Es wird unweigerlich eine Zeit kommen, in der Rangers-Anhänger ihren Teamsieg mit zumindest einem gewissen Elan fordern. Im Moment kann sich Michael Beale von der Fähigkeit einer zuvor stotternden Seite ermutigt fühlen, Ergebnisse zu erzielen.
Beale bleibt als Rangers-Manager seit sieben Spielen ungeschlagen. Angesichts der Tatsache, dass der schottische Titel Celtic erneut zufallen wird, war dieses Ligapokal-Halbfinale Beales bisher bedeutendstes Ereignis. Es brauchte ein Tor von Kemar Roofe in der Verlängerung, um den Sieg zu besiegeln, aber die Rangers kamen auf Kosten von Aberdeen weiter. Celtic lauert natürlich im Finale des nächsten Monats.
Beale sprach, nachdem sich Staub auf „Angst“ gelegt hatte, die in seinem Kader verweilt. „Das müssen wir stoppen“, sagte er. „Wir müssen jede Saison Trophäen gewinnen. Das ist der Anspruch dieses Vereins und wir sollten ihn voneinander fordern.“
Der Grund, warum Beale und Rangers das Recht haben, Siege über dem Leistungsniveau zu platzieren, ist, dass es zu lange keine oder nur eine geringe Rückkehr ins Inland gegeben hat. Die regelmäßige Sammlung von Trophäen, sollte Beale dies leiten, würde routinemäßigen Aussagen über das Ansehen der Rangers Glaubwürdigkeit verleihen. Dieser Wettbewerb und der Scottish Cup bieten Gelegenheit für ein Team, das seine Kampflust leicht entdeckt hat.
Der Fall der Rangers wurde hier vom Kapitän von Aberdeen, Anthony Stewart, unterstützt. Der Innenverteidiger hatte einen Moment der Rücksichtslosigkeit, als er Fashion Sakala in der Nachspielzeit des regulären Spiels auslöschte. Eine rote Karte war die offensichtliche Folge. „Er hat seine Teamkollegen in einer sehr schwierigen Situation zurückgelassen“, sagte Aberdeens Trainer Jim Goodwin. „Wir haben keine Argumente. Der Beamte hat es richtig gemacht.“
Von da an verwelkte Aberdeen verständlicherweise. Roofe schnippte nach feiner Aufbauarbeit von Scott Wright aus kurzer Distanz nach Hause.
Der Nachmittag hatte für Goodwins Außenseiter so vielversprechend begonnen. Bojan Miovski zeigte große Gelassenheit, um Allan McGregor zu loben, nachdem Matthew Kennedy zu einem Steilpass randaliert hatte. Miovski stand in dieser früheren Phase des Spiels im Abseits, was die Rangers-Verteidigung zu verwirren schien, lange bevor Kennedy ihm in den Weg kam.
Rangers schienen die Ideen auszugehen – mit Änderungen in der Planung von Beale – bevor Ryan Jack sein Teamlevel erreichte. Jacks niedriger Drive nahm Liam Scales auf dem Weg ins Spiel eine schwere Ablenkung. Ein straffes, hart umkämpftes Spiel sah sofort so aus, als würde es von Stewarts Verrücktheit entschieden werden, aber Scales und Hayden Coulson hätten Rangers beinahe in ein Elfmeterschießen gezogen. „Wir sind wirklich stolz auf unsere Bemühungen und unser Engagement“, sagte Goodwin. „Wir haben Rangers sehr frustriert. Es war nicht viel im Spiel. Die Spieler können sehr stolz auf ihre Leistung sein.“
Roofe, der während seiner Zeit bei Ibrox eine Reihe von Verletzungsproblemen hatte, musste entfernt werden, nachdem er ungeschickt auf einer Schulter gelandet war. Der Stürmer wird am Montag einer Röntgenaufnahme unterzogen.
Als die Rangers feierten, war es wert, über ein düsteres Wochenende für das Image des schottischen Fußballs nachzudenken. Dieses Halbfinale wurde auf einer zerfurchten Oberfläche ausgetragen, die für Festzelte ungeeignet war. „Das Spielfeld ist in einem wirklich schlechten Zustand“, sagte Beale. “Wir müssen es besser haben.” Goodwin bezeichnete das Feld als „große Enttäuschung“. Er fügte hinzu: „Es hat keinem Team gepasst.“
Das VAR-System fiel während der Verlängerung aus, was zu einer Ankündigung führte, dass es für den Rest des Spiels nicht verwendet werden würde. VAR war bald wieder einsatzbereit, und die Scottish Professional Football League nannte ein fünfminütiges „technisches Problem“.
Einen Tag, nachdem die Unterstützung von Celtic während ihres Sieges über Kilmarnock sektiererische Gesänge ausgelassen hatte, war das Liederbuch der folgenden Rangers nicht besser. Und das im Nationalstadion, während die wichtigsten Verantwortlichen des Spiels zuschauen. Es hätte rote Gesichter in dieser Gruppe geben müssen, deren skandalöse Untätigkeit gegenüber sektiererischen Versen es ihr nur ermöglicht, weiterzumachen. Mehr davon ist deprimierenderweise eine absolute Gewissheit, wenn die Old Firm am 26. Februar gegeneinander antritt. Willkommen im Jahr 2023.