©Reuters. DATEIFOTO: US-Senator Tom Cotton (R-AR) trifft ein, als sich die Republikaner des Senats am 16. November 2022 im US-Kapitol in Washington, USA, zu Führungswahlen treffen. REUTERS/Elizabeth Frantz
Von David Lawder
WASHINGTON (Reuters) – Republikanische US-Gesetzgeber kritisierten am Sonntag Präsident Joe Biden dafür, dass er tagelang gewartet hatte, um einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon abzuschießen, als er über den Vereinigten Staaten schwebte, und beschuldigten ihn, Schwäche gegenüber China zu zeigen und zunächst zu versuchen, die Verletzung des US-Luftraums aufrechtzuerhalten nicht bekannt gegeben.
Ein Kampfjet der US-Luftwaffe schoss am Samstag den Ballon vor der Küste von South Carolina ab, eine Woche nachdem er zum ersten Mal in den US-Luftraum in der Nähe von Alaska eingedrungen war, und löste eine dramatische Spionagesaga aus, die die amerikanisch-chinesischen Beziehungen weiter belastet hat.
Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Samstag, das US-Militär sei in der Lage gewesen, „wertvolle“ Informationen zu sammeln, indem es den Ballon untersucht habe, und dass drei weitere chinesische Überwachungsballons während der Amtszeit von Donald Trump die Vereinigten Staaten durchquert hätten – eine Offenlegung, die der ehemalige republikanische Präsident bestritt.
„Wir hätten diesen Ballon über den Aleuten abschießen sollen. Wir hätten ihm niemals erlauben sollen, die gesamten kontinentalen Vereinigten Staaten zu durchqueren“, sagte der republikanische Senator Tom Cotton, ein Mitglied des Streitkräfteausschusses des Senats, und bezog sich auf die Kette kleiner Inseln dieser Bogen vor der Küste des Festlandes von Alaska.
Cotton sagte der Sendung „Fox News Sunday“, er glaube, Biden habe mit der Offenlegung des Eindringens in den US-Luftraum gewartet, weil er die geplante diplomatische Reise von Außenminister Antony Blinken nach Peking retten wollte, die letztlich verschoben wurde.
„Ich denke, ein Teil davon ist die Zurückhaltung des Präsidenten, Maßnahmen zu ergreifen, die als provokativ oder konfrontativ gegenüber den chinesischen Kommunisten angesehen würden“, fügte Cotton hinzu.
Biden sagte am Samstag, er habe am Mittwoch den Befehl erteilt, den Ballon nach der Überquerung von Montana abzuschießen, aber das Pentagon hatte empfohlen, zu warten, bis dies über offenem Wasser erfolgen könne, um Zivilisten vor Trümmern zu schützen, die aus fast der doppelten Höhe der kommerziellen Luft auf die Erde stürzen Verkehr.
Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, ein Demokrat, sagte über die republikanische Kritik: „Sie ist verfrüht und sie ist politisch.“
Das Verteidigungsministerium werde den Senat in der kommenden Woche über den mutmaßlichen chinesischen Spionageballon und die chinesische Überwachung informieren, sagte Schumer am Sonntag auf einer Pressekonferenz.
ATOMRAKETENSTANDORTE
Der republikanische Abgeordnete Mike Turner, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, sagte, das Gremium werde diese Woche auch ein Briefing über den Spionageballon erhalten, obwohl der genaue Zeitpunkt noch nicht festgelegt wurde.
Turner sagte, der Ballon sei ungehindert über sensible Standorte von US-Atomraketen geflogen, und er glaube, dass China ihn verwende, „um Informationen darüber zu erhalten, wie man das Kommando und die Kontrolle über unsere Atomwaffensysteme und unsere Raketenabwehrsysteme besiegen kann“.
„Der Präsident hat zugelassen, dass dies über unsere sensibelsten Seiten geht, und er wollte es der amerikanischen Öffentlichkeit nicht einmal erzählen, wenn Sie die Geschichte nicht aufgedeckt hätten“, sagte Turner gegenüber NBCs „Meet the Press“-Programm. „Es gab keinen Versuch, den Kongress zu benachrichtigen, keinen Versuch, die Gang of Eight (eine überparteiliche Gruppe von Kongressführern) zusammenzustellen. Ich denke, dieser Regierung fehlt es an Dringlichkeit.“
Der republikanische US-Senator Marco Rubio, stellvertretender Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats, sagte gegenüber der ABC-Nachrichtensendung „This Week“, er werde Regierungsbeamte fragen, welche zukünftigen Vorbereitungen getroffen wurden, um einen solchen Vorfall zu verhindern.
Rubio sagte auch, dass China versuche, eine Nachricht zu senden, dass es in den US-Luftraum eindringen könne, und fügte hinzu, dass er bezweifle, dass die Trümmer des Ballons von großem Geheimdienstwert sein würden.
Trump bestritt am Sonntag Austins Aussage, dass Überwachungsballons der chinesischen Regierung während seiner Präsidentschaft dreimal kurzzeitig die kontinentalen Vereinigten Staaten durchquerten.
„China hatte zu viel Respekt vor ‚TRUMP‘, als dass dies geschehen wäre, und das hat es NIEMALS getan“, schrieb Trump in den sozialen Medien.
In einer Rede in der Sendung „Sunday Morning Futures“ von Fox News Channel bestritt Trumps ehemaliger Direktor des Nationalen Geheimdienstes, John Ratcliffe, ebenfalls solche Ballonvorfälle.
China verurteilte am Sonntag die US-Aktion gegen das, was Peking ein Luftschiff nannte, das für meteorologische und andere wissenschaftliche Zwecke verwendet wurde und „völlig versehentlich“ in den US-Luftraum geraten war – Behauptungen, die von US-Beamten zurückgewiesen wurden.
„China hat die USA eindeutig gebeten, dies auf ruhige, professionelle und zurückhaltende Weise angemessen zu handhaben“, sagte Chinas Außenministerium in einer Erklärung. “Die USA hatten darauf bestanden, Gewalt anzuwenden, offensichtlich überreagiert.”