Die Mine, die im Zentrum des jahrzehntelangen Bürgerkriegs zwischen Rebellen in Bougainville und den Sicherheitskräften von Papua-Neuguinea steht, soll 30 Jahre nach ihrer Zwangsschließung nach einer Vereinbarung zwischen lokalen Landbesitzern wiedereröffnet werden.
Panguna war einst eine der größten und profitabelsten Kupfer- und Goldminen der Welt und enthält immer noch geschätzte 5,3 Millionen Tonnen Kupfer und 19,3 Millionen Unzen Gold, was die Reserven zu heutigen Preisen auf etwa 60 Milliarden Dollar bringen würde.
Im Jahr 1989 erzwangen die Anwohner angesichts der zunehmenden Wut der Gemeinde über die Umweltschäden und die ungerechte Aufteilung der Gewinne der Mine die Schließung der Mine, sprengten die Stromleitungen von Panguna und sabotierten den Betrieb.
Die PNG-Regierung schickte Truppen gegen ihre eigenen Bürger, um die Mine in ausländischem Besitz wieder in Gang zu bringen, was einen blutigen, jahrzehntelangen Bürgerkrieg auslöste. 2001 wurde eine Friedensregelung ausgehandelt.
Am Mittwoch unterzeichneten fünf traditionelle Landbesitzergruppen – die Clans Kurabang, Barapang, Bakoringu, Basikang und Mantaa – auf einem Gipfeltreffen in Tunuru im Zentrum von Bougainville eine gemeinsame Resolution zur Wiedereröffnung der Mine. Lokale Medien berichteten.
Bei der Versammlung hatte der Präsident von Bougainville, Ishmael Toroama, die Gruppen gebeten, ein Ergebnis zu finden, das die Bestrebungen der Region nach Unabhängigkeit unterstützen würde.
„Wenn wir über ein neues Bougainville sprechen, müssen wir unsere Prioritäten neu ausrichten und neu ausrichten“, sagte er ihnen.
Die Resolution vom Mittwoch bedeutet „den Beginn eines neuen Kapitels, eines Kapitels zur Verwirklichung der Unabhängigkeit von Bougainville“, sagte er.
Seit seiner Wahl im September 2020 hat Toroama behauptet, dass die Wiedereröffnung der Panguna-Mine eine Entscheidung der Landbesitzer sei, aber dass dies die einzige Option sei, die die Unabhängigkeit von Bougainville wirtschaftlich unterstützen könne.
Einzelheiten der Wiedereröffnung sollen in gesonderten Folgegesprächen besprochen werden. Die Abteilung für Bodenschätze und Energieressourcen der autonomen Region soll mit den Landbesitzern in Kontakt treten. Die Landesregierung hat sich zu der Entscheidung noch nicht geäußert.
Der Bürgerkrieg forderte das Leben von etwa 20.000 Menschen und verstärkte den Ruf nach Unabhängigkeit von Bougainville.
Das Friedensabkommen von Bougainville, das 2001 zwischen den Führern von Bougainville und Papua-Neuguinea unterzeichnet wurde, markierte das Ende des Krieges und garantierte ein Referendum über die Unabhängigkeit, das 2019 abgehalten werden sollte.
Die unverbindlichen Ergebnisse dieses Referendums zeigten eine überwältigende Unterstützung für die Unabhängigkeit, wobei 98 % der Menschen dafür stimmten, aber noch nicht vom Parlament von Papua-Neuguinea ratifiziert werden müssen, das das letzte Wort über den Prozess hat.