Die Umstellung von GM auf Elektrofahrzeuge erforderte „mehr Zeit für Planung und Risikobewertung“

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General Motors (GM) geriet im Jahr 2023 in drei wichtigen Bereichen ins Stocken: bei der Herstellung von Elektrofahrzeugen (EVs), bei der Sinnfindung seiner selbstfahrenden Sparte namens Cruise und bei der Lösung von Softwareproblemen. CEO Mary Barra sprach letzte Woche über diese und andere große Enttäuschungen Wolfe Research Globale Auto- und Auto-Tech-Konferenz. Barra unternimmt scheinbar eine Reihe kleiner Übergangsschritte und rechnet nun mit einer positiven Dynamik im Jahr 2024 und einem „Jahr der Umsetzung“ für GM, das sich aus einer intensiveren Planung und Risikobewertung ergibt.

Ihre Kommentare kommen zu einer Zeit, in der GM dem Druck von Investoren ausgesetzt ist, die Ausgaben für Elektrofahrzeuge einzuschränken und mehr Geld an die Aktionäre zurückzugeben. Die von Barra auf der Wolfe-Konferenz dargelegten Schwerpunktbereiche sind dieselben Themen, die sie bei einer Aufforderung zur Veröffentlichung der Finanzergebnisse für das vierte Quartal 2023 besprochen hat.

Die Produktionsprobleme von GM hätten anders formuliert werden können

„Wenn ich zurückgehen könnte – zu erkennen, dass die Fertigung ein Wettbewerbsvorteil für uns ist“, sagte Barra, obwohl GM seinen Plan, von 2022 bis Mitte 2024 400.000 Elektrofahrzeuge zu bauen, aufgegeben hat, um die Rentabilität zu maximieren. „Aber da wir einige neue Dinge herstellten“, räumte sie ein, dass das Unternehmen möglicherweise gleichzeitig „mehr Zeit in die Planung und Risikobewertung investiert hat“.

Wichtige Startpausen für Elektrofahrzeuge waren notwendig, damit technische Änderungen die neuesten Elektrofahrzeuge auf den Markt bringen konnten. Die Veröffentlichungen des Chevrolet Equinox EV, des Chevrolet Silverado EV RST für den Einzelhandel und des GMC Sierra EV Denali Pickups haben sich alle um einige Monate verzögert, werden aber noch für dieses Jahr erwartet gemeldet bis zum Detroit Free Press.

GM verkaufte im Jahr 2023 75.000 Elektrofahrzeuge, wobei der Großteil auf den Chevrolet Bolt Compact und den etwas größeren Bolt EUV entfiel. Diese günstigeren Modelle verwendeten keine Ultium-Batterien und werden in der zukünftigen Produktion auf die Ultium-Batterietechnologie umsteigen. Der Cadillac Lyriq, der Chevy Blazer SUV, der Silverado Pickup und der Hummer EV sowie die BrightDrop-Flottentransporter sind Fahrzeuge mit Ultium-Antrieb, deren Anteil jedoch etwas geringer ausfiel 14.000 des Elektrofahrzeugabsatzes des Unternehmens im Jahr 2023.

Die Ultium-Montage im letzten Jahr war problematisch, da es schwierig war, Batteriezellen in die Batteriemodule einzubauen. GM habe inzwischen die Produktion seiner Batteriemodule eingestellt, bekräftigte Barra und räumte gleichzeitig ein, dass das Unternehmen seinen Wert auf dem Markt für Elektrofahrzeuge mit einer effizienten Ultium-Ausführung künftig unter Beweis stellen müsse. „Das gehört mir“, sagte Barra. GM muss den Investoren nun beweisen, dass mit Utlium betriebene Elektrofahrzeuge kosteneffizient in der Herstellung sind und bei den Verbrauchern gefragt sind.

Der Erfolg von Ultium ist für die letztendlichen Rentabilitätsziele von GM bei Elektrofahrzeugen von entscheidender Bedeutung.

Die interne Entwicklung von Chips könnte dazu beitragen, dass Cruise wieder aus der Asche aufersteht

Die autonome Fahreinheit von GM legt eine Pause ein, da Cruise neu ausgerichtet und neu gestartet wird. Das Unternehmen hat noch keinen Zeitplan für die Wiederaufnahme des Betriebs bekannt gegeben. Um die Robotertaxis aber wieder auf Stadtstraßen unter anderem in San Francisco, Phoenix und Austin zu bringen, muss GM stärkeres Vertrauen bei den Aufsichtsbehörden und der Öffentlichkeit aufbauen , wobei die Risikobewertung eine wichtige Rolle für die Transparenz spielt. Es ist mehrere Monate her, dass ein selbstfahrendes Auto von Cruise auf den Straßen der Stadt zum Einsatz kam, nachdem ein Fußgänger in San Francisco verletzt worden war und die Ergebnisse den Ermittlern nicht vollständig offengelegt wurden.

In jüngerer Zeit hat Cruise eigene Chips für selbstfahrende Autos entwickelt, die bis 2025 eingesetzt werden sollen, um die Kosten zu senken und das Volumen zu steigern. „Ich sagte, okay, dann müssen wir die Kontrolle über unser eigenes Schicksal übernehmen“, sagte Carl Jenkins, Leiter von Cruise Hardware. sagte während eines Rundgangs durch die Forschungs- und Entwicklungswerkstatt von Cruise in San Francisco. Jenkins stimmte zu, dass die interne Chipentwicklung Investitionen erforderte, die jedoch durch eine Ausweitung der Produktion von Autos, die mehrere Chips verwenden, wieder hereingeholt werden könnten.

Cruise hat bisher 4 eigene Chips entwickelt:

• ein Computerchip namens Horta
• das Hauptgehirn des Autos, Dune, das Daten von den Sensoren verarbeitet
• ein Chip für das Radar
• eine, die Cruise noch nicht öffentlich bekannt gegeben hat

Die Sensoren und Rechenchips würden außerdem den Stromverbrauch senken und so dazu beitragen, die Reichweite zu erhöhen.

Software-Probleme stellen nach wie vor eine Bedrohung für die Risikobewertung dar

Barra ist zuversichtlich, dass GM über die nötigen Mittel verfügt, um seine Softwareprobleme zu lösen. Ihr ist klar, dass die Verzögerung beim Aufbau des neuen Softwareteams von GM mehr wehgetan hat, als es damals den Anschein hatte. „Das wird in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts sehr, sehr wichtig sein, um das Softwaregeschäft, über das wir gesprochen haben, zu erschließen“, erklärte sie. „Ich wünschte, ich hätte die Mannschaft, die wir jetzt haben, früher geholt.“

Der ehemalige Apple-Manager Mike Abbott kam im Mai 2023 zu GM und brachte ein „unglaubliches Team“ mit, verriet Barra und erläuterte, wie Abbott Leute von Google, Apple, Meta und anderen Technologieunternehmen anheuerte. „Wir haben den Softwareentwicklungsprozess und, was noch wichtiger ist, den Validierungsprozess bereits überarbeitet.“

Dennoch hat GM bei der Umstellung auf Batterie-Elektrofahrzeuge weiterhin „einige Lernschwierigkeiten“ mit seiner Software. Bei ihrer größten unmittelbaren Herausforderung steht die Strategie „Fahrzeuge richtig auf den Markt zu bringen und die Software richtig einzusetzen“ ganz oben auf der Liste.

Neue Probleme mit der Bordsoftware haben zu einem zweimonatigen Verkaufsstopp des lang erwarteten Chevrolet Blazer EV von GM geführt und stehen im Zusammenhang mit einer großen Anzahl mittelgroßer Pickups der Marken Chevrolet Colorado und GMC Canyon von GM, die auf einem hochwertigen Laderaum in der Nähe des GM-Montagewerks in Wentzville geparkt waren in Missouri, die Detroit Free Press signalisiert.

Wie in der Fertigung sieht Barra in der GM-Software einen Wettbewerbsvorteil für die Zukunft.

2024 ist für GM ein Jahr der Umsetzung – wenn auch in kleinen Schritten

Barra fasste ihre Ausführungen zusammen und wies darauf hin, dass, wenn das Unternehmen mit seinen Innovationen den Branchenerwartungen entspricht, „das uns in die Lage versetzen wird, unsere Verpflichtung aus einer Guidance-Perspektive beim Umsatz, beim EBIT (Ergebnis vor Zinsen und Steuern) und bei den Kosten zu erfüllen.“ Cashflow.” sagte Barra. „Dies ist ein Jahr der Umsetzung für uns. Wir sind sechs Wochen auf dem richtigen Weg und dies wird ein wirklich leistungsstarkes Jahr für GM.“

Die mangelnde Umsetzung im Jahr 2023 veranlasste Barra zu dem Eingeständnis, dass sie ziemlich frustriert war.

Eine Möglichkeit, GM in den Wettbewerb mit anderen Autoherstellern zu drängen, könnte darin bestehen, Partnerschaften in Betracht zu ziehen, um die Kosten für die Elektrofahrzeugtechnologie zu senken. Chinesische Konkurrenten sind bereits auf die europäischen Märkte vorgedrungen und stellen eine ernsthafte Bedrohung für GM und andere Autohersteller dar. In China werden sich die GM-Marken laut Barra auf Premium- und höherpreisige Segmente konzentrieren, da inländische chinesische Autohersteller intensiv in den Mainstream-Markt vordringen.

„Wenn es Möglichkeiten gibt, wie wir mit anderen zusammenarbeiten können, insbesondere bei Technologien, die nicht verbraucherorientiert sind, und sowohl mit Forschung und Entwicklung als auch mit Kapital effizienter umgehen können, sind wir voll dabei“, Barra erzählt Investoren. Barra sagte, GM sei bereits gut aufgestellt, um in der zweiten Hälfte dieses Jahres mit der Gewinnschwelle bei seinen nordamerikanischen Elektrofahrzeugen zu beginnen, wenn es eine jährliche Produktionsrate von 200.000 bis 300.000 Fahrzeugen erreichen könne. Das Unternehmen ist außerdem auf bundesstaatliche US-Subventionen für Elektrofahrzeuge angewiesen, die durch das Inflation Reduction Act genehmigt wurden.

Barra sagte, GM werde in der Zwischenzeit weiterhin große Verkaufsmengen und Gewinne mit seinen Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor (ICE) erzielen.

Wird sich eine Investition in den Graphitbergbau als vorausschauend erweisen?

Unterdessen hat das kanadische Bergbauunternehmen Nouveau Monde Graphite (NMG) hat der Unterschrift zugestimmt einen mehrjährigen Liefervertrag mit einer GM-Einheit und würde vom Autohersteller eine Kapitalbeteiligung in Höhe von 150 Millionen US-Dollar erhalten. Im Rahmen der Vereinbarung würde das kanadische Unternehmen GM 18.000 Tonnen raffinierten Graphit pro Jahr aus der zweiten Phase seines Werks in Becancour für eine anfängliche Laufzeit von sechs Jahren liefern, sobald die volle Produktion erreicht ist. Die Beliebtheit von Graphitanoden ist sprunghaft angestiegen, da Unternehmen angesichts des weltweiten Strebens nach saubereren Transportmitteln und Kraftstoffen darum kämpfen, sich die Versorgung mit Batteriematerialien für Elektrofahrzeuge zu sichern, was die Risikobewertungsgleichung von GM bei der Investition als selbstverständlich erscheinen lässt.

Zusätzlich zur Liefervereinbarung würde GM 150 Millionen US-Dollar in zwei Tranchen investieren, um den Bau der zweiten Phase der Matawinie-Mine und des Batteriematerialwerks des Bergbauunternehmens Becancour voranzutreiben. NMG fügte hinzu, dass es eine weitere Vereinbarung mit Panasonic Energy unterzeichnet habe, die zusammen mit der Vereinbarung mit GM etwa 85 % der geplanten Produktion von NMG im Werk Becancour abdeckt.