Der Verschwörungstheoretiker Alex Jones „log und griff die Eltern ermordeter Kinder an“, als er seinem Infowars-Publikum sagte, dass die Schießerei in der Grundschule von Sandy Hook ein Schwindel sei, sagte ein Anwalt eines Elternteils des Opfers am Dienstag zu Beginn vor einer texanischen Jury ein Prozess, um festzustellen, wie viel Jones für ihre Verleumdung zahlen muss.
Jones schuf eine „massive Lügenkampagne“ und rekrutierte „wilde Extremisten von den Rändern des Internets … die so grausam waren, wie Herr Jones es wollte“ für die Familien der 20 Erstklässler und sechs Erzieher, die im getötet wurden 2012 Angriff auf die Schule in Newtown, Connecticut, sagte Anwalt Mark Bankston während seiner Eröffnungsrede, als Jones zusah und gelegentlich den Kopf schüttelte.
Jones nutzte die explosive Popularität der Verschwörungsgeschichten von Sandy Hook, die selbst Jahre nach der Schießerei zu einer „Besessenheit“ für die Website wurden, sagte Bankston, der Videoclips von Jones abspielte, in denen er in seinem Programm behauptete, die Schießerei sei ein Scherz und „das Ganze Ding war komplett gefälscht“.
„Es ist einfach nicht passiert“, sagte Jones in den Clips.
In Erwartung, wie Jones’ Verteidigung aussehen würde, sagte Bankston den Geschworenen: „Das hat nichts mit der Verfassung zu tun. Verleumdung ist nicht durch Meinungsfreiheit geschützt … Rede ist frei, aber Lügen muss man bezahlen.“
Er sagte, seine Klienten, Neil Heslin und Scarlett Lewis, deren sechsjähriger Sohn Jesse bei dem Angriff getötet wurde, würden 150 Millionen Dollar für emotionalen Stress und Rufschädigung und mehr Geld für Strafschadenersatz verlangen.
Während seiner Eröffnungsrede nannte Jones’ Anwalt Andino Reynal Jones eine der „polarisierendsten Persönlichkeiten in dieser Nation“, die Aussagen über Sandy Hook machte, „von denen wir nicht bestreiten, dass sie falsch waren“.
Aber er sagte, Jones sei bereits für diese Äußerungen bestraft worden, als er von Facebook, YouTube, Spotify und Twitter wegen Verstoßes gegen ihre Hassreden-Richtlinien geworfen wurde.
Jones sei „bereits abgesagt“ worden und habe Millionen von Dollar verloren, sagte Reynal, der die Jury aufforderte, den Schadensersatz auf 1 Dollar zu begrenzen.
Reynal malte ein Bild eines Talkshow-Moderators, der „versucht, eine alternative Sichtweise zu vermitteln“, aber von einigen seiner Gäste hinters Licht geführt wurde.
„Alex Jones hat sich geirrt, diesen Leuten zu glauben, aber er hat es nicht aus Trotz getan“, argumentierte Reynal. „Er tat es, weil er daran glaubte … Er glaubte, dass ein Bürger das Recht hat, bei Infowars einzusteigen und über seine Fragen zu sprechen.“
Er nannte den Fall auch einen wichtigen für die Meinungsfreiheit.
„Ich glaube an sein Recht, es zu sagen, und ich glaube an das Recht jedes Amerikaners, zu entscheiden, was er sieht, hört und glaubt“, sagte Reynal.
Unter denen, die voraussichtlich am Dienstag aussagen werden, sind Daniel Jewiss, der leitende Ermittler der Polizei von Connecticut bei Sandy Hook, und Daria Karpova, eine Produzentin bei Infowars.
Die Jury könnte Jones einen schweren finanziellen Schlag versetzen, der seine Konstellation von Verschwörungsunternehmen in größere Gefahr bringen würde. Er wurde bereits von YouTube, Facebook und Spotify gesperrt, weil er gegen ihre Hassreden-Richtlinien verstoßen hat, und er behauptet, er sei mit Millionen von Dollar verschuldet – eine Behauptung, die die Kläger zurückweisen.
Unmittelbar nach den einleitenden Bemerkungen des Anwalts der Kläger und bevor sein eigener Anwalt vor den Geschworenen sprach, trat Jones aus dem Gerichtssaal, um vor Reportern zu schimpfen, und nannte ihn ein „Känguru-Gericht“ und einen „Schauprozess“, der einen Angriff auf die erste Verfassungsänderung darstellte .
Das texanische Gericht und ein weiteres in Connecticut befanden Jones wegen Verleumdung für haftbar, weil er das Sandy-Hook-Massaker als Scherz dargestellt hatte, an dem Schauspieler beteiligt waren, die darauf abzielten, die Waffenkontrolle zu erhöhen. In beiden Bundesstaaten erließen die Richter ohne Gerichtsverfahren Versäumnisurteile gegen Jones, weil er auf Gerichtsbeschlüsse nicht reagierte und Dokumente nicht herausgab.
Insgesamt verklagen die Familien von acht Opfern von Sandy Hook und einem FBI-Agenten, der der Schule geantwortet hat, Jones und seine Firma Free Speech Systems.
Jones hat inzwischen zugegeben, dass die Schießerei stattgefunden hat. Während einer eidesstattlichen Aussage im April bestand Jones darauf, dass er nicht für das Leid verantwortlich sei, das die Eltern von Sandy Hook aufgrund der Schwindel-Verschwörung erlitten haben, einschließlich Morddrohungen und Belästigung durch Jones’ Anhänger.
Jones behauptete letztes Jahr in Gerichtsakten, dass er ein negatives Nettovermögen von 20 Millionen Dollar hatte, aber Anwälte von Sandy Hook-Familien haben ein anderes finanzielles Bild gezeichnet.
Gerichtsakten zeigen, dass Jones’ Infowars-Laden, der Nahrungsergänzungsmittel und Überlebensausrüstung verkauft, zwischen 2015 und 2018 mehr als 165 Millionen US-Dollar verdient hat. Jones hat auch die Zuhörer seines Infowars-Programms aufgefordert, Geld zu spenden.
Der texanische Prozess beginnt etwa zwei Monate, nachdem ein Schütze 19 Kinder und zwei Lehrer an der Robb-Grundschule in Uvalde, etwa 145 Meilen südwestlich von Austin, getötet hat. Es war die tödlichste Schulschießerei seit Sandy Hook.