© Reuters. DATEIFOTO: Das Wort „Steuern“ ist am 10. Mai 2021 in der Zentrale des Internal Revenue Service (IRS) in Washington, D.C., USA, eingraviert. REUTERS/Andrew Kelly/Archivfoto
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Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Die Schweizer Privatbank Banque Pictet hat zugegeben, US-Steuerzahlern dabei geholfen zu haben, mehr als 5,6 Milliarden US-Dollar vor dem Internal Revenue Service (IRS) zu verbergen, und hat mit dem Justizministerium eine Vereinbarung zur Aufschiebung der Strafverfolgung geschlossen, teilten Bundesanwälte am Montag mit.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft haben US-Steuerzahler mit Pictet-Konten in der Schweiz und anderswo zwischen 2008 und 2014 etwa 50,6 Millionen US-Dollar an Steuern hinterzogen. Im Rahmen der Vereinbarung stimmte die Banque Pictet zu, 122,9 Millionen US-Dollar an das US-Finanzministerium zu zahlen.
„Dieser Fall sollte eine klare Botschaft an andere senden, die versuchen, ihr Vermögen und Einkommen im Ausland zu verbergen“, sagte Jim Lee, der Leiter der Kriminalpolizei des IRS, in einer Erklärung.
Im Rahmen der Vereinbarung wird Pictet, das ein Kundenvermögen von 632 Milliarden Schweizer Franken (724 Milliarden US-Dollar) verwaltet, Abhilfemaßnahmen ergreifen und bei den Ermittlungen der Behörden kooperieren. Wenn die Vorschriften drei Jahre lang eingehalten werden, werden die US-Staatsanwälte die Anklage wegen Verschwörung zum Betrug des IRS abweisen.
„Pictet ist erfreut, diese Angelegenheit geklärt zu haben und wird weiterhin Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass seine Kunden ihren Steuerpflichten nachkommen“, heißt es in einer Erklärung der Bank.
US-Behörden werfen Schweizer Banken seit langem vor, wohlhabenden Amerikanern bei der Steuerhinterziehung zu helfen, und Pictet gab an, seit mehr als einem Jahrzehnt mit den USA in Kontakt zu stehen.
Die Credit Suisse erklärte sich 2014 bereit, eine Strafe von 2,5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, weil sie Amerikanern im Rahmen einer jahrzehntelangen Verschwörung bei der Steuerhinterziehung geholfen hatte. Die Bank wurde inzwischen vom ehemaligen Konkurrenten UBS übernommen.
Im Jahr 2016 bekannten sich zwei ehemalige Julius-Bär-Banker schuldig, amerikanischen Kunden bei der Steuerhinterziehung geholfen zu haben, und die Bank erklärte sich bereit, 547 Millionen US-Dollar zu zahlen, um den Straffall aufzuklären.
Die Staatsanwälte sagten, Pictet habe zwar einige Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass US-Kunden das Gesetz einhielten, es habe jedoch einigen Kunden dabei geholfen, Gelder vor dem IRS auf Offshore-Konten zu verstecken.
Die Abschöpfung von Geldern durch die Bank umfasste 52 Millionen US-Dollar an Gebühren, die Pictet aus den nicht deklarierten Konten verdiente, 32 Millionen US-Dollar an nicht gezahlten Steuern und eine Strafe in Höhe von 39 Millionen US-Dollar, so die Staatsanwaltschaft.
Die Vereinbarung kommt zustande, während Renaud de Planta, seit 2019 Senior Partner bei Pictet, sich darauf vorbereitet, von der Geschäftsführung zurückzutreten und ab dem 1. Juli Marc Pictet nachzufolgen.
(1 $ = 0,8732 Schweizer Franken)