ichEs war eine nervöse Zeit für John Stones, die Stunden des letzten Mittwochs dauerten immer länger und die Dinge wurden am Donnerstagmorgen noch voller. Jeder wusste, dass Gareth Southgate ihn für den Start der englischen WM-Qualifikation zurückrufen würde, denn wie konnte er nach Stones ‘Form für Manchester City seit Ende November nicht? Aber bis der Innenverteidiger die Bestätigung erhalten hatte, konnte er sich nicht entspannen.
Als die SMS endlich klingelte und Stones gegen San Marino, Albanien und Polen antrat, war die überwiegende Emotion Erleichterung. Es gibt eine gewisse Symmetrie über das Comeback eines Spielers, der einer der Stars von Englands Lauf zum Halbfinale der letzten Weltmeisterschaft in Russland war. Stones konnte jedoch auch Rechtfertigung spüren, hauptsächlich in Bezug auf die Stärke seines Charakters; wie er sich geweigert hat, sich von den Rückschlägen, die er in den letzten zwei Jahren erlebt hat, brechen zu lassen.
Es gab viele davon, angefangen damit, wie sein Griff um einen regulären Startplatz in City ab etwa Februar 2019 abrutschte. Diese Saison würde für ihn auf einem Tiefpunkt enden, als er im 3: 1-Halbfinale der Nations League für England eine albtraumhafte Leistung zeigte Die endgültige Niederlage gegen die Niederlande und die Aufzeichnungen zeigen, dass er seitdem nur ein Länderspiel gewonnen hat – gegen Montenegro im November 2019.
Stones war in der vergangenen Saison mehr für City als für City, insbesondere nach dem Neustart des Fußballs im Juni, als er kaum eine Rolle spielte, und berücksichtigte seine Situation zu Beginn der aktuellen Saison. Der Verein hatte Rúben Dias und Nathan Aké unter Vertrag genommen, und irgendwann standen Stones hinter ihnen, Aymeric Laporte und Eric García in der Hackordnung. Es fühlte sich an, als hätte er das Ende der Linie in City erreicht, während ein Rückruf aus England phantasievoll erschien.
Der Wendepunkt kam nach der Niederlage von City in Tottenham am 21. November. Pep Guardiola ließ Laporte fallen und gab Stones seine Gelegenheit zurück in die Aufstellung und wie er es ergriffen hat. Alles schien für Stones zu klicken – den Rhythmus seines Spiels, die Partnerschaft mit Dias – und allgemein für City als Team. Sie haben nur einmal in 33 Spielen in allen Wettbewerben verloren und 13 Gegentore kassiert, um Träume vom Vierfachen zu entfachen, und Guardiola hat auf Stones gesetzt, insbesondere in der Premier League.
“Ich hatte einen Fokus und einen, der mir ziemlich klar war”, sagt Stones. „Dafür habe ich gearbeitet und es war, wieder ins Team zu kommen und gut zu spielen. Ich habe nicht versucht, die Dinge zu komplizieren, um zu viel über den Tellerrand hinaus zu denken: “Wenn ich eine Chance bekomme, was mache ich damit?” Ich wollte es nur nehmen und es genießen. Ich habe das immer getan und an mich geglaubt.
„Manchmal ist es wirklich schwierig, wenn man darüber spricht [how] Sie können mehr Training machen, mehr Training im Fitnessstudio, das Essen [you eat]Ich versuche, mich vom Platz zu verbessern – und der mentale Aspekt hat sich bei mir weiterentwickelt. Es ist nur diese klare Einstellung zu einer Sache, die ich wirklich wollte und meine ganze Energie darauf zu konzentrieren. “
Stones spricht davon, sich nach seinen Schwierigkeiten „robuster“ zu fühlen, und es war sicherlich schwierig für ihn, englische Spiele im Fernsehen zu sehen. “Sehr hart”, sagt er. “Du fühlst dich ein bisschen hilflos, dass du nicht dazu beitragen kannst, aber ich habe es als Motivation benutzt, um besser zu werden.”
Das Gleiche gilt für die Ankunft von Dias und Aké in City. “Als Verein und als ganze Organisation müssen wir uns weiterentwickeln”, sagt Stones. „Diese Spieler waren eine zusätzliche Motivation, meinen Wert zu beweisen. Ich sah es als Herausforderung zu kämpfen und [then] eine neue Herausforderung, diesen Platz zu behalten.
„Ich wollte es mir mehr als jeder andere beweisen. Sie haben einen zusätzlichen Druck, rauszugehen und Menschen zu zeigen, aber die Person, für die ich es versuche – oder die ich beweise -, bin ich selbst. “
Es ist eine berufliche Gefahr für die Verteidiger, dass ihre Fehler tendenziell härter bestraft werden und Stones in unterschiedlichem Maße an allen drei Zielen der Niederlande in dieser Nationenliga schuld war. Der schlimmste Moment war, als er als letzter Mann einen Stich auf den Ball versuchte und nur zum 2: 1 ausgeraubt wurde.
“Diese Dinge wirken sich positiv auf Sie aus, wenn Sie sie in die richtige Richtung betrachten”, sagt Stones. “Ich dachte: ‘Ich werde nicht zulassen, dass dies zu mir kommt oder meine Karriere beeinflusst.’ Jeder macht Fehler und ich wollte zurückspringen.
„Es ging darum, die Dinge zu maximieren, in denen ich bereits gut war, und zu sehen, ob ich noch besser werden kann. Es sind die Nullen und die Mentalität, das ins Spiel zu bringen. Wir haben uns bewusst bemüht [at City] das Gegentor zu behalten und diese Mentalität zu haben, hat sich in dieser Saison ziemlich ausgezahlt. “
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Stones sagt, dass Southgate, mit dem er seit seiner Zeit in der englischen U21-Auswahl zusammengearbeitet hat, “ab und zu eine SMS geschrieben” hat, als er Mannschaften ohne ihn benannt hat. Die Mitteilung des Fußballverbandes war diesmal eher willkommen.
“Ich war sehr nervös”, sagt Stones. „Ich hörte Leute sagen:‚ Du solltest dabei sein. ‘ Aber ich wollte es von einem hören [reliable] Quelle! Die Zeit vergeht etwas langsamer, wenn Sie darauf warten, dass etwas passiert. Es war eine Erleichterung. Und ein ganz besonderer Moment. “
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