hEs kommt der Zerstörer, als David Frost, der Brexit-Minister, diese Woche mit dem Vizepräsidenten der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, Gespräche über das Nordirland-Protokoll führt. Seine Mission von Boris Johnson ist es, Brexit-Probleme zu schüren und weiterzurühren: Ja, selbst auf die Gefahr hin, die dunkelsten Schatten der nordirischen Geschichte aufzurütteln. Lass den Brexit niemals vollziehen, wenn er die Antagonismen am Leben erhalten kann, die Johnson auf Platz 10 geschossen haben.
Johnson mag den Appetit der Öffentlichkeit auf den neuen Eurostreit verkalkulieren: „Get Brexit done“ funktionierte bei vielen Wählern, die das Wort nie wieder hören wollten. Aber er hofft vielleicht, dass die EU-Handelskriege gegen die Despoten von Brüssel die Wähler von seiner Anhäufung von Krisen ablenken können: Mangel an Lkw-Fahrern und Metzgern, Hafenblockaden, NHS und Sozialfürsorge am Wendepunkt, Musik und Kunst mangels Verkrüppelung EU-Visa, steigende Energierechnungen. EU-Lärm könnte dazu beitragen, einige der schlechten Nachrichten aus dem Sparhaushalt der nächsten Woche zu übertönen.
Ignorieren Sie jeden Vorwand, dass diese kriegerische Haltung dazu dient, Nordirland oder seinen Unternehmen zu helfen. “Scheiß aufs Geschäft”, sagte Johnson, und genau das hat er bei seinem härtesten Brexit getan: Nordirische Unternehmen vermuten, dass er sich noch weniger Sorgen um sie macht. Stephen Kelly, Vorstandsvorsitzender von Manufacturing NI, das 5.500 nordirische Unternehmen vertritt, sagt mir, dass „keiner“ seiner Mitglieder die obskure Frage nach dem Versuch der Regierung aufgeworfen hat, den Europäischen Gerichtshof (EuGH) als Schlichter für Handelsstreitigkeiten abzusetzen. „Jeder weiß, dass ein Vertrag rechtliche Unterstützung braucht. Es gab Grenzprobleme mit dem Rest des Vereinigten Königreichs“, sagt er, aber der EuGH ist „nichts anderes als ein Brexit-Reinheitsproblem“.
Nordirische Unternehmen haben guten Grund zur Besorgnis, denn das Protokoll bietet vielen von ihnen eine außergewöhnliche Chance: den Verbleib im Binnenmarkt, von dem der Rest des Vereinigten Königreichs ausgeschlossen ist. „Schottland würde seinen rechten Arm für einen Deal wie unseren geben“, sagt Kelly. Der Warenverkauf in die irische Republik sei in nur acht Monaten um 61 % gestiegen, berichtet er, da irische Käufer von schwerer zugänglichen englischen Waren wechseln. „Die Hersteller haben prall gefüllte Auftragsbücher“, sagt er.
Nuprint Technologies aus Derry verkauft Verpackungen und Etiketten auf beiden Seiten der irischen Grenze, aber wenig nach England – bis jetzt. Der Geschäftsführer, Gavin Killeen, sagt, er sei plötzlich mit Aufträgen von englischen Unternehmen überschwemmt worden, deren Lieferanten aus der EU aufgrund von Verzögerungen und Papierkram in den Kanalhäfen Verträge gekündigt haben. Nuprint kann problemlos auf Materialien aus der EU über die irische Grenze zugreifen und fertige Etiketten an englische Unternehmen senden, die „um 16 Uhr hier abfahren und am nächsten Tag um 10 Uhr ankommen“. Der Umsatz von Killeen ist innerhalb von sechs Wochen um 15 % gestiegen.
Fragen Sie Killeen nach Frost, der gedroht hat, Artikel 16 auszulösen, der es beiden Seiten erlaubt, das Protokoll auszusetzen, und er ist entsetzt über „die Schwierigkeiten, die er macht. Das ist alles nur Politik, also nimm den Unsinn heraus.“
Frost kam nach Newry, um Unternehmen zu treffen, darunter Deli Lites, ein Lieferant für frische Lebensmittel in Warrenpoint, der 70 % seiner Produkte über die nahe Grenze zur irischen Republik verkauft. „Wir haben ihm gesagt, dass das Geschäft wirklich floriert, aber er hat nicht auf uns gehört. Wir sagten ihm, das eigentliche Problem sei die politische Unsicherheit“, sagte der Vorstandsvorsitzende Brian Reid.
Verzögerungen und Kontrollen, die Lieferungen aus Großbritannien verhindern, sind ernst. Laut Manufacturing NI wird ein Fünftel der üblichen Importe aus dem Rest des Vereinigten Königreichs durch Produkte aus Nordirland oder der irischen Republik ersetzt. Reids Unternehmen hat davon profitiert und ist dieses Jahr um 30 % gewachsen, indem es Aufträge von Unternehmen wie Asda und Boots in Nordirland gewonnen hat, die zuvor aus England geliefert wurden. Reid befürchtet, dass Frost einen EU-Handelskrieg auslösen und die Grenze zwischen Nord und Süd schließen könnte. „Das Geschäft floriert wirklich, die Immobilienpreise schießen in die Höhe, wenn Unternehmen hierher ziehen. Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass Frost droht, Artikel 16 zu verwenden. Unser einziges Risiko geht von Politikern aus. Wir wollten den Brexit nicht, aber wir brauchen jetzt Stabilität. Es gibt kein Problem mit dem EuGH.“ Er fordert die Unternehmen in Nordirland auf, „lauter gegen die Politiker zu sprechen“, befürchtet aber, dass die Geschichte der Insel viele zum Schweigen bringt.
Das jüngste Angebot der EU, 80 % der Zoll- und Gesundheitskontrollen bei Tier- und Pflanzenprodukten sowie Arzneimitteln bei der Einreise nach Nordirland abzuschaffen, wird viele der Grenzschwierigkeiten beheben. Aber Johnson hat Frost mit einer Handgranate geschickt, um das Unmögliche zu fordern – den EuGH aus dem von ihnen unterzeichneten und gelobten Abkommen zu entfernen. Als rechtlichen Vorwand für die Auslösung von Artikel 16 würden die Gerichte – unsere Gerichte – ihn der gerichtlichen Überprüfung zufolge ausschließen Justizminister David Gauke. Die EU könnte sich mit Zöllen auf britische Importe oder durch den Abbruch des gesamten Handels- und Kooperationsabkommens rächen. Wer würde am meisten Schaden nehmen – das einsame Großbritannien oder die EU26?
Invest NI meldet ein beispielloses 50 Live-Anfragen von Unternehmen, die nach Nordirland umziehen wollen, um dem EU-Binnenmarkt beizutreten. Aber das Zögern bleibt. Fragen Sie Unternehmen, die in Betracht ziehen könnten, dorthin zu wechseln, und ihre einzige Angst ist, dass Johnson und Frost das Land für ihre eigenen schändlichen politischen Zwecke nutzen und missbrauchen werden, um den Brexit am Kochen zu halten. Johnson hat bereits gewerkschaftliche Unruhen gefördert, wobei der DUP-Führer Jeffrey Donaldson damit drohte die Machtteilungsregierung stürzen.
Frost beendete seine ausgelassene Parteitagsrede mit lächerlichem Bombast: „Der lange böse Traum von unserer EU-Mitgliedschaft ist vorbei. Die britische Renaissance hat begonnen.“ Nordirland weiß alles über Albträume, aber Johnson glaubt, dass jeder Preis (von anderen) es wert ist, ihn im Amt zu halten.
Der Labour-Chef Keir Starmer versprach in seiner Rede auf der Konferenz eine Politik, um den Brexit zum Funktionieren zu bringen, während Johnsons seltsame Mission darin besteht, seinen eigenen Deal zum Scheitern zu bringen. Es ist an der Zeit, dass Labour alte Mörderphobien abschüttelt und seine volle Feuerkraft auf jeden Aspekt von Johnsons Brexit-Desaster setzt.