AP Foto/Juan Lozano
- Die Menschen in Jasper haben in vielerlei Hinsicht immer noch mit den Folgen des Mordes an James Byrd Jr. im Jahr 1998 zu kämpfen.
- Viele Einwohner behaupten, die Täter seien gefasst worden, doch das Verbrechen lastet immer noch zu Unrecht auf der Stadt.
- In einem Bericht der Washington Post sagte Byrds Familie, dass die örtlichen Beamten das Verbrechen hinter sich lassen wollen.
Im Juni 1998 veränderte der Mord an James Byrd Jr. die kleine Stadt Jasper im Osten von Texas für immer.
Jasper und seine Umgebung sind als „Juwel des Waldes“ bekannt und seit langem für ihre natürliche Schönheit bekannt.
Aber das änderte sich, nachdem Byrd, ein 49-jähriger Schwarzer, von drei weißen Männern an die Ladefläche eines Pickups gekettet und an seinen Knöcheln mehr als drei Kilometer über eine kurvenreiche Straße außerhalb der Stadtgrenzen geschleift wurde. Während der schockierend brutalen Tat wurde Byrd enthauptet und Teile seines misshandelten Körpers wurden entlang der Route entdeckt, die seine Mörder in dieser Nacht genommen hatten.
Jasper, das als eines der rassisch stärker integrierten Gebiete der Region galt, versuchte, den Glauben zu zerstreuen, dass ihre Gemeinde eine Brutstätte von Rassismus und ungezügeltem Hass sei. Ähnlich wie bei vielen rassistischen Versöhnungsbemühungen, die nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei von Minneapolis stattfanden, versuchten viele weiße Einwohner von Jasper ihren schwarzen Nachbarn zu versichern, dass sie nach dem schrecklichen Verbrechen zusammenkommen würden.
Jedoch, ein neuer Bericht der Washington Post beschreibt eine Stadt, die in vielerlei Hinsicht versucht hat, voranzukommen und gleichzeitig ein Verbrechen herunterzuspielen, das die Gegend seit 25 Jahren prägt.
Die Post berichtete, dass Byrd nicht in den Geschichtslehrbüchern des örtlichen Schulbezirks im Lone Star State aufgeführt sei. Das an Byrd begangene Verbrechen ist auch nicht Teil des Jasper County Historical Museum, das seit 15 Jahren geöffnet ist.
Und Byrds Familie teilte der Zeitung mit, dass die örtlichen Beamten bei ihren Bemühungen, Byrds Namen in den Augen der Öffentlichkeit am Leben zu erhalten, kaum Unterstützung geleistet hätten.
Louvon Byrd Harris, Byrds jüngere Schwester, sagte gegenüber The Post, dass viele Menschen einfach „vergessen wollen, was passiert ist“.
„Man weiß, wer die Leute wirklich sind, wenn die Kameras weg sind. Und als die Kameras weg waren, fingen die Leute an zu sagen: ‚Armer Jasper, wir sind auch Opfer‘“, sagte sie.
David Shultz, einer der beiden weißen Mitglieder des Stadtrats von Jasper, sagte gegenüber The Post, dass die Bewohner weiterhin – zu Unrecht – die Last des schrecklichen Verbrechens tragen. (Zwei der Männer, die Byrd getötet haben, wurden bereits vom Staat hingerichtet, während der dritte Mann eine lebenslange Haftstrafe verbüßt und 2038 auf Bewährung entlassen werden soll.)
„Ich glaube nicht, dass Jaspers Schuld an dem, was passiert ist, den Menschen zuzuschreiben ist. Ich denke, die Leute neigen dazu, Jasper nach dem zu beurteilen, was in der Vergangenheit passiert ist, und nicht nach der Stadt, die Jasper heute ist“, sagte er.
Und Jaspers Bürgermeister Anderson Land, der Schwarzer ist und Byrd als Kind kannte, sagte gegenüber The Post sogar, dass die Stadt eine neue Wahrnehmung brauche.
„Es ist die Aufgabe der Familie, die Erinnerung an James wachzuhalten, und ich bin hier, um sie dabei zu unterstützen. Aber damit Jasper wachsen kann, müssen wir weitermachen“, sagte er.
AP Foto/Juan Lozano
Viele schwarze Einwohner sind jedoch anderer Meinung, da sie sich nicht von dem brutalen Hassverbrechen erholt haben und auf die noch immer großen Ungleichheiten in der Gegend verweisen, zu denen auch ein starkes Einkommensgefälle zwischen schwarzen und weißen Bewohnern gehört.
„Hier hat sich nicht viel geändert“, sagte die pensionierte Pflegehelferin Betty Lane gegenüber The Post.
Während der Mord an Byrd den Beschluss des texanischen Parlaments im Jahr 2001 auslöste Passage des James Byrd Jr. Hate Crimes Act, zusammen mit Nachdem das Gesetz zur Verhütung von Hassverbrechen von Matthew Shepard und James Byrd Jr., das vom Kongress verabschiedet wurde, 2009 in Kraft trat, hat seine Familie immer noch versucht, mehr zu tun, um sein Erbe am Leben zu erhalten.
Nach dem Mord gründete die Familie die Byrd Foundation for Racial Healing. Und sie wollten ein Museum eröffnen, das sich auf die Rassenversöhnung konzentrieren würde.
Doch ein Mangel an Geld machte diesen Plänen ein Ende.
Im Jasper County Historical Museum sagte der Teilzeitdirektor der Institution gegenüber The Post, dass man versuche, einen Weg zu finden, die Öffentlichkeit über das Verbrechen zu informieren.
„Wir arbeiten daran, wie wir es als Museum angehen können“, sagte Tod Lawlis gegenüber The Post.
Lawlis, der weiß ist, sagte, er habe von einer Byrd-Ausstellung in Austin, der Landeshauptstadt, erfahren, sei sich aber nicht sicher, ob sie in Jasper ausgestellt werden würde.
„Wir versuchen, Vorkehrungen zu treffen, um es zu sehen, und wenn es fair ist, wollen wir versuchen, es hierher zu bringen. Es ist Teil der Geschichte des Landkreises. Wir wollen es auf unvoreingenommene und faire Weise erzählen“, fügte er hinzu.