© Reuters. US-Verteidigungsminister Lloyd Austin nimmt an einer Begrüßungszeremonie vor einem jährlichen Sicherheitstreffen mit dem südkoreanischen Verteidigungsminister Shin Won-sik am 13. November 2023 im Verteidigungsministerium in Seoul, Südkorea, Teil. JUNG YEON-JE/Pool via REUTERS
Von Phil Stewart und Hyunsu Yim
SEOUL (Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin ließ am Montag die Möglichkeit weiterer Angriffe gegen mit dem Iran verbundene Gruppen offen, wenn die Angriffe auf amerikanische Streitkräfte im Irak und in Syrien nicht aufhören, Stunden nach den nächtlichen US-Luftangriffen in Syrien.
Das US-Militär führte am späten Sonntag seinen dritten Luftangriff in ebenso vielen Wochen in Syrien durch und zielte auf eine Trainingseinrichtung in der Nähe der Stadt Albu Kamal und ein sicheres Haus in der Nähe der Stadt Mayadeen.
Die Angriffe erfolgten nach mindestens 40 Angriffen iranisch unterstützter Kräfte auf US- und Koalitionstruppen im Irak und in Syrien in den letzten Wochen, während die regionalen Spannungen wegen des Israel-Hamas-Krieges zunahmen. Mindestens 45 US-Soldaten erlitten traumatische Hirnverletzungen oder leichte Verletzungen.
„Diese Angriffe müssen aufhören, und wenn sie nicht aufhören, werden wir nicht zögern, erneut das Notwendige zu tun, um die Truppen zu schützen“, sagte Austin Reportern auf einer Pressekonferenz in Seoul.
Austin sagte, die jüngsten Luftangriffe in Ostsyrien zielten auf Einrichtungen ab, die von der iranischen Revolutionsgarde und verwandten Gruppen genutzt würden.
„Diese Angriffe zielen darauf ab, die Handlungsfreiheit dieser Gruppen zu stören und einzuschränken, die direkt für Angriffe gegen US-Streitkräfte im Irak und in Syrien verantwortlich sind“, sagte Austin.
Die Vereinigten Staaten haben 900 Soldaten in Syrien und 2.500 weitere im benachbarten Irak, um die örtlichen Streitkräfte zu beraten und zu unterstützen, die versuchen, ein Wiederaufleben des Islamischen Staates zu verhindern, der 2014 weite Teile beider Länder eroberte, aber später besiegt wurde.
Es wächst die Sorge, dass sich der Israel-Hamas-Konflikt auf den Nahen Osten ausweiten und US-Truppen auf isolierten Stützpunkten zu Zielen schwererer Waffen machen könnte als die bisher gesehenen kleineren Raketen und Einwegdrohnen.
Die Vereinigten Staaten haben seit Ausbruch des Israel-Hamas-Konflikts am 7. Oktober zusätzliche Luftabwehrsysteme stationiert und Kriegsschiffe und Kampfflugzeuge in die Region geschickt, darunter zwei Flugzeugträger, um den Iran und vom Iran unterstützte Gruppen abzuschrecken.
Die Zahl der in der Region stationierten Truppen liegt bei Tausenden.
Reuters hat berichtet, dass das US-Militär während der Zunahme der Angriffe mutmaßlich vom Iran unterstützter Gruppen neue Maßnahmen ergreift, um seine Streitkräfte im Nahen Osten zu schützen, und die Möglichkeit einer Evakuierung von Militärfamilien bei Bedarf offen lässt.
Zu den Maßnahmen gehören die Ausweitung der US-Militärpatrouillen, die Einschränkung des Zugangs zu Stützpunkteinrichtungen und die Ausweitung der Informationssammlung, unter anderem durch Drohnen und andere Überwachungseinsätze, sagen Beamte.
Es war noch unklar, ob bei den jüngsten US-Angriffen in Syrien jemand getötet wurde. Ein US-Beamter sagte unter der Bedingung, anonym zu bleiben, und sagte, eine US-Überprüfung sei im Gange.