskrankheiten, Anthony Fauci, betonte, dass vollständig geimpfte Erwachsene eine Auffrischimpfung in Anspruch nehmen sollten, wenn sie berechtigt sind, sich selbst den bestmöglichen Schutz zu bieten.
Dennoch hat die WHO mehrfach darauf hingewiesen, dass das Coronavirus so lange neue Varianten produzieren wird, wie es in großen ungeimpften Populationen frei zirkulieren darf.
„Weltweit haben wir eine toxische Mischung aus geringer Durchimpfungsrate und sehr geringen Tests – ein Rezept für die Züchtung und Verstärkung von Varianten“, sagte WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus und erinnerte die Welt daran, dass die Delta-Variante „für fast alle Fälle verantwortlich ist“.
„Wir müssen die Tools nutzen, die wir bereits haben, um die Übertragung zu verhindern und Leben vor Delta zu retten. Und wenn wir das tun, werden wir auch die Übertragung verhindern und Leben von Omicron retten“, sagte er.
Mit Reuters und Agence-France Presse