ichEs klingt beunruhigend oberflächlich, aber als ich den Tweet sah, der sagte: „Heilige Scheiße, ANTM [America’s Next Top Model] ist auf Amazon Prime“ schlug mein Herz. Ich bin keiner, der so tun kann, als ob die Pandemie nicht noch wütet, aber in diesem flüchtigen Moment fühlte ich eine spirituelle Leichtigkeit, die ich seit 2019 nicht mehr erlebt hatte.
Ich ließ alles fallen, um die Episoden zu fressen, und fiel dann tief in ein Kaninchenloch der Detektivarbeit: Wo sind die Kandidaten jetzt? Sind sie auf Instagram? Ich habe einen ganzen Unterabschnitt von TikTok gefunden, in dem es darum geht, herauszufordern, wo die Show problematisch war, und YouTuber Oliver Twixt hat eine viel beachtete Reihe von Interviews mit ANTM-Kandidaten, in denen den Produzenten der Show Misshandlungen vorgeworfen werden. Was auch immer der Grund sein mag, ANTM ist zurück im kulturellen Bereich.
Für die Uneingeweihten feierte ANTM seine Premiere im Jahr 2003 und wurde über 24 Serien oder „Zyklen“ bis zum letzten Atemzug im Jahr 2018 fortgesetzt. Jede Saison bewarben sich junge Möchtegern-Modelle um einen Modellvertrag. Sie wurden von Supermodel Tyra Banks und ihren Jurykollegen betreut, darunter Runway Coach Miss J Alexander, die an 18 Zyklen teilnahm.
Im Jahr 2003 waren wir in Bezug auf die trans- oder nicht-binäre Repräsentation noch nicht da, wo wir jetzt sind. Die Kandidatin von Zyklus 1 Robin Manning taufte Alexander “Miss J”, um sie von Creative Director “Mr” Jay Manuel zu unterscheiden. Da wir jetzt im Jahr 2021 sind, bitte ich Fräulein J, die Pronomensituation zu klären. „Miss J antwortet auf alle Pronomen … Respektiere mich einfach – nenn mich wie du willst – aber vergiss nicht, diesen Scheck zu unterschreiben.“ Die Tatsache, dass Miss J seine Pronomen und seinen Geschlechtsausdruck auf den Kopf gestellt hat, hat etwas erfreulich Seltsames – oft trug sie selbstgenähte Kleider in der Jury – ohne sich selbst als trans, nicht-binär oder Dragqueen bezeichnen zu müssen. Heutzutage würde man ihn bitten, sich selbst zu definieren; Hier bin ich und tue buchstäblich genau das.
Miss J erschien in Hunderten von Folgen, daher ist es nicht verwunderlich, dass sein Jahrzehnt in der Show für ihn etwas verschwommen ist. „Ich blicke auf diese Zeit als ich zurück, tue mich, bin ich“, sagt er. „Ich fühle mich wild und fabelhaft. Kreativ sein. Ich habe meine Garderobe kreiert.“ Aber nicht alle Erinnerungen sind gut. „Ich denke an die Mädchen, was sie durchgemacht haben und wie sie behandelt wurden. Ich schaue mir die Gegenreaktion an und frage mich, ob wir wussten, was wir ihnen antun.“
In der Tat. Manche Momente sind furchtbar gealtert. Ja, ich denke an die zwei Gelegenheiten, in denen weiße Models Blackface für Fotoshootings trugen. Die Show ist auch der kulturellen Unsensibilität schuldig – Besuche von Reisezielen im Ausland wurden als Vorwand betrachtet, um indigene Völker zu karikieren – und des Drucks auf die Teilnehmer, Gewicht zu verlieren.
Miss J ist philosophisch: „Ich kann bei den Fotoshootings nicht sprechen, weil ich nicht dabei war [them].“ Ich halte es für ein wenig unfair, das Fernsehen von vor 15 Jahren nach den aufgeklärten Standards von heute zu beurteilen. Fräulein J stimmt zu. „Meinten wir Schaden? Nein, ich habe es nicht verstanden es, warum? [the blackface] Fotoshooting passiert. War die Idee, ihnen das Gefühl zu geben, gemischt zu sein? Ich hätte sie gefragt, was das Essen zum Mitnehmen war. Aber es würde jetzt nicht fliegen.“
Einige der ehemaligen Kandidaten haben die Show nicht gerade gelobt, da sie wieder ins Rampenlicht gerückt ist. „Einige der Mädchen haben sich aufgeregt, weil sie es nicht geschafft haben“, sagt Miss J. „Sie haben mit anderen Mädchen konkurriert und nur ein Mädchen kann gewinnen. Jetzt haben sie das Gefühl, nicht die Unterstützung zu bekommen, die sie brauchten. Aber diese Mädchen sahen sich die Show an. Sie kannten die Formel.“
Und es gab definitiv eine Formel. Das Publikum erkannte, dass eine Kandidatin, die über ihr Privatleben sprach, mit ziemlicher Sicherheit daran lag, dass sie am Ende dieser Episode darauf zurückkehrte. Sie können Ihre Uhr auch auf den Moment einstellen, in dem eine hübsche Abschlussballkönigin den Salon für die „Makeover-Woche“ betritt. Nichts geht über das Gefühl, wenn die Stylistin den Rapunzel-langen Pferdeschwanz in die Hand nimmt und ihn grausam abschneidet, während das arme Model jammert. TV-Gold.
„Es hat mir genauso gut getan wie dir!“ Miss J lacht. Ich bin immer überrascht, dass die Teilnehmer überrascht waren. Sie hatten die Show doch sicher schon einmal gesehen? „Sie wussten, worauf sie sich einlassen. Sie wussten, dass wir die Scheiße abhacken würden! Warum online darüber Scheiße reden?“
Einige Kandidaten wurden zu Größe: Winnie Harlow und Leila Goldkuhl entkamen vor allem dem „Fluch“ des Topmodels und arbeiteten unter anderem mit Calvin Klein und Chanel zusammen. Aber die meisten (einschließlich einiger männlicher Models) kehrten in die Vergessenheit der Kleinstadt zurück. Für einige beinhaltete ihr Schicksal nach der Show Gefängnis (Renee Alway) oder Sucht (Jael Strauss); eine ehemalige Kandidatin wurde ermordet (Mirjana Puhar).
Trotz der Kritik an der Ausbeutung, die sich an Talentshows richtet, ist Miss J der Meinung, dass es ein Stillleben im alten Format gibt. „Die Modewelt hat sich verändert“, sagt er. „Plus-Size-Models auf dem Laufsteg; dunkelhäutige Models übernehmen die Oberhand. Black Lives Matter hat dazu geführt, dass jeder ein schwarzes Mädchen in seiner Kampagne haben möchte. Es gibt viele Transmodels – und keiner weiß es. Manche sind draußen, andere nicht.“ Fairerweise gegenüber ANTM waren sie dort der Kurve voraus. Transmodel und Schauspielerin Isis King trat 2008 in der Show an und war eine der ersten prominenten Transfrauen, die in den Mainstream vordrangen.
Aber ist es nach #MeToo und mit einem viel stärkeren Bewusstsein für die Ausbeutung junger Models in Ordnung, die Modewelt auch nur als schwachsinnig darzustellen? Wäre es überhaupt sicher? „Das kann sein, denn im Moment wird alles mikroskopisch beobachtet“, sagt Miss J. „Wir müssen unseren Tonfall und unsere Sprache ändern. Es muss ein sicherer Ort für uns alle sein.“
Trotz allem hoffe ich wirklich, dass sie es zurückbringen. Ich will mehr. Es tut mir leid, ich kann nicht anders; Ich mache. Ich frage mich, ob es ein unbewusster Wunsch ist, zurück zu fliehen, wenn wir die Kuscheldecken unserer Vergangenheit ausgraben. Ich habe ANTM mit Anfang 20 gesehen, als ich zum ersten Mal in meinem Leben wirklich frei war. Es war vor Hypotheken, vor Pandemie, vor meinem Übergang und all der Transphobie, die damit einherging. Wahrlich, eine einfachere Zeit. Ich denke, das ist es, was ich in America’s Next Topmodel zu finden versuche, der unbeschwerten Juno, die ich damals war.