TDie konservative Position in den Nachwahlen von Old Bexley und Sidcup führt dazu, dass beide Seiten den Sieg beanspruchen. Als Erfolgsbeweis verweisen Senior Tories darauf, dass ihre Partei den Sitz mit mehr als 50 % der Stimmenanteile innehatte. Labour-Politiker behaupten, der 10-Punkte-Schwung in Richtung Opposition sei ein Beweis dafür, dass die Partei „wieder im Geschäft“ ist. Die Wahrheit ist jedoch komplizierter als die Drehungen beider Seiten.
Vor der Abstimmung – ausgelöst durch den Tod des ehemaligen Kabinettsministers James Brokenshire – waren die Minister zuversichtlich, den Wahlkreis zu halten, der seit langem als sicherer Sitz gilt. Die Tatsache, dass die Mehrheit von 19.000 auf weniger als 5.000 reduziert wurde und die Wahlbeteiligung bei 34 % liegt, bedeutet jedoch, dass dies kein Sieg ist, der zu einer Parteiatmosphäre in der Wahlkampfzentrale der Konservativen führen wird.
Stattdessen kann man daraus Lehren für zukünftige Abstimmungen ziehen. Die geringe Wahlbeteiligung – die niedrigste bei einer Nachwahl seit 2018 – hat diejenigen, die zum Wahlkampf geschickt wurden, nicht überrascht. Während die Regierungsmitglieder von einem Sieg überzeugt waren, herrschte das Gefühl, dass es in der Kernbasis an Enthusiasmus mangelte.
“Die Leute werden sich für uns einsetzen, aber sie tun dies widerwillig”, sagte ein hochrangiger Tory vor der Abstimmung. Wochen voller negativer Geschichten – von der Owen Paterson-Sleaze-Reihe bis hin zu Boris Johnsons weitschweifiger Rede vor dem CBI – bedeuten, dass die Tory-Basis sich entleert fühlt.
Was auf potenzielle Probleme für die Tories in der Zukunft hindeutet, ist, wer davon profitiert hat. Die Tatsache, dass der Labour-Stimmenanteil um 7,4 Punkte gestiegen ist, während Reform UK 6,6% gewann, bedeutet vorerst, dass die Oppositionsstimmen gespalten waren. Dass der Vorsitzende der Reform, Richard Tice, nur 6,6% erhielt, ist eine Erinnerung daran, wie glücklich die Tories sind, dass Nigel Farage sich in die Sendestudios zurückgezogen hat. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, welche Schwierigkeiten er auf einem Sitz wie diesem nach dem Monat, den die Regierung hatte, verursacht hätte.
Da die Kanalübergänge immer mehr Beachtung finden, besteht eine der größten Sorgen im CCHQ im Hinblick auf die nächsten Wahlen darin, dass eine Partei entstehen wird, die sie auf der rechten Seite überflügeln wird. Während Labour kürzlich in Umfragen mit den Tories gleichgezogen ist, sind Regierungsberater skeptisch gegenüber der Idee, dass Keir Starmer gegenüber der Einwanderung viel an Boden gewinnen kann, da der eigene Ansatz von Labour nicht eindeutig ist.
Wenn jedoch eine Partei im Farage-Stil die Partei darauf hämmern würde, könnte es eine Welt geben, in der die Tories einen Teil ihrer Stimmen nach rechts verlieren, was es Labour ermöglichen würde, die größte Partei zu werden, ohne große Fortschritte zu machen jetzt.
Kurzfristig wird das Ergebnis der Nachwahl die Nerven von Tory gegenüber der nächsten in North Shropshire noch in diesem Monat erhöhen. Diese Abstimmung galt bereits als die kniffligere von beiden, obwohl die Konservativen im Landsitz eine Mehrheit von mehr als 20.000 haben.
Obwohl dies der alte Sitz von Owen Paterson ist, dominiert der Sleaze nicht. Tories und Liberaldemokraten, die dort Kampagne machen, sagen beide, dass es nicht viel herauskommt – stattdessen sagt eine Lib Dem, dass “Peppa Pig” eine häufigere Beschwerde vor der Haustür ist, ein Hinweis auf Johnsons CBI-Rede.
Was die Tories jedoch beunruhigt, ist, dass der Sitz so sicher ist, dass sie keine Daten darüber haben, wo sich ihre Wähler befinden, und die Entfernung von London es schwierig macht, Kabinettsminister für Besuche zur Profilerstellung dorthin zu bringen. Unterdessen sind die Liberaldemokraten in der Offensive – sie schütten Ressourcen in den Sitz und behaupten, sie seien Kopf an Kopf, wobei eine hochrangige Lib Dem auf einen Sieg wettete.
Eine Tory-Niederlage in North Shropshire wäre dennoch eine Überraschung. Aber eine Nachwahl neun Tage vor Weihnachten mit einer demoralisierten Tory-Basis ist kein Rezept für festliche Stimmung: Wenn die Tories sie nicht halten, wird es für Boris Johnson unter den Tory-Abgeordneten keine Saison des guten Willens sein.
Der Premierminister kann es sich nicht leisten, dass die zwei Wochen vor der Abstimmung noch mehr Geschichten über Parteien in der Nummer 10 oder widersprüchliche Ratschläge darüber, wie normal dieses Weihnachtsfest sein wird, dominiert werden. Die Regierung wird versuchen, nächste Woche mit Ankündigungen zur Kriminalität und dem Gesetz über Nationalitäten und Grenzen wieder an die Front zu treten. Diese braucht Johnson, damit es für ihn und seine Party keine bösen Weihnachtsüberraschung gibt.