Somanchmal braucht es eine einzige umwerfende sportliche Leistung, um den olympischen Geist zu entfachen. Chinas Winterspiele könnten noch die Fantasie der Zuschauer auf der ganzen Welt anregen. Obwohl die Olympischen Spiele in Tokio aufgrund der Angst vor einer Ausbreitung von Covid in Japan unbeliebt waren, boten sie vielen eine willkommene Abwechslung. Trotzdem fehlte ihnen die Energie früherer Spiele, und bisher ist Pekings Ereignis noch gedämpfter. Wintersportarten wie Eisstockschießen fehlt die breite Attraktivität des Sprintens oder Schwimmens. Chinas Engagement für eine Null-Covid-Strategie hat seine Bürger von den Spielen und die Spiele von seinen Bürgern ferngehalten. Vor allem aber hat die Unterdrückung der Uiguren in Xinjiang einen Schatten hinterlassen, wobei die USA, das Vereinigte Königreich und andere einen diplomatischen Boykott verübten.
Im Jahr 2008 übertönte die Aufregung des Augenblicks weitgehend die Kritik im In- und Ausland an Chinas Menschenrechtsbilanz. Die Anklageschrift ist heutzutage länger und schwerwiegender, und China reagiert härter. Peking und das Internationale Olympische Komitee bestehen darauf, dass die Spiele nicht politisiert werden dürfen. Athleten wurden davor gewarnt, sich zu äußern.
Aber die Ausrichtung der Olympischen Spiele ist immer eine Erklärung nationaler Absichten. In China, wo die Regierung erzeugt ein nationalistisches Ethos um seine Legitimität zu zementieren, ist es ein besonders politischer Akt. Waren die Spiele 2008 zum Teil ein Statement an die Welt über den Wiederaufstieg des Landes als globale Großmacht, richten sich die diesjährigen Spiele in erster Linie an ein einheimisches Publikum. Das chinesische Publikum scheint von zumindest einem Teil des Sports begeistert zu sein (insbesondere nach dem Triumph von Eileen Gu am Dienstag, der in Amerika geborenen Skifahrerin, die jetzt für China antritt, die zu einem Blitzableiter für die chinesisch-amerikanischen Spannungen geworden ist), und Peking kann ausländische Kritik als abtun versuchen, es einzudämmen; Die Falkenhaftigkeit in den USA, die sich an die sehr realen ethischen Einwände klammert, macht diese Entlassung leichter. Die Spiele projizieren China als eine Nation, die selbst inmitten einer Pandemie ein beeindruckendes globales Großereignis effizient präsentieren kann. Zu den Fackelträgern gehörte ein Offizier der Volksbefreiungsarmee, der verwundet wurde, als er ein Regiment befehligte bei einem Grenzkonflikt mit Indienund einer der Athleten, die den Kessel entzündeten, war ein uigurischer Skifahrer, Dinigeer Yilamujiang. Das Ziel der Partei ist es, „die Sportarena in eine Bühne für politische Legitimität und ein Werkzeug zu verwandeln, um all diese Gräueltaten zu beschönigen [in Xinjiang]“, sagte Teng Biao, ein Menschenrechtsanwalt, der jetzt in den USA im Exil lebt.
Der bereits angeschlagene Ruf des IOC wurde weiter beschädigt durch seine Reaktionen auf die entsetzlichen und gut dokumentierten Misshandlungen in Xinjiang und den Fall von Peng Shuai, dem Tennisstar, der verschwand, nachdem er einen hochrangigen Beamten beschuldigt hatte, sie zum Sex gezwungen zu haben, und seitdem gesagt hat (während in Begleitung eines chinesischen Olympiafunktionärs), dass alles ein „großes Missverständnis“ gewesen sei. Bei aller Freude, die ein globaler Sportwettkampf mit sich bringt, scheint es für viele immer schwieriger zu rechtfertigen, den Apparat um ihn herum zu rechtfertigen. Jenseits von China, Aktivisten zeigen auf die erzwungene Vertreibung von Gemeinden, wie in Rio; die hohen öffentlichen Ausgaben für Veranstaltungsorte, die dann wenig genutzt werden; der Kontrast zwischen den finanziellen Schwierigkeiten vieler Athleten, den üppigen Konditionen des IOC und den satten Gewinnen von Sendern und Sponsoren.
Unabhängig davon, ob sich die Welt für diese Spiele erwärmt oder nicht, wird sich vielleicht sogar das IOC eines Tages fragen, ob sie sich wirklich gelohnt haben. Und obwohl Peking die Olympischen Spiele wollte und sie immer noch für nützlich hält, sehen sie nicht wie die Olympischen Spiele aus, die es wollte.