newcastle baute seit mindestens sechs Jahrhunderten Kohle ab, als im März 1938 der amerikanische Geologe Max Steineke Öl im Osten Saudi-Arabiens getroffen. Sein Fund hatte folgenschwere Folgen: Saudi-Arabien, das sich als die größten ausbeutbaren Ölreserven der Welt herausstellte, machte Saudi-Arabien für die Weltwirtschaft und die Politik des Nahen Ostens zu einem wichtigen Königreich und zu einem Königreich, mit dem andere Länder es nützlich fanden, sich anzufreunden.
Die Wirkung hat sich in den letzten 80 Jahren entfaltet, und in Newcastle könnte man sagen, mit gegensätzlichen Ergebnissen: hart und freundlich. Erstens: Indem Saudi-Arabien die Ölversorgung stark vergrößert und verbilligt hat, hat es dazu beigetragen, die ursprüngliche Quelle von Newcastles Wohlstand und Bedeutung (zusammen mit dem größten Teil der europäischen Tiefbaukohleindustrie) zu beseitigen. Zweitens: Mit dem Kauf von Newcastle United FC in diesem Monat hat Saudi-Arabien den Bürgergeist wiederbelebt und die Zukunft der Stadt aufgehellt.
Letztere Aussage erfordert, dass Sie glauben, dass die Stadt und der Fußballverein identische Interessen haben; dass Unterstützer und Bürger die gleiche Treue teilen; dass das Stadiondach des St. James’ Park, das sich in der Skyline der Innenstadt abzeichnet, ein Ersatz für die Werftkräne und die Zechenförderwerke ist, deren Silhouetten verschwunden sind.
Schließlich gibt es in Newcastle nur eine Fußballmannschaft: Im Gegensatz zu den rivalisierenden Klubs von London und den Paarungen in den größeren englischen Städten (von Glasgow, Edinburgh und Dundee ganz zu schweigen) trägt sie die ungeteilte Last der Verehrung und Verzweiflung einer Stadt . Die Fans bezeichnen sich gerne als „die geordie-Nation“ und daran mag etwas dran sein – Nationalität wird oft durch das untermauert, was Sigmund Freud „den Narzissmus des kleinen Unterschieds“ nannte, sowie die Vorstellung einer goldenen Vergangenheit.
Newcastle United kann beides liefern. Kein anderer Club in England hat eine Hymne, die so alt ist wie die Blaydon Races – sie wurde erstmals 1862 in einer Newcastle Music Hall aufgeführt – oder so bewusst lokal in ihren Referenzen und ihrer Sprache, ein Wort, das der Geordie-Dialekt mit so viel Non durchdrungen hat -Standard-Englisch, erstreckt sich manchmal auf. Und welche englische Region hat so viele renommierte Spieler hervorgebracht – Jackie Milburn, die Charlton-Brüder, Paul Gascoigne, Alan Shearer – wie Newcastle und sein Hinterland?
Was eine goldene Vergangenheit angeht, da es liegt glitzernd im Staub: viermal Sieger der alten First Division; sechsmal FA-Cup-Sieger und siebenmal Vizemeister, der letzte bedeutende Wembley-Triumph 1955. Laut Besucherstatistik war Newcastle in der ersten Hälfte des letzten Jahrhunderts der am besten unterstützte Fußballverein Englands. Im Jahr 1932 brachten nicht nur Züge, sondern auch Dampfschiffe Tausende von Männern mit flacher Mütze in den Süden zum diesjährigen Pokalfinale.
Das von Saudi-Arabien unterstützte Konsortium hat die Leitung dieser Tradition sowie das Eigentum am Club für 300 Millionen Pfund erworben – ein Schnäppchenpreis. Die Geschichte eines Vereins trägt zur Leidenschaft des Stadionpublikums bei, was zur Begeisterung des weltweiten Fernsehpublikums beiträgt, was dazu beiträgt, dieses Publikum zu vergrößern, was die Werbe- und Zuschauereinnahmen erhöht, was zu den Gewinnen des Fernsehsenders und der Premier League beiträgt … und so weiter.
In dieser Wertschöpfungskette stehen die Zuschauer im Stadion hinter den Spielern an zweiter Stelle. (Das Wunder ist, dass sie für den Eintritt bezahlen – sie verdienen Gebühren als Filmextras.) Fügen Sie dieser Struktur die gründliche Globalisierung der Premier League hinzu, die oft aus dem Ausland und manchmal entfernt ist, und Sie haben die Antwort auf das Rätsel, warum ein Unterstützer das kann von „unserem“ Club sprechen, wenn er einem Oligarchen, Sultan oder . gehört ein Baseball-Geschäft.
Newcastle wird jetzt, wenn auch indirekt, von einem Regime finanziert, das Frauen unterdrückt und seine Kritiker durch Mord und Zerstückelung eliminiert; aber was die meisten Unterstützer zu empfinden scheinen, ist Dankbarkeit. Auf jeden Fall hat BAE Systems Saudi-Arabien Waffen im Wert von mindestens 6,9 Milliarden Pfund verkauft (eine offizielle Zahl – andere Schätzungen sind viel höher), seit eine von Saudi-Arabien geführte Koalition im März 2015 mit der Bombardierung des Jemen begann. Dies sind Verkäufe, die unter einer Regierung getätigt wurden -zu-Regierungs-Abkommen und damit „in unserem Namen“. Ein Fan könnte fragen, was ist ein Fußballverein in diesem Schema der Dinge? Und wann werden sie einen neuen Manager einstellen, nachdem sie Steve Bruce gekündigt haben (obwohl er mit seinen wenigen Millionen Pfund und seinem Haus in Darras Hall in Ordnung sein wird)?
Letzten Sonntagnachmittag sah ich diese begeisterten, freundlichen Menschen aus dem Fenster einer Metro nach Whitley Bay. Kleine Familiengruppen und große Männer in schwarz-weißen Newcastle-Hemden, die alle gut gelaunt aussahen, während sie in Wallsend, Percy Main und North Shields auf Züge in die andere Richtung warteten – in die Stadt, um United gegen Spurs, das erste Spiel, zu sehen unter den neuen Eigentümern des Clubs.
Einige hatten sich als Make-Do Geschirrtücher über den Kopf gebunden Kafiya. Ein anderer marschierte den Bahnsteig entlang und schwenkte die saudische Flagge – erkennbar an der koranischen Inschrift auf Arabisch. Vielleicht taten sie dies als Willkommensgruß, vielleicht als Dankeschön, vielleicht als Spaß: alle drei wahrscheinlich, aber es war der neuen Geschäftsführung peinlich, die auf Mittwoch hat eine Erklärung abgegeben „Bitte die Fans, bei Spielen keine traditionelle arabische Kleidung oder vom Nahen Osten inspirierte Kopfbedeckungen zu tragen, wenn sie diese Kleidung normalerweise nicht tragen würden“. Der Klub betonte, dass niemand in der neuen Eigentümerschaft in irgendeiner Weise beleidigt gewesen sei, „aber es besteht weiterhin die Möglichkeit, dass sich diese Kleidung kulturell unangemessen anzieht und andere beleidigt“.
Ich mag Newcastle. Die schönen Steinterrassen, der steile Hang hinunter zum Tyne, die sieben Brücken über den Fluss, die anmutigen Kurven der Eisenbahnbögen, die Arkaden, die Museen: wer hätte erwartet, dass so schmutzige Industrien wie Kohle, Schiffbau und Laugen haben so schöne Rückstände hinterlassen?
Dennoch passt eine Stadt, die gerne als „Partystadt“ bezeichnet wird, zu der moralischen Strenge der neuen Geldgeber ihres Fußballclubs. An einem Freitag- und Samstagabend tummeln sich Schwärme von Männern und Frauen durch die hübschen Straßen, begierig darauf, die Hemmungen zu verlieren und Exzesse zu finden. Die meisten Städte in Großbritannien verstehen inzwischen die Bedeutung von „The Evening Economy“, aber Newcastle bleibt sein Höhepunkt: In seinem zentralen Trinkviertel ist fast jeder Laden zu einem Restaurant oder einer Bar geworden. Es ist nicht Jeddah.
Ich kam 1956 zum ersten Mal hierher. Als ich letzten Samstag in meinem Hotelbett in Newcastle lag, sicher vor den Menschenmassen am Quayside, erinnerte ich mich an alles, was ich von diesem Besuch konnte. In der langen Lücke zwischen einem Umsteigen – wir waren auf dem Weg von Schottland – hatte mich mein Vater zur Drehbrücke geführt, die sich wie aufs Stichwort öffnete, um einen Dampfschlepper mit gelben Schornsteinen flussabwärts fahren zu lassen. Die Luft selbst schien grau vom Rauch – von den Zügen auf den Brücken ebenso wie vom Schlepper – und die Gebäude am gegenüberliegenden Ufer waren schwarz durcheinander. Das Zeitalter des ersten fossilen Brennstoffs ging in Großbritannien zu Ende, obwohl ich das nicht wusste. Es hatte uns gemacht und könnte uns ruinieren, obwohl auch das nicht bekannt war.