Die US-Küstenwache suchte am Dienstag nach 39 Personen, die seit mehreren Tagen vermisst wurden, nachdem ein Boot, das vermutlich für den Menschenschmuggel verwendet wurde, auf dem Weg von den Bahamas vor der Küste Floridas kenterte.
Ein barmherziger Samariter rief am frühen Dienstag die Küstenwache an, nachdem er einen Mann gerettet hatte, der sich 45 Meilen (72 km) östlich von Fort Pierce an das Boot klammerte, berichtete die maritime Sicherheitsbehörde auf Twitter.
Der Mann sagte, er sei mit einer Gruppe von 39 anderen Personen gewesen, die am Samstagabend die Insel Bimini auf den Bahamas verlassen hätten. Er sagte, das Boot sei bei Unwetter gekentert und niemand habe eine Schwimmweste getragen.
Die Küstenwache spricht von Menschenschmuggel. Die Agentur hatte am Dienstag zuvor über die Suche getwittert und später ein Bild des Gestrandeten gepostet.
Beamte sagten auch auf Twitter, dass sie auf dem Luft- und Seeweg über ein etwa 135 Meilen langes Gebiet suchten, das sich von Bimini bis zum Fort Pierce Inlet erstreckte.
Die Agentur patrouilliert in den Gewässern um Haiti, die Dominikanische Republik, Kuba und die Bahamas entlang von Routen, die häufig von Migranten benutzt werden, die versuchen, in die USA zu gelangen. Die Agentur stoppt und repatriiert Ausländer, die in US-Gewässern unterwegs sind.
Am Sonntag twitterte die Agentur: „Besatzungen patrouillieren weiterhin in Gewässern #Haiti, #Puertorico und #Bahamas um die Sicherheit des Lebens auf See zu gewährleisten. Das Navigieren auf den Meeren in überladenen und nicht seetüchtigen Schiffen ist äußerst gefährlich und kann zum Verlust von Menschenleben führen.“
Vorfälle von umgestürzten oder gesperrten Schiffen, die mit Menschen überfüllt sind, von denen viele in den Vereinigten Staaten Zuflucht suchen, sind in den Gewässern vor Florida keine Seltenheit.
Am Freitag fand die Küstenwache 88 Haitianer in einem überladenen Segelfrachter westlich von Great Inagua, Bahamas.
„Das Navigieren durch die Meerenge von Florida, die Windward- und die Mona-Passage … ist äußerst gefährlich und kann zum Verlust von Menschenleben führen“, sagte die Küstenwache am vergangenen Wochenende in einer Erklärung.
Im vergangenen Juli rettete die Küstenwache 13 Menschen, nachdem ihr Boot vor Key West gekentert war, als sich der Tropensturm Elsa näherte.
Die Überlebenden sagten, sie hätten Kuba mit 22 Personen an Bord verlassen. Neun verschwanden im Wasser.
Seit Beginn des laufenden Geschäftsjahres im Oktober wurden insgesamt mindestens 557 kubanische Migranten auf See von der Küstenwache aufgegriffen, zusätzlich zu fast 7.400 Kubanern, die in den vergangenen fünf Jahren verboten wurden, so die Agentur.
Schiffsüberfahrten von haitianischen Migranten sind ebenfalls häufiger geworden, da der karibische Inselstaat mit wirtschaftlichen und politischen Krisen sowie Entführungen im Zusammenhang mit Banden zu kämpfen hat. Die Küstenwache sagte, sie habe in diesem Geschäftsjahr bisher mindestens 159 haitianische Staatsangehörige abgefangen.