Das Inkassobüro, das Prepaid-Zähler für gefährdete Kunden von British Gas zwangsweise einführte, stellte im vergangenen Jahr ein Drittel aller Anträge auf Einreiseerlaubnis in England und Wales, wie der Guardian offenlegen kann.
Arvato Financial Solutions, ein Unternehmen, das der Energieversorger zur Eintreibung von Schulden einsetzt, stellte im vergangenen Jahr 122.536 Anträge auf Wohnungseingang – nur 11 wurden abgelehnt.
Im vergangenen Monat wurde festgestellt, dass Arvato laut einer Untersuchung der Times Anzeichen dafür ignoriert hat, dass Kunden von British Gas angreifbar waren, und Prepaid-Zähler zwangsweise eingebaut hatte. British Gas stellte daraufhin die Zusammenarbeit mit Arvato ein, und die Praxis des Einbaus von Zählern mit Haftbefehl wurde vorübergehend verboten.
Inmitten himmelhoher Haushaltsrechnungen verurteilten Wohltätigkeitsorganisationen und Aktivisten die Praxis und argumentierten, dass dadurch Millionen von Haushalten von Wärme und Strom abgeschnitten und nicht in der Lage seien, ihre Zähler aufzufüllen.
Daten des Justizministeriums (MoJ), die über eine Anfrage zur Informationsfreiheit erhalten wurden, zeigten, dass im Jahr 2022 nur 1 % der 371.081 Anträge von Privatunternehmen abgelehnt wurden.
Richter wurden beschuldigt, Anträge auf Haftbefehle einfach abgesegnet zu haben, nachdem sich herausstellte, dass eine Handvoll Gerichte Hunderte von Haftbefehlen in nur wenigen Minuten stapelweise bearbeiteten.
Die MoJ-Daten zeigten, dass eine Reihe von Gerichten – hauptsächlich Portsmouth, Leeds, Birmingham, Croydon und Basildon in Essex – riesige Mengen an Einreisebefehlen für Häuser im ganzen Land bearbeiteten.
Die Zahlen zeigten, dass Portsmouth im Jahr 2022 117.546 Haftbefehle genehmigte, gefolgt von Birmingham mit 41.322 und Basildon mit 39.927. Penny Mordaunt, Vorsitzende des Unterhauses und Abgeordnete für Portsmouth North, hat zugesagt, den Prozess zu untersuchen.
Die Richter wurden angewiesen, die Ausstellung von Haftbefehlen einzustellen, die es Energieunternehmen ermöglichen, Vorauszahlungszähler in England und Wales zwangsweise einzubauen. Ein Verbot von Zwangsinstallationen durch die Energieregulierungsbehörde Ofgem endet am 31. März, zu diesem Zeitpunkt sollte eine Überprüfung der Behandlung schutzbedürftiger Kunden abgeschlossen sein.
Energieunternehmen nutzen häufig Inkassobüros, um die Durchsuchungsbefehle zu beantragen, und stellen Durchsuchungsbeamte zur Verfügung, die ihre Ingenieure bei der Installation der Zähler begleiten.
Die Energieversorger E.ON und EDF erhielten 22.427 bzw. 15.563 Genehmigungen.
Die Regierung wurde dafür kritisiert, dass sie in dieser Angelegenheit zu langsam handelt. Der Guardian gab bekannt, dass im Januar mehr als 30.000 Einreisegenehmigungen erteilt wurden, obwohl Mitte Dezember die Lieferanten aufgefordert wurden, Installationen einzustellen, um zu verhindern, dass gefährdete Haushalte ohne Wärme und Strom auskommen.
Die Datenveröffentlichung erfolgt, während sich die Abgeordneten darauf vorbereiten, die Chefs der Energieindustrie diese Woche über den Skandal um Vorauszahlungszähler zu befragen.
Die Abgeordneten des Justizausschusses und des Ausschusses für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie bündeln ihre Kräfte, um die rechtlichen und kommerziellen Aspekte der Zwangsinstallationen zu untersuchen.
Am Dienstag wird der Ausschuss Zeugenaussagen des Vorstandsvorsitzenden des britischen Gaseigentümers Centrica, Chris O’Shea, anhören. Der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, Jonathan Brearley, soll ebenfalls erscheinen.
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Die Times berichtete, dass Arvato Zähler für British Gas mit Kunden ausgestattet hatte, darunter eine Frau in den Fünfzigern, die in Jobnotizen als „schwere psychische Gesundheit bipolar“ beschrieben wurde, und eine Mutter, deren „Tochter behindert ist und ein Hebezeug hat und [an] Elektrorollstuhl“.
Zu dem Prepaid-Zähler-Skandal sagte O’Shea zuvor: „Der Auftragnehmer, den wir angestellt haben, ist Arvato [Financial Solutions]Sie hat uns im Stich gelassen, aber ich bin dafür verantwortlich.“
Er steht unter dem Druck, auf seinen Bonus von bis zu 1,6 Millionen Pfund zu verzichten, vor dem Hintergrund des Skandals um Vorauszahlungen und der Energiekrise, die die Gewinne von Centrica dank eines Anstiegs der Großhandelspreise für Gas im vergangenen Jahr in die Höhe schnellen ließ.
Arvato wurde für eine Stellungnahme kontaktiert. Das Unternehmen hat zuvor gesagt, es sei „sehr enttäuscht“ von dem Verhalten, über das die Times berichtet. „Wir bedauern das Fehlverhalten einzelner Mitarbeiter zutiefst“, hieß es.
Vorauszahlungszählerkunden werden im Rahmen der im Haushalt anzukündigenden Reformen nicht mehr für den Bezug ihrer Energie in Rechnung gestellt.
Die Kanzlerin wird die „Vorauszahlungsprämie“ ab Juli beenden und laut Finanzministerium mehr als 4 Millionen Haushalte jährlich 45 Pfund bei ihren Energierechnungen sparen.