Tie Verachtung, die die politische und finanzielle Elite des Libanon für den Rest seiner 6 Millionen Bürger gezeigt hat, wird in höchstem Maße erwidert – und das zu Recht. Ihre Korruption, Machtgier und Inkompetenz haben ein ohnehin schon angeschlagenes Land in den Abgrund getrieben. Die Währung wurde um 90 % abgewertet – immer noch nicht genug, um ihren Rückgang vollständig widerzuspiegeln. Die Inflation liegt im dreistelligen Bereich. Öffentliche Dienstleistungen sind zusammengebrochen; Ohne einen privaten Generator zu mieten, können Haushalte nur etwa eine Stunde Strom pro Tag erwarten. Mangel an Trinkwasser haben zu Krankheitsausbrüchen beigetragen, einschließlich der ersten Cholera-Fälle seit Jahrzehnten. Eltern sind ihre Kinder in Waisenhäuser schicken weil sie sie nicht ernähren können. Eine wachsende Zahl von Bürgern greift auf bewaffnete Raubüberfälle als einzige Möglichkeit zurück, ihre eigenen Einlagen (inzwischen stark reduziert) von Banken zu bekommen, wenn sie dringend für grundlegende Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung bezahlen müssen.
Dies ist einer der schwersten wirtschaftlichen Zusammenbrüche, die seit den 1850er Jahren international beobachtet wurden, und er findet in einem äußerst volatilen Umfeld statt. Die Weltbank hat nannte es „eine absichtliche Depression … orchestriert von [an] Elite, die den Staat längst erobert hat und von seinen wirtschaftlichen Renten lebt“, während die Armen und die Mittelschicht die Last der Krise tragen.
Die Probleme des Libanon bestehen seit langem. Korruption, Gewalt und Inkompetenz prägten die Jahre nach dem Bürgerkrieg; Der Iran, Saudi-Arabien und andere duellieren sich über ihre Stellvertreter um Einfluss. Politisches Gerangel und offene Gewalt spielen sich sowohl innerhalb als auch zwischen Sektengemeinschaften ab. Doch die Herausforderungen haben sich in den letzten Jahren dramatisch verschärft. Die an der Spitze liefen im Wesentlichen ein riesiges Schneeballsystem – Stützen der Währung, indem Dollars angezogen werden absurde Zinsen für Investoren. Im Jahr 2019, ein Sparplan der den Haushalt ausgleichen sollte, ohne die Interessen der Eliten zu beeinträchtigen, löste große Proteste aus fordern grundlegende Reformen. Covid stoppte sie und verschärfte auch das verzweifelte wirtschaftliche Bild. Dann, am 4. August 2020, tötete eine Mammutexplosion im Hafen von Beirut – eine der größten nichtnuklearen Explosionen, die jemals gesehen wurde – mehr als 200 Menschen und verletzte Tausende. Die Katastrophe fasste das Versagen des Staates zusammen, und einige hofften, es könnte eine breitere Abrechnung erzwingen. Aber die Ermittlungen sind im Wasser, nachdem der Generalstaatsanwalt letzten Monat alle Verdächtigen freigelassen hat.
Der Internationale Währungsfonds und andere haben Reformen gefordert, bevor sie Bargeld übergeben. Aber die Spitze kann sich nicht auf einen Präsidenten einigen, und die Versuche, die Übergangsregierung zu ersetzen, scheinen ins Stocken geraten zu sein. Es scheint sogar noch weniger Aussicht auf eine Zustimmung zu Reformen zu geben, die sie im Wesentlichen als Abtretung von Macht und Privilegien ansehen. Viele sind im Wesentlichen Warlords, die wahrscheinlich damit rechnen, dass sie gedeihen können, selbst wenn der Libanon erneut in einen Konflikt abgleitet, wie einige jetzt befürchten.
Externe Parteien waren Teil des Problems, nicht der Lösung. Als Ökonom Nadim Shehadi beobachtet eines kürzlichen Gipfeltreffens in Paris: „Bei der Wahl eines Präsidenten im Libanon scheint die ganze Welt ein Mitspracherecht zu haben.“ Emmanuel Macron hat gezeichnete Wut dafür, dass er der Bevölkerung versprochen hat, in ihrem Namen zu handeln – und sich dann auffällig nicht daran gehalten hat. Ein kleiner Schritt nach vorn wäre, wenn der UN-Menschenrechtsrat eine Erkundungsmission zur Hafenexplosion starten würde, wie gesucht von Hinterbliebenen und zivilgesellschaftlichen Gruppen, trotz Zynismus über seine Aussichten. Die größeren Veränderungen, die die Menschen im Libanon benötigen, scheinen vorerst unglaublich weit entfernt.