Die Rückkehr der Warriors in das NBA-Finale ist eine bemerkenswerte Regenerationsleistung | Krieger des Goldenen Staates

Wit ihrem 120:110-Sieg über die Dallas Mavericks am Donnerstagabend sicherten sich die Golden State Warriors die Western Conference-Meisterschaft und verbuchten ihren sechsten NBA-Finalauftritt in den letzten acht Jahren. Die Geschichte wird sich an diese Saison als Fortsetzung der Golden State-Dynastie erinnern, insbesondere wenn sie ihren vierten NBA-Titel in weniger als einem Jahrzehnt erringen.

Aber die Warriors haben in den 1.079 Tagen seit ihrem letzten Endspiel-Auftritt viel durchgemacht.

Der zweimalige Final-MVP Kevin Durant verließ das Team. Klay Thompson musste zweieinhalb Jahre verletzt pausieren. Eine Handoperation bedeutete, dass Steph Curry alle bis auf fünf Spiele der Saison 2019-20 verpasste, in der Golden State mit der schlechtesten Bilanz in der NBA abschloss. In der darauffolgenden Saison waren sie nur unwesentlich besser und schlichen sich in das erste Play-In-Turnier der Nachsaison ein, wo sie von einem jungen Team der Memphis Grizzlies ausgeschieden waren.

Die Geschichte der Endrunde 2022 der Warriors war keine einfache Fortsetzung des bisherigen Erfolgs. Es war eine bemerkenswerte Leistung der Regeneration und Verjüngung.

Golden State begann diese Saison mit der klaren Absicht, ihre zweijährige Playoff-Dürre zu beenden. Sie stellten in den ersten 20 Spielen einen ligabesten 17-3-Rekord auf, angetrieben von der MVP-Level-Form von Curry. Der achtmalige All-Star, der im März 34 Jahre alt wurde, war mit durchschnittlich 28,6 Punkten pro Spiel und einem Schuss von 42,3 % aus der Drei-Punkte-Reichweite der beste Torschütze der NBA.

Nicht, dass dies ein Ein-Mann-Team ist. Das Wiederaufleben der Warriors basiert auf einer typisch starken Verteidigung. Steve Kerr hat alternative Schemata entwickelt, um die Gegner zu verunsichern, und einen intuitiven Ansatz zur Pick-and-Roll-Verteidigung gewählt, indem er Hecken und Drops verwendet, um die Gegner zu schlechten Schlägen zu zwingen. Draymond Green war vor einer zweimonatigen Verletzungspause einer der führenden Kandidaten für die Auszeichnung zum Defensivspieler des Jahres, und Golden State beendete die reguläre Saison mit der besten Defensivbewertung der NBA (106,9), die nur von den Celtics erreicht wird, die sich ihnen durchaus anschließen könnten Finale.

Die Rückkehr der Warriors zum Gipfel wurde jedoch nicht allein durch den Rücken ihrer altgedienten Stars Curry und Green erreicht.

Gary Payton II, der Sohn eines ehemaligen Defensivspielers des Jahres, hatte eine Nomadenkarriere hinter sich, bevor er letztes Jahr bei Golden State unterschrieb. Die Reise des 29-Jährigen umfasste Stationen bei G-League-Teams wie Wisconsin Herd und Capital City Go-Go, wobei er nie regelmäßige Minuten an einem Ort verbrachte. Aber er hat im Chase Center ein Zuhause gefunden. Payton hat sich zu einem Elite-Eins-gegen-Eins-Verteidiger entwickelt und führt die Warriors in dieser Saison bei Steals pro Spiel (1,4) an, obwohl er nur durchschnittlich 17,6 Minuten pro Auftritt hat. Wäre es nicht gewesen ein gebrochener linker Ellbogen in der Vorrunde gegen Memphis gelitten hatte, wäre er wahrscheinlich eingesetzt worden, um Luka Doncic im Conference-Finale zu beschützen.

In der Offensive war Jordan Poole eine Offenbarung. Der 28^th Pick des Draft 2019 teilte seine Zeit in der letzten Saison zwischen den Warriors und ihrem G-League-Partner, den Santa Cruz Warriors, auf. In den Jahren 2021-22 wurde er ein Kandidat für den am meisten verbesserten Spieler, spielte 30 Minuten pro Spiel und erzielte durchschnittlich 18,5 Punkte und vier Vorlagen. Er fungierte als unschätzbarer Bank-Scorer und Curry-Ersatz.

Dennoch verlief die reguläre Saison nicht ganz reibungslos. Currys anfängliche Form ließ nach, als er mit dem niedrigsten Drei-Punkte-Prozentsatz (38 %) aller vollen Saisons seiner Karriere und seinem niedrigsten Punktedurchschnitt (25,5 Punkte pro Spiel) seit 2016-2017 abschloss. Thompson kehrte Mitte der Saison von einer zweieinhalbjährigen Entlassung zurück, sah aber noch nicht wie der All-Star von einst aus. Verletzungen scheinen die Athletik behindert zu haben, die ihn einst zu einem der besten Flügelverteidiger der Liga gemacht hat, und wie Curry schoss er zum ersten Mal unter 40% von drei.

Verletzungen von Green und Curry führten dazu, dass die Warriors gegen Ende der Saison von den Grizzlies für den zweiten Samen des Westens übersprungen wurden. Aber wenn man jetzt zurückblickt, könnte Currys Abwesenheit in den letzten 12 Spielen der Saison ein verkappter Segen gewesen sein. Poole blühte an seiner Stelle weiter auf und der zweifache MVP kehrte rechtzeitig für die Playoffs erfrischt zurück, fungierte in der ersten Runde zunächst als sechster Superstar gegen Denver und nahm dann seine Stammrolle wieder auf.

Einer der Hauptgründe für die Verbesserung der Warriors in diesem Jahr war das Auftauchen von Andrew Wiggins als Hauptakteur. Die ehemalige Nummer 1 der Gesamtwertung wurde 2020 von den Minnesota Timberwolves in einem Tausch für D’Angelo Russell erworben. Seine Auswahl als All-Star im Februar war vielleicht eher ein Hinweis auf den Mangel an Elite-Stürmern im Westen mit dem LA Clippers-Duo Kawhi Leonard und Paul George fehlen, aber Wiggins hat sich in diesem Jahr vollständig an die Defensive der Warriors und ihre ständige Offensive gewöhnt. Der Kanadier hat sich auch in der Nachsaison erfolgreich entwickelt, indem er Doncic als Hauptverteidiger eingesetzt hat und vielleicht den bisherigen Höhepunkt der Playoffs lieferte als er über den slowenischen Superstar tauchte in Spiel 3 der Conference-Finals.

In der Nachsaison hat Kerr auch den jugendlichen Rookies Jonathan Kuminga und Moses Moody bedeutende Minuten anvertraut, was auf eine glänzende Zukunft für das Franchise hindeutet.

Diese Inkarnation der Krieger ist keineswegs perfekt. Sie sind nicht der dominante Moloch, der LeBron James’ Cleveland Cavaliers in vier NBA-Finals in Folge bekämpft (und meistens geschlagen) hat – wie ihre 39-Punkte-Niederlage in Spiel 5 gegen Memphis in Runde zwei zeigt; Hätte sich Ja Morant nicht in der Mitte der Serie verletzt, wäre der Weg von Golden State zum Conference-Finale möglicherweise schwieriger gewesen.

Aber durch ihre Regeneration haben die Krieger im neuen Look die Figuren, um in einem Stil zu spielen, der eindeutig der Golden State-Dynastie entspricht, egal ob es darum geht, mit Curry und Poole, die sich den Hinterhof teilen, zu klein zu werden oder die Gegner mit ihrer von den Grünen geführten Verteidigung zu ersticken. Und dieser Playoff-Lauf hat gezeigt, dass sie ihren ganzen Vorsprung behalten haben.

Lernen Sie die neuen Krieger kennen. Genauso wie die alten Krieger.