©Reuters. DATEIFOTO: Der russische Präsident Wladimir Putin nimmt am 4. Februar 2022 an einem Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Peking, China, teil. Sputnik/Aleksey Druzhinin/Kreml via REUTERS/File Photo
Von Steve Holland, Trevor Hunnicutt und David Brunnstrom
WASHINGTON (Reuters) – Zwei Monate nach der Warnung, dass Peking bereit zu sein schien, Russland in seinem Kampf gegen die Ukraine zu helfen, sagten hochrangige US-Beamte, sie hätten keine offene militärische und wirtschaftliche Unterstützung Chinas entdeckt, eine willkommene Entwicklung in den angespannten Beziehungen zwischen den USA und China.
US-Beamte sagten Reuters in den letzten Tagen, sie seien weiterhin misstrauisch gegenüber Chinas langjähriger Unterstützung für Russland im Allgemeinen, aber dass die militärische und wirtschaftliche Unterstützung, über die sie sich Sorgen machten, zumindest vorerst nicht eingetreten sei. Die Erleichterung kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt.
Präsident Joe Biden bereitet sich Ende dieses Monats auf eine Reise nach Asien vor, die davon dominiert wird, wie mit dem Aufstieg Chinas umzugehen ist, und seine Regierung wird bald seine erste nationale Sicherheitsstrategie über den Aufstieg Chinas als Großmacht veröffentlichen.
China hat es vermieden, Russlands Kriegsanstrengungen direkt zu unterstützen, und es trotz hoher Rabatte vermieden, neue Verträge zwischen seinen staatlichen Ölraffinerien und Russland abzuschließen. Im März setzte die staatliche Sinopec (NYSE:) Group Gespräche über eine große petrochemische Investition und ein Gasmarketing-Venture in Russland aus.
Im vergangenen Monat begrüßte der US-Gesandte bei den Vereinten Nationen die Enthaltung Chinas bei den UN-Abstimmungen zur Verurteilung der russischen Invasion in der Ukraine als „Sieg“ und unterstrich, dass Pekings erzwungener Balanceakt zwischen Russland und dem Westen das beste Ergebnis für Washington sein könnte.
Dennoch weigert sich China, Russlands Vorgehen in der Ukraine zu verurteilen, und kritisiert die weitreichenden westlichen Sanktionen gegen Moskau, während es erklärt, dass es nicht absichtlich dazu beiträgt, sie zu umgehen.
Das Handelsvolumen zwischen Russland und China stieg im ersten Quartal ebenfalls sprunghaft an, und die beiden erklärten im Februar eine Partnerschaft ohne Grenzen.
Am Montag gab die Washingtoner Botschaft in Peking einen 30-seitigen Newsletter heraus, in dem die Vereinigten Staaten beschuldigt wurden, „Unwahrheiten“ zu verbreiten, um China über die Ukraine zu diskreditieren, unter anderem durch ein Presseleck im März, wonach Russland um chinesische Militärhilfe gebeten habe. Die Botschaft stellte fest, dass US-Beamte seitdem gesagt hatten, sie hätten keine Beweise dafür gesehen, dass China eine solche Unterstützung leistet.
Biden selbst hat nicht mehr davon gesprochen, dass China Russland hilft, seit er Reportern in Brüssel am 24. März sagte, dass er in einem Telefonat mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping „sichergestellt habe, dass er die Konsequenzen verstehe“.
Außenminister Antony Blinken sagte letzte Woche vor dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats, dass China mit dem „erheblichen Reputationsrisiko“ konfrontiert sei, Russlands Verbündeter zu sein, und dass „wir derzeit keine nennenswerte Unterstützung Chinas für Russlands Militäraktionen sehen“.
Biden wird Tokio und Seoul bei seiner ersten Reise nach Asien als Präsident besuchen – eine Reise, die keinen Zwischenstopp in China einschließt. Er wird sich während eines „Quad“-Treffens in Tokio auch mit indischen und australischen Führern treffen.
China hat Russland zu einem zentralen Bestandteil seiner außenpolitischen Strategie gemacht, um dem Westen entgegenzuwirken. Biden-Helfer waren besorgt, dass Xi plante, den russischen Präsidenten Wladimir Putin direkt zu unterstützen, da sein Wahlkampf in der Ukraine heftige Rückschläge erlitt, sagte ein US-Beamter.
Sie waren ermutigt, dass dies bisher nicht geschehen ist, aber Washington und seine Verbündeten überwachen weiterhin genau die Höhe der Hilfe, sagte der Beamte.
Bonnie Glaser, eine Asien-Expertin beim German Marshall Fund der Vereinigten Staaten, sagte, die scharfen Warnungen der USA und der Europäischen Union hätten sich bisher ausgezahlt.
„Es gab beständige Botschaften, dass China ernsthafte Konsequenzen haben würde, wenn es dies täte. Es scheint, dass die Chinesen dies bisher nicht getan haben. Es ist möglich, dass die Chinesen geplant haben, militärische Hilfe zu leisten, und ihre Meinung geändert haben“, sagte sie.
US-Beamte bleiben jedoch besorgt über Chinas Weigerung, Russlands Vorgehen in der Ukraine zu verurteilen, und was sie sagen, ist das fortgesetzte Nachplappern russischer Desinformationen über seine Intervention dort.
Die stellvertretende Außenministerin Wendy Sherman sagte am 21. April, Peking habe „wiederholt falsche Gleichsetzungen zwischen Russlands Angriffskrieg und den Selbstverteidigungsaktionen der Ukraine gezogen“.
Sie fügte hinzu: „Lassen Sie uns klar sein, China tut bereits Dinge, die dieser Situation nicht helfen.“