Bernardine Evaristo wird die nächste Präsidentin der Royal Society of Literature und damit die erste farbige Schriftstellerin, die diese Position innehat.
Evaristo, dessen Roman Girl, Woman, Other 2019 den Booker-Preis gewann, wird Ende dieses Jahres Marina Warner ablösen. Sie wird die zweite Präsidentin in der 200-jährigen Geschichte der Gesellschaft sein.
Sie sagte, sie fühle sich „zutiefst geehrt“, als Aushängeschild der Organisation gewählt zu werden. Die Gesellschaft begrüßte das 21. Jahrhundert mutig als große Verfechterin der Möglichkeiten einer egalitäreren Literaturkultur“, fügte sie hinzu.
„Geschichtenerzählen ist in unserer DNA als Menschen eingebettet – es ist in den Erzählbogen unseres Lebens eingenäht, es ist in unseren Beziehungen, Wünschen und Konflikten und es ist das Prisma, durch das wir uns selbst und die Welt, in der wir uns befinden, erforschen und verstehen Live. Literatur ist kein Luxus, sondern unverzichtbar für unsere Zivilisation.
„Deshalb bin ich so stolz darauf, das Aushängeschild einer so erhabenen und robusten Literaturorganisation zu sein, die sich so aktiv und eindringlich dafür einsetzt, das breiteste Spektrum herausragender Schriftsteller aus allen demografischen und geografischen Regionen Großbritanniens einzubeziehen und marginalisierte Menschen zu erreichen.“ Gemeinschaften durch Literaturprojekte, einschließlich der Einführung junger Menschen in Schulen zu einigen der führenden britischen Schriftsteller, die sie besuchen, unterrichten und mit ihnen über ihre Arbeit diskutieren“, sagte sie.
Evaristo war die erste schwarze Frau, die den Booker-Preis gewann, und der Preis rückte sie nach sechs früheren Romanen ins Rampenlicht. Girl, Woman, Other wurde in vielen Sprachen zum Bestseller.
Daljit Nagra, der Vorsitzende der RSL, sagte, Evaristo sei ein wegweisender Autor und Wegbereiter. „Als Autorin spricht sie mit bemerkenswerter Originalität über unterrepräsentierte Stimmen, als Fürsprecherin hat sie sich für vernachlässigte Autoren eingesetzt und als Aktivistin hat sie dem Wert der Literatur eine Stimme gegeben. Über alle Medien hinweg erklingt ihre Stimme in leidenschaftlicher Aufgeschlossenheit, erkennbar einzigartig und essentiell.“
Die RSL gab auch die ersten 12 Autoren in ihrem internationalen Autorenprogramm bekannt, das den Beitrag von Schriftstellern weltweit zur englischsprachigen Literatur anerkennt. Die Autoren sind: Don Mee Choi, Annie Ernaux, David Grossman, Jamaica Kincaid, Yan Lianke, Amin Maalouf, Alain Mabanckou, Javier Marías, Ngũgĩ wa Thiong’o, Claudia Rankine, Olga Tokarczuk und Dubravka Ugrešić.
Evaristo wuchs in Südlondon mit einem nigerianischen Vater und einer weißen englischen Mutter sowie sieben Geschwistern auf, als es „noch legal war, Menschen aufgrund ihrer Hautfarbe zu diskriminieren“, schrieb sie in ihren Memoiren Manifesto: letzten Monat veröffentlicht.
Sie sagte, ihre Familie „ertrug die Beschimpfungen von Kindern, die den Rassismus ihrer Eltern nachplapperten, zusammen mit gewalttätigen Übergriffen auf unser Familienhaus durch Schläger, die so regelmäßig Ziegelsteine an unsere Fenster warfen, dass wir es wussten, sobald sie ersetzt wurden sie würden wieder zerschlagen … Als Kind ist man von dieser Feindseligkeit zutiefst betroffen, ohne sie intellektualisieren oder artikulieren zu können. Du fühlst dich gehasst, obwohl du nichts getan hast, um es zu verdienen.“