© Reuters. DATEIFOTO: Die republikanische Präsidentschaftskandidatin und ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen Nikki Haley spricht während einer Wahlkampfveranstaltung vor den republikanischen Präsidentschaftswahlen in South Carolina im Januar in North Charleston, South Carolina, USA
Von Alexandra Ulmer, Peter Eisler und Linda So
(Reuters) – Die Behörden reagierten letzten Monat auf einen vorgetäuschten Notfall im Haus der republikanischen Präsidentschaftskandidatin Nikki Haley in South Carolina, nachdem ein Mann behauptet hatte, eine Frau erschossen und gedroht zu haben, sich in ihrem Haus zu verletzen, wie aus von Reuters erhaltenen Stadtakten hervorgeht.
Der bisher nicht gemeldete „Swatting“-Vorfall gehört zu einer Welle gewalttätiger Drohungen, Bombenanschläge und anderer Einschüchterungsversuche gegen Regierungsbeamte, Mitglieder der Justiz und Wahlleiter seit der Wahl 2020, die die Strafverfolgungsbehörden im Vorfeld des diesjährigen US-Präsidentschaftswahlkampfs alarmiert haben.
Swatting-Fälle haben in den letzten zwei Monaten stark zugenommen und richteten sich sowohl gegen Verbündete als auch gegen Rivalen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der sich für eine Rückkehr ins Weiße Haus einsetzt. Zu den Zielen gehören Persönlichkeiten, die sich öffentlich gegen Trump ausgesprochen haben, wie etwa die Außenministerin von Maine, Shenna Bellows, eine Demokratin, die ihn von der Vorwahl in ihrem Bundesstaat ausgeschlossen hat. Richter und mindestens ein Staatsanwalt, die Fälle gegen Trump bearbeiten, wurden ins Visier genommen. Aber auch Trump-Unterstützer wie die US-Repräsentantin Marjorie Taylor Greene waren mit Schlagversuchen konfrontiert.
Die Falschmeldung gegen Haley, die den Spitzenkandidaten Trump für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner herausfordert, ereignete sich am 30. Dezember in der Stadt Kiawah Island, einer wohlhabenden, geschlossenen Siedlung mit rund 2.000 Einwohnern.
Haleys Kampagne lehnte eine Stellungnahme ab.
Eine unbekannte Person rief 911 an und „behauptete, seine Freundin erschossen und gedroht zu haben, sich selbst zu verletzen, während er sich in der Residenz von Nikki Haley aufhielt“, sagte Craig Harris, Direktor für öffentliche Sicherheit auf Kiawah Island, laut einer E-Mail von Reuters am 30. Dezember gegenüber Stadtbeamten erhalten in einer Aktenanfrage wegen Drohungen gegen Haleys Haus. „Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Schwindel handelte … Nikki Haley ist nicht auf der Insel und ihr Sohn ist bei ihr.“
Swatting ist das Einreichen falscher Meldungen an die Polizei, um eine potenziell gefährliche Reaktion der Beamten auszulösen. Strafverfolgungsexperten sehen darin eine Form der Einschüchterung oder Belästigung, die zunehmend gegen politische Persönlichkeiten und Beamte eingesetzt wird, die an Zivil- und Strafverfahren gegen Trump beteiligt sind.
In der E-Mail sagte Harris, er stehe in Kontakt mit der Staatspolizei von South Carolina, dem Federal Bureau of Investigation und dem Leiter von Haleys Sicherheitsteam. „Dieser Vorfall wird von allen Beteiligten untersucht“, schrieb er. In der E-Mail wurde weder ein Verdächtiger noch ein mögliches Motiv erwähnt. In einer separaten E-Mail, die Reuters erhalten hatte, teilte ein FBI-Beamter in South Carolina Harris und anderen Strafverfolgungsbeamten mit, dass Bundesagenten den Scherzanruf verfolgten und beabsichtigten, eine „Bedrohungsbewertung“ der Angelegenheit einzuleiten.
Harris, das FBI und die Staatspolizei äußerten sich zunächst nicht zu dem Vorfall. Die Strafverfolgungsbehörden haben weder im Haley-Fall noch in anderen hochkarätigen Swatting-Fällen öffentlich einen Verdächtigen identifiziert.
Haley und ihr Mann kauften die 2,4 Millionen US-Dollar teure Residenz auf Kiawah Island im Oktober 2019, wie aus örtlichen Immobilienunterlagen hervorgeht.
Trump, der für seine aufrührerische Rhetorik bekannt ist, hat in den letzten Wochen seine Wut über Haley zum Ausdruck gebracht. Sie hat die ersten beiden Nominierungswettbewerbe der Republikaner in Iowa und New Hampshire verloren, sich jedoch geweigert, aus dem Rennen auszusteigen. Haley hat ihre Kritik an Trump verschärft. Sie meint, er sei zu alt, um noch einmal Präsident zu werden, und nennt ihn „völlig aus den Fugen geraten“.
Reuters hat seit November 2023 mindestens 27 Swatting-Vorfälle gegen Politiker, Staatsanwälte, Wahlbeamte und Richter dokumentiert, die von republikanischen Staatsbeamten in Georgia bis hin zu Falschmeldungen gegen den Wohnsitz des Demokraten Joe Biden im Weißen Haus in diesem Monat reichen.
Einige der Aufrufe weisen verblüffende Ähnlichkeiten auf. In zwei Fällen, in denen Reuters 911-Aufzeichnungen von Falschmeldungen überprüfte, rief eine Person, die sich als „Jamal“ identifizierte, die Polizei an und teilte mit, er habe seine Frau getötet.
Ein solcher Vorfall ereignete sich am 27. Dezember im Haus des republikanischen US-Senators Rick Scott in Florida, Wochen nachdem er Trump unterstützt hatte, wie aus Aufzeichnungen der Polizei von Naples hervorgeht. „Ich habe meine Frau dabei erwischt, wie sie mit einem anderen Typen geschlafen hat, also habe ich meine AR-15 genommen und ihr dreimal in den Kopf geschossen“, sagte der Anrufer und bezog sich dabei auf ein beliebtes halbautomatisches Gewehr. Die Beamten überprüften Scotts Haus und kamen zu dem Schluss, dass es sich bei dem Anruf um eine Fälschung handelte. Scott war zum Zeitpunkt des Anrufs nicht zu Hause.
„Jamals Stimme klang, als wäre sie computergeneriert/künstlich“, schrieb ein Beamter der Polizei von Neapel im Vorfallbericht.
Ein Anrufer, der sich als „Jamal“ ausgab, nahm am 26. Dezember auch den republikanischen Senator von Georgia, John Albers, ins Visier, wie aus einem Vorfallbericht der Roswell Police Department hervorgeht. In diesem Fall sagte der Anrufer, er habe seine Frau erschossen und 10.000 Dollar verlangt, sonst würde er sich auch selbst erschießen. Laut einer Reuters-Analyse der Audioaufzeichnungen waren die Anrufer in beiden Fällen männlich und sprachen mit einem ähnlichen Akzent.
Auch ein Anruf vom 7. Januar, der sich an den Außenminister von Missouri, Jay Ashcroft, richtete, einen starken Trump-Anhänger, wies einige Ähnlichkeiten auf. Der Anrufer teilte der Polizei mit, dass er von der Adresse des Beamten in der Landeshauptstadt aus anrufe, sagte, er habe seine Frau erschossen und fügte hinzu: „Er wollte sich umbringen und legte auf“, heißt es in einem Vorfallbericht der Jefferson City Police Department . Laut einer Erklärung des Außenministers von Missouri waren Ashcroft, seine Frau und seine Kinder zu diesem Zeitpunkt zu Hause.
Scott, Albers und Ashcroft antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Gabriel Sterling, ein hochrangiger Beamter im Außenministerium von Georgia, sagte, als am 11. Januar jemand die Notrufnummer 911 anrief, um fälschlicherweise eine Schießerei in seinem Vorstadthaus in Atlanta zu melden, seien 14 Polizeiautos, ein Feuerwehrauto und ein Krankenwagen zu seinem Haus gerast. „Jetzt verriegele ich jede Nacht meine Türen“, sagte Sterling, ein Republikaner, der nach der Wahl 2020 einer Flut von Drohungen ausgesetzt war, weil er Trumps falsche Behauptungen über Wahlbetrug anprangerte. „Das ist die Realität, in der ich jetzt lebe“, sagte er in einem Interview.
RICHTER IN TRUMP-FÄLLEN STEHEN ZIEL
Ähnliche Einschüchterungstaktiken wurden in den letzten Wochen gegen Richter und Staatsanwälte angewendet, die an Verfahren gegen Trump beteiligt waren.
In den frühen Morgenstunden des 11. Januar erhielt die Polizei im Nassau County, New York, die Meldung über eine Bombe im Haus des Richters am Obersten Gerichtshof von Manhattan, Arthur Engoron, der den Vorsitz im Zivilverfahren wegen Betrugs gegen Trump und die Immobilien seiner Familie innehat Geschäft. Nach Angaben der Polizeibehörde des Nassau County wurden Polizeibeamte, darunter ein Sprengstoffkommando, um 5:30 Uhr morgens zum Haus des Richters im gehobenen Vorort Great Neck auf Long Island entsandt.
Es wurde jedoch kein Sprengsatz gefunden und es wurde festgestellt, dass es sich bei dem Anruf um eine Falschmeldung handelte. Ein Sprecher des New Yorker Gerichtssystems lehnte eine Stellungnahme zu dem Vorfall ab.
Nur wenige Tage zuvor reagierte die Polizei in Washington, D.C. auf einen falschen Bericht über eine Schießerei im Haus der Richterin des US-Bezirksgerichts Tanya Chutkan, die das Strafverfahren gegen Trump verhandelt, weil er versucht hat, seine Wahlniederlage von 2020 rückgängig zu machen. Am späten Abend des 7. Januar wurde die Polizei zum Haus geschickt, wo eine unbekannte Frau ihnen mitteilte, dass sie unverletzt sei und sich sonst niemand im Haus befinde, wie aus einem von Reuters überprüften Vorfallbericht hervorgeht. Die Polizei räumte das Haus und fand keinen Sprengsatz. Der US Marshals Service, der die Sicherheit von Bundesrichtern und Staatsanwälten verwaltet, hat erklärt, er sei „dem Schutz von Bundesrichtern, Geschworenen und anderen Mitgliedern der Bundesjustiz verpflichtet“. Auf eine Bitte um Stellungnahme zu bestimmten Vorfällen wurde nicht reagiert.
Andere Sicherheitsrisiken betrafen gefälschte Bombenanschläge.
Nachrichtenberichten und Staatsbeamten zufolge gingen Anfang Januar an zwei Tagen Bombendrohungen an Landeshauptstädte und Gerichtsgebäude in mehreren Bundesstaaten, darunter Minnesota, Arkansas, Maine, Hawaii, Montana und New Hampshire. In Minnesota erhielten staatliche Gerichte Bombendrohungen per E-Mail, doch die Drohungen wurden als falsch erachtet und führten nicht zu einer Blockierung des Gerichtsverfahrens, erklärten Gerichtsbeamte gegenüber Reuters. Das FBI sagte, es untersuche die Drohungen.
In einer zuvor veröffentlichten Erklärung zum Anstieg der Swatting-Vorfälle sagte das FBI, dass die Personen, die die falschen Anrufe tätigten, Taktiken wie die Spoofing-Technologie der Anrufer-ID verwendeten, „um den Anschein zu erwecken, dass der Notruf vom Telefon des Opfers kam“.
Die Anrufe seien „gefährlich für Ersthelfer und die Opfer“ und beinhalteten oft gefälschte Berichte über Geiselnahmen oder Bombenexplosionen, so das FBI. „Die Gemeinde gerät in Gefahr, wenn die Einsatzkräfte zum Unfallort eilen und sie von echten Notfällen wegbringen, und die Beamten geraten in Gefahr, weil ahnungslose Bewohner möglicherweise versuchen, sich zu verteidigen.“
Die jüngsten Swatting-Vorfälle sind die Folge einer Welle gewaltsamer Drohungen gegen US-Wahlhelfer nach der Wahl 2020, die durch Trumps falsche Behauptungen über gestohlene Wahlen inspiriert wurde. Reuters dokumentierte mehr als 1.000 einschüchternde Botschaften zwischen den Wahlen 2020 und 2021 in einer Reihe von Geschichten, die die Kampagne der Angst gegen Wahlverwalter in mehr als einem Dutzend umkämpfter Bundesstaaten aufzeichneten. In einem am Donnerstag vom Brennan Center for Justice der New York University veröffentlichten Bericht heißt es, dass die Einschüchterung bis weit in das letzte Jahr hinein andauerte. In ihrer im Oktober 2023 abgeschlossenen Umfrage unter Landesgesetzgebern gaben 43 % an, in den letzten drei Jahren bedroht worden zu sein.
Laut einer Reuters-Untersuchung im letzten Jahr fällt die Swatting-Welle mit der anhaltendsten Welle politischer Gewalt in den Vereinigten Staaten seit den 1970er Jahren zusammen. Dieser Bericht dokumentierte mindestens 232 politisch motivierte Gewalttaten seit der Erstürmung des US-Kapitols durch Trump-Anhänger am 6. Januar 2021. Die Ereignisse reichten von Unruhen über Schlägereien bei politischen Demonstrationen bis hin zu Schlägen und Morden.
(Alexandra Ulmer berichtete aus San Francisco. Peter Eisler und Linda So berichteten aus Washington. Zusätzliche Berichterstattung von Ned Parker in New York. Redaktion von Jason Szep)