Von Daphne Psaledakis, Marianna Parraga und Matt Spetalnick
WASHINGTON/HOUSTON (Reuters) – Die USA werden eine vorübergehende Lizenz, die die Sanktionen gegen Venezuelas Öl- und Gassektor weitgehend gelockert hat, nicht verlängern, es sei denn, Präsident Nicolas Maduro macht Fortschritte bei seinen Verpflichtungen für freie und faire Wahlen in diesem Jahr, sagte ein Sprecher des Außenministeriums am Montag , drei Tage vor Ablauf der Lizenz.
Die USA sind besorgt über den Wahlprozess in Venezuela und darüber, dass Maduro seiner Ansicht nach seine wichtigsten Versprechen für die Präsidentschaftswahlen am 28. Juli nicht einhält.
„Solange Maduro und seine Vertreter keine Fortschritte bei der Umsetzung der Bestimmungen der Roadmap machen, werden die Vereinigten Staaten die Lizenz nicht verlängern, wenn sie am 18. April 2024 ausläuft“, sagte der Sprecher.
Die Biden-Regierung hegt wenig Hoffnung, dass Maduro vor Ablauf der Frist am Donnerstag genügend Zugeständnisse machen wird, um den Forderungen der USA nachzukommen. US-amerikanische und venezolanische Beamte trafen sich letzten Dienstag heimlich in Mexiko, aber eine mit den Gesprächen vertraute Quelle sagte, sie hätten kaum oder gar keine Fortschritte bei der Beilegung ihrer Differenzen gemacht.
Die USA gewährten die teilweise Lockerung der Sanktionen im Oktober als Reaktion auf eine Wahlvereinbarung zwischen Maduros Regierung und der Opposition auf Barbados. Die Vereinbarung beinhaltete das Recht der Opposition, ihren eigenen Präsidentschaftskandidaten zu wählen.
Sollte die aktuelle Lizenz nicht erneuert werden, wäre die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, dass die USA eine neue, restriktivere Lizenz als Ersatz erteilen könnten.
Wie Reuters diesen Monat berichtete, stiegen die Ölexporte Venezuelas im März auf den höchsten Stand seit Anfang 2020, da die Kunden ihre Einkäufe vor dem voraussichtlichen Ablauf der US-Lizenz schnellstmöglich abschließen mussten.
Venezuelas staatliches Ölunternehmen PDVSA hat erklärt, es sei auf jedes Szenario vorbereitet, einschließlich der Rückkehr vollständiger Ölsanktionen.
Die Berater von Präsident Joe Biden diskutieren immer noch über eine Reihe von Optionen, bevor am Donnerstag die US-Lizenz ausläuft, die Venezuela den freien Verkauf seines Rohöls ermöglicht hat, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Die Biden-Regierung ist entschlossen, Maduros Regierung in irgendeiner Weise zu bestrafen, und überlegt, wie weit sie bei der Aufhebung der Sanktionserleichterungen gehen soll. Es wird jedoch erwartet, dass sie vor einer vollständigen Rückkehr zur „Maximaldruck“-Politik der Trump-Ära zurückschrecken wird.
Mögliche Schritte, die ernsthaft in Betracht gezogen werden, wären, Venezuela weiterhin den Verkauf seines Rohöls auf den Weltmärkten zu gestatten, aber die Verwendung von US-Dollar bei solchen Transaktionen wieder zu verbieten, was Venezuela dazu verpflichten würde, auf andere Währungen umzusteigen und Tauschvereinbarungen und Swaps auszuweiten, so die informierten Personen zu den Diskussionen.
Diese Option könnte die Rolle des venezolanischen Bankensektors beim Ölverkauf erweitern, wenn nur Transaktionen in Landeswährung zulässig sind.
„Wir gehen mit oder ohne Lizenz voran, wir sind keine Gringo-Kolonie“, sagte Maduro am Montagabend in seiner wöchentlichen Fernsehsendung und fügte hinzu, dass der Gesetzgeber und Regierungsverhandlungsführer Jorge Rodriguez an einer Videokonferenz über die Entscheidung teilgenommen habe.
Eine überparteiliche Gruppe von US-Senatoren forderte Biden letzte Woche auf, individuelle Sanktionen für diejenigen in Betracht zu ziehen, die direkt für „repressive Maßnahmen“ verantwortlich sind. Aufeinanderfolgende US-Regierungen haben bereits zahlreiche venezolanische Beamte mit Sanktionen belegt.
US-Beamte planen nicht, die erteilte Genehmigung zurückzunehmen Chevron (NYSE:) im Jahr 2022, um Öl aus seinen Joint Ventures in Venezuela in den USA zu verkaufen, das jeden Monat automatisch erneuert wird. Es wird erwartet, dass auch die Genehmigungen für europäische Ölunternehmen, venezolanisches Öl zu beziehen, bestehen bleiben, sagten die Quellen.
Chevron antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die aktuellen US-Beratungen werden durch Bedenken belastet, ob die Wiedereinführung von Sanktionen gegen Venezuelas Energiesektor zu höheren globalen Ölpreisen führen und die Zahl der venezolanischen Migranten erhöhen könnte, die sich auf den Weg zur amerikanisch-mexikanischen Grenze machen, während Biden im November für seine Wiederwahl kämpft.
Das US-Finanzministerium hat am Montag separat eine Lizenz bis zum 13. August verlängert, die die venezolanische Raffinerie Citgo Petroleum vor Gläubigern schützt.
Venezuelas Opposition führt interne Verhandlungen darüber, wie ein Kandidat für die Wahl am 28. Juli aufgestellt werden soll und wer dieser Kandidat sein könnte.
Maria Corina Machado, die im vergangenen Oktober die Vorwahlen der Opposition mit großem Vorsprung gewonnen hat, kann nicht kandidieren, weil ihr die Ausübung öffentlicher Ämter untersagt ist – eine Entscheidung, die ihrer Meinung nach ungerecht ist. Machado ernannte Corina Yoris zu ihrer Nachfolgerin, doch auch die 80-jährige Akademikerin konnte ihre Kandidatur nicht anmelden.
Zwei Oppositionskandidaten konnten sich anmelden, mögliche Ersatzkandidaten können bis zum 20. April benannt werden.