Die Pläne von Tausenden von Briten in Südafrika und vielen anderen mit Reisebuchungen wurden durcheinander gebracht, als die Flüge am Freitag ausgesetzt wurden.
Die britische Regierung hat Direktflüge vorübergehend blockiert, da sie sechs südafrikanische Länder aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer neuen Covid-19-Variante auf die Rote Liste gesetzt hat. Der Umzug erfolgt zu Beginn der Hauptferienzeit, da die Fluggesellschaften Zehntausende von Passagieren für den Flug vor Weihnachten gebucht haben.
British Airways und Virgin Atlantic, die die einzigen Direktflüge in die Region anbieten, die London mit Johannesburg und Kapstadt verbinden, mussten Flüge absagen, die am Sonntag vor 4 Uhr morgens in Großbritannien landen. Beide überprüften dringend die Zeitpläne, um zu entscheiden, ob die Dienste auch nach der Aufhebung des Verbots praktikabel bleiben werden.
Britische und irische Staatsangehörige auf Flügen, die am Sonntag nach 4 Uhr morgens landen, müssen sich in Hotelquarantäne begeben, während Ausländer nach den Regeln der roten Liste von der Einreise ausgeschlossen sind.
Virgin sagte, es habe Urlaubspakete für den nächsten Monat storniert, während BA bisher nur bestätigt hat, dass Flüge ab Südafrika am Montagabend durchgeführt werden.
BA und Virgin sagten, sie würden Kunden kontaktieren, die Flüge gebucht hatten. Ein BA-Sprecher sagte, man arbeite „Pläne für unsere Kunden und Kollegen aus, die sich derzeit in Südafrika befinden und für diejenigen, die in den kommenden Tagen aus Großbritannien anreisen werden“.
Virgin betreibt einen täglichen Rückflugdienst von Heathrow nach Johannesburg und sollte ab dem 17. Die Fluggesellschaft berichtete Anfang des Monats, dass sie im Oktober 32.000 Buchungen auf den Strecken entgegengenommen habe, hauptsächlich für Reisen vor Weihnachten.
Ein Sprecher sagte, die Fluggesellschaft werde allen Kunden erlauben, vor einer möglichen Reise umzubuchen, obwohl einige Flüge wahrscheinlich für Rückführungen, Fracht und für diejenigen, die bereit sind, in Hotelquarantäne zu gehen, stattfinden würden. Virgin hat alle Pauschalreisen in das Land bis zum 6. Januar storniert und den Verkauf eingestellt.
Nach Angaben des Analysten Cirium gab es im Dezember insgesamt 289 Direktflüge der beiden Fluggesellschaften zwischen Großbritannien und Südafrika mit bis zu 80.000 Passagieren. Bis zu 22.000 Passagiere können in den letzten 14 Tagen direkt von oder nach Südafrika nach Großbritannien geflogen sein, seit die Variante erstmals identifiziert wurde.
Die Aktien von Fluggesellschaften und Reisen fielen am Freitag stark, wobei der BA-Besitzer IAG, das Reiseunternehmen TUI und das Kreuzfahrtunternehmen Carnival alle einen Kursrückgang zwischen 12% und 15% verzeichneten, da befürchtet wurde, dass sich Reisebeschränkungen ausbreiten werden, wenn das Virus die Kontinente überquert.
Die Reisebranche warnte vor den Auswirkungen auf das allgemeine Verbrauchervertrauen sowie vor den direkten Auswirkungen auf die auf die Region spezialisierten Veranstalter zu Beginn der Hochsaison.
Abta sagte, dass die öffentliche Gesundheit zwar eine Priorität habe und dass sie erkannt habe, warum die Entscheidung über die Rote Liste getroffen wurde, „diese Nachricht jedoch für viele Reiseunternehmen, die sich auf Reisen in die betroffenen Länder des südlichen Afrikas spezialisiert haben, verheerend sein wird. Diese Unternehmen hatten seit fast zwei Jahren kaum Möglichkeiten, Einnahmen zu erzielen, und stehen nun vor einer weiteren Phase der Handelsunterbrechung – gerade zu Beginn der Hochsaison in der Region.“
Abta forderte die Regierung auf, eine gezielte Unterstützung für betroffene Unternehmen in Betracht zu ziehen, und fügte hinzu: “Es ist auch wichtig, dass die Entscheidung sorgfältig überprüft wird und die Beschränkungen umgehend aufgehoben werden, wenn klar wird, dass das britische Impfprogramm nicht gefährdet ist.”
Andere kritisierten jedoch das Vorgehen der Regierung stark, wobei eine Überprüfung der Beschränkungen der Roten Liste auf mehrere Wochen unwahrscheinlich ist. Paul Charles von der Reiseberatung PC Agency sagte: „Sie haben einen Vertrauensverlust verursacht, der auf Möglichkeiten, Vielleichts und Ungewissheiten beruht. Es wird Weihnachten für Reisende töten.
„Dies ist Südafrikas Sommersaison, sie haben sich wie viele Länder auf die Erholung gefreut – diese Aktion wird sie beenden. Warum lassen Sie nicht diejenigen, die vollständig geimpft sind, auf dem neuesten Stand bezüglich der Auffrischungsimpfung und vollständig getestet sind, sich zu Hause isolieren?“
Er sagte, es habe Bedenken hinsichtlich anderer Varianten gegeben, die jetzt in Vergessenheit geraten seien, und fügte hinzu: „Die Regierung greift auf eine frühe Pandemiepolitik zurück, die unbewiesen ist und der Wirtschaft stark schaden.“
Die Regierung hat jedoch gesagt, dass die neue Variante möglicherweise auch Impfstoffe umgeht und nicht auf aktuelle Behandlungen anspricht. Der Gesundheitsminister Sajid Javid sagte am Freitag, eine wichtige Lehre aus der Pandemie sei, „dass wir schnell und zum frühestmöglichen Zeitpunkt handeln müssen“.
Unter den betroffenen Passagieren war Alistair Maiden, 41, aus Leeds, der im Bereich Legal Technology arbeitet und geschäftlich in Kapstadt war, der heute Abend abfliegen sollte. “Um 5 Uhr morgens erhielten wir eine E-Mail, in der es hieß, dass es storniert wurde.”
Maiden hält sich für glücklicher als andere, weil seine Firma am Samstag zusätzliche Flüge über Dubai nach Spanien bezahlen wird, wo er sich in Quarantäne begeben will – obwohl er mit drei kleinen Kindern, darunter einem vier Monate alten, so schnell wie möglich zurückkommen will Baby, zu Hause. Er sagte: „Die Leute tun mir wirklich leid – es ist nicht so, als wären wir ausgegangen und es gab ein Risiko, das jedem bewusst war. Die Regierung sollte wahrscheinlich die Rechnung für die Menschen übernehmen, die unter Quarantäne gestellt werden müssen.“
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Ein Ehepaar, das nächsten Monat in Kapstadt heiraten wollte, sagte, es sei „am Boden zerstört, enttäuscht und ernüchtert“ von den Veränderungen. Amelia, 38, eine Schauspielerin und Produzentin, die in Hampshire lebt und ihren Nachnamen nicht genannt hat, und ihr Verlobter Nathan sollten am 1. Dezember abfliegen, sind sich jedoch nicht sicher, ob die Hochzeit stattfinden kann. Sie sagte, sie hätten zunächst beschlossen, ihre Hochzeit zu verschieben, aber als Südafrika im Oktober von der roten Liste gestrichen wurde, seien sie „vor Freude gesprungen“ und beschlossen, sie wieder aufzunehmen. Rund 20 Gäste und Familie sollten aus Großbritannien anreisen.
Sie fügte hinzu: „Ein Teil von uns denkt, wir könnten alleine gehen und heiraten, aber wir wollen die neue Variante ernst nehmen und niemanden gefährden.
„Ich habe mein Hochzeitskleid abgeholt und erst gestern meine Travel Jabs machen lassen. Mein Kopf, mein Herz und meine Arme tun heute weh, aber wir leben in Hoffnung.“