©Reuters. DATEIFOTO: Die Mondrakete der nächsten Generation der NASA, die Space Launch System (SLS)-Rakete mit der Orion-Crew-Kapsel, hebt vom Startkomplex 39-B der unbemannten Mission Artemis 1 zum Mond ab, gesehen von Sebastian, Florida, USA November 16., 2022. REUTE
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Von Joey Roulette und Steve Gorman
(Reuters) – Die unbemannte Orion-Kapsel der NASA raste am Sonntag auf dem letzten Rückweg ihrer Reise um den Mond und zurück durch den Weltraum und beendete die Eröffnungsmission des Artemis-Mondprogramms auf den Tag genau 50 Jahre nach der letzten Mondlandung von Apollo.
Die gummibonbonförmige Orion-Kapsel, die eine simulierte Besatzung aus drei mit Sensoren verkabelten Mannequins trug, sollte um 9:39 Uhr PST (1739 GMT) in der Nähe der Insel Guadalupe vor der mexikanischen Halbinsel Baja California mit dem Fallschirm in den Pazifik abspringen.
Orion näherte sich dem Ende seiner 25-tägigen Mission weniger als eine Woche, nachdem er bei einem Mondvorbeiflug etwa 127 km (79 Meilen) über dem Mond vorbeigeflogen war, und etwa zwei Wochen, nachdem er seinen am weitesten entfernten Punkt im Weltraum erreicht hatte, fast 270.000 Meilen (434.500 km) von der Erde entfernt.
Nach dem Abwurf des Servicemoduls, in dem sich das Hauptraketensystem befindet, sollte die Kapsel mit 24.500 Meilen pro Stunde (39.400 km/h) – mehr als 30-mal so schnell wie die Schallgeschwindigkeit – wieder in die Erdatmosphäre eintreten, um einen feurigen, 20-minütigen Sprung in die Erdatmosphäre zu unternehmen Ozean.
Orion startete am 16. November vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, auf dem hoch aufragenden Space Launch System (SLS) der nächsten Generation der NASA, jetzt die stärkste Rakete der Welt und die größte, die die NASA seit der Saturn V des Apollo gebaut hat Epoche.
Die erste SLS-Orion-Reise startete das Nachfolgeprogramm von Apollo, Artemis, das darauf abzielt, Astronauten in diesem Jahrzehnt auf die Mondoberfläche zurückzubringen und dort eine nachhaltige Basis als Sprungbrett für die zukünftige Erforschung des Mars durch Menschen zu errichten.
Zufällig fand die Rückkehr von Artemis I zur Erde am 50. Jahrestag der Apollo 17-Mondlandung von Gene Cernan und Harrison Schmitt am 11. Dezember 1972 statt. Sie waren die letzten von 12 NASA-Astronauten, die während einer Totale auf dem Mond liefen von sechs Apollo-Missionen ab 1969.
MIT EINEM FUSSBALL EINEN PENNY TREFFEN
Der Wiedereintritt markiert die kritischste Einzelphase von Orions Reise, in der getestet wird, ob sein neu konstruierter Hitzeschild der atmosphärischen Reibung standhält, von der erwartet wird, dass sie die Temperaturen außerhalb der Kapsel auf fast 5.000 Grad Fahrenheit (2.760 Grad Celsius) ansteigen lässt.
„Das ist unser vorrangiges Ziel“, sagte Mike Sarafin, Missionsmanager der Artemis I der NASA, letzte Woche bei einem Briefing. „Hier auf der Erde gibt es keine Arc-Jet- oder aerothermische Einrichtung, die in der Lage wäre, den Hyperschall-Wiedereintritt mit einem Hitzeschild dieser Größe zu replizieren.“
Es wird auch die fortschrittlichen Führungs- und Schubsysteme testen, die verwendet werden, um die Kapsel vom Mond zu ihrem richtigen Wiedereintrittspunkt und durch den Abstieg zu steuern, wobei das Raumschiff genau im richtigen Winkel gehalten wird, um ein Verbrennen zu vermeiden.
“Es ist im Grunde so, als würde man einen Football 300 Meter weit werfen und einen Penny treffen”, sagte Eric Coffman, Senior Manager von Orion Propulsion Lockheed Martin Corp (NYSE:), die Orion im Auftrag der NASA gebaut hat, gegenüber Reuters.
Ein internes Navigations- und Steuersystem befiehlt 12 an Bord befindlichen Triebwerken, die in vertieften Positionen entlang der Basis der Kapsel befestigt sind, um nach Bedarf Treibladungen abzufeuern, um die Kapsel korrekt und auf Kurs zu halten, sagte er.
HEISSER, SCHNELLER
Die Hitze, die Geschwindigkeit und die Kräfte, die auf Orion bei seiner Rückkehr vom Mond ausgeübt werden, werden diejenigen übertreffen, die von Raumfahrzeugen ertragen werden, die routinemäßige Abstiege von der Internationalen Raumstation (ISS) oder andere Flüge aus der erdnahen Umlaufbahn durchführen.
In einer weiteren neuen Wendung ist Orion so programmiert, dass sie einen neuartigen „Skip-Entry“-Abstieg einsetzt, bei dem die Kapsel kurz in die Atmosphäre eintaucht, wieder herausfliegt und wieder eintritt – ein Bremsmanöver, das auch mehr Kontrolle beim Lenken bietet Fahrzeug näher an seinem beabsichtigten Spritzwasserziel.
NASA-Beamte haben den experimentellen Charakter der Artemis-I-Mission betont, die den ersten Start der von Boeing (NYSE:) gemeinsam gebauten SLS und die erste Kombination mit Orion markiert, die zuvor einen kurzen Test mit zwei Umlaufbahnen geflogen ist, der auf einer kleineren Delta IV gestartet wurde Rakete im Jahr 2014.
Obwohl die Kapsel während ihrer Reise um den Mond auf einige unerwartete Kommunikationsausfälle und ein elektrisches Problem stieß, hat die NASA der Leistung von SLS und Orion bisher gute Noten gegeben und sich damit gerühmt, dass sie die Erwartungen der US-Raumfahrtbehörde übertroffen haben.
Wenn Artemis I als Erfolg gewertet wird, könnte bereits 2024 ein bemannter Artemis II-Flug um den Mond und zurück stattfinden, gefolgt von der ersten Mondlandung des Programms von Astronauten, darunter eine Frau, mit Artemis III innerhalb weniger Jahre.
Im Vergleich zu Apollo, das aus dem amerikanisch-sowjetischen Weltraumrennen in der Ära des Kalten Krieges hervorgegangen ist, ist Artemis stärker wissenschaftsgetrieben und breit aufgestellt und hat kommerzielle Partner wie Elon Musks SpaceX und die Raumfahrtagenturen in Europa, Kanada und Japan angeworben.
Es markiert auch einen wichtigen Wendepunkt für die NASA, die ihr bemanntes Raumfahrtprogramm über die erdnahe Umlaufbahn hinaus umlenkt, nachdem es sich jahrzehntelang auf Space Shuttles und die ISS konzentriert hatte.