Es wurde immer erwartet, dass eine polnische Spielerin dieses Jahr das Halbfinale der Australian Open im Dameneinzel bestreiten würde, aber vielleicht nicht dieses. Zwei Runden nachdem die Nummer 1 der Welt, Iga Świątek, und Hubert Hurkacz, die zehntgesetzte Nummer der Männer, in aufeinanderfolgenden Sätzen besiegt wurden, setzte sich der unwahrscheinliche Lauf von Magda Linette fort, als die ungesetzte 30-Jährige zum ersten Mal mit ihr ein Grand-Slam-Halbfinale erreichte Karriere und besiegte die ehemalige Nr. 1 Karolína Plíšková mit 6: 3, 7: 5, um weiterzukommen.
Im Halbfinale trifft Linette auf Aryna Sabalenka, die fünfte Saat, nachdem Sabalenka einen schmerzhaften Eröffnungssatz gegen Donna Vekić überlebt hatte, bevor sie ihre Schultern öffnete und mit 6: 3, 6: 2 gewann.
Bis zu dieser Woche hatte Linette noch nie die dritte Runde eines Grand-Slam-Turniers überstanden. Sie erreichte 2020, kurz vor der Covid-Pause, einen Karrierehochrang von Platz 33 und war ansonsten in den letzten acht Spielzeiten eine beständige Top-100-Spielerin.
Ihre spät blühende Karriere spiegelt ein allgemeines Verständnis auf der Tour wider, dass jeder spielen kann, zumindest bis zu einem bestimmten Niveau, aber große Ergebnisse erfordern Gelassenheit, Beständigkeit und die Fähigkeit, mit dem Druck umzugehen. Linette, die von dem britischen Paar Mark Gellard und Iain Hughes trainiert wird, weist auf ihre verbesserte mentale Stärke als eine der treibenden Kräfte ihres Erfolgs hin, nachdem sie die bewusste Entscheidung getroffen hat, emotional „erwachsen“ zu werden.
„Ich denke, dieser Ansatz, wirklich zu versuchen, ein bisschen anders auszusehen, emotional ein bisschen erwachsen zu werden, war eine große Sache für uns als Team. Wir alle gingen darauf zu. Es war nicht nur ich, sondern die Trainer, die mir das gebracht haben“, sagte sie.
Linette, traditionell eine Konterpuncherin mit einer süßen Rückhand und einem guten Return, zeigte ihre Verbesserungen, indem sie unter Druck gut aufschlug, innerhalb der Grundlinie gegen Plíšková diktierte und häufig die Richtung änderte, da sie ihrer Gegnerin Unbehagen bereitete. Trotz ihrer Enttäuschung war Plíšková ein Kompliment an Linettes Niveau, aber sie merkte an, dass sie nicht glaubt, dass sich das Spiel der Polin so sehr verändert hat.
„Ich glaube nicht, dass Sie das Niveau des Tennis, das Sie spielen, so sehr verbessern können. Du verbesserst deine Vorhand nicht so sehr. Ich denke, es ist nur ein Glaube und das Vertrauen, das sie jetzt offensichtlich hat“, sagte Plíšková.
Obwohl die Kraft ihres Durchbruchs überraschend ist, gab es viele Anzeichen dafür, dass sie bedeutende Fortschritte gemacht hatte. Linette begann Ende der letzten Saison, an Dynamik zu gewinnen, und erreichte nach den US Open bei zwei Events das Finale. Beim Billie-Jean-King-Cup-Finale rückte Świąteks Entscheidung, sich von der Veranstaltung zurückzuziehen, als Polens beste Spielerin ins Rampenlicht. Sie gedieh unter dem Druck und verzeichnete in Glasgow große Siege gegen Plíšková und Madison Keys.
“Es ist sehr schwierig. Ich bin 31 und mache es gerade richtig, also war es offensichtlich eines der schwierigsten Dinge für mich“, sagte sie. “Aber ich bin glücklich. Ich bin froh, dass ich diese Gelegenheit habe, dass ich tatsächlich etwas angezapft habe, dass ich endlich etwas kaputt mache, das sehr, wie man es in keiner Weise wirklich messen kann. Für mich war es etwas wirklich Schwieriges, das zu ändern.“
Vor zwei Jahren hatte Linette bei den Australian Open mit einer chronischen Knieverletzung zu kämpfen. Obwohl sie 11 Wochen lang darum kämpfte, eine Diagnose zu finden, bewältigte sie das Problem und plante immer noch, in Melbourne anzutreten. Einen Tag vor ihrem Flug bröckelte ihr Knie. Sie konnte nicht laufen. Linette hatte keine andere Wahl, als sich aus dem Turnier zurückzuziehen.
„Ich habe die Operation durchgeführt, im Grunde am nächsten Tag, an dem ich mich zurückgezogen habe. Hatte schon meinen Flug, hatte mein Hotelzimmer. Ich habe allen zugehört, die sich über die Isolation beschwert haben, und ich war so eifersüchtig, dass sie es tun mussten, weil ich wirklich dort sein wollte“, sagte sie.
Linette sagt, die Verletzung habe ihr Leben verändert. Als sie nach fünfmonatiger Unterbrechung zurückkehrte, quälten sie Zweifel an ihrer beruflichen Zukunft. Es bestand die Möglichkeit, dass sie gezwungen sein könnte, ihre Rangliste auf der ITF-Tour neu aufzubauen, ein besorgniserregender Gedanke für jeden alternden Spieler. Bei ihrer Rückkehr zum Wettkampf stellte sie jedoch fest, dass sie auf dem Platz ruhiger war. “Warum? Weil ich denke, es könnte nicht wirklich schlimmer sein, oder? Ich habe ehrlich gesagt fünf Monate lang nicht gespielt“, sagte sie.
Diesmal machte Linette die Reise. Sie ist gesund und gedeiht und bricht endlich drei Wochen vor ihrem 31. Geburtstag und 13 Jahren, seit sie Profi geworden ist, durch. Linette wurde in Australien von der ehemaligen Nr. 2 Agnieszka Radwańska, Polens United-Cup-Kapitänin, unterstützt. Es ist passend – bevor Świątek die ganze Aufmerksamkeit auf sich zog, war es Radwanska, eine ehemalige Nr. 2 und langjährige Spitzenspielerin, die das polnische Tennis dominierte, während Linette an der Peripherie stand. Jetzt bekommt sie ihren Moment allein.