Fan Katzenbosse, die Arbeiter zum Lösegeld halten? Ja, Sie können verstehen, warum die Communication Workers Union blauen Mord schreit. Die Drohung von Royal Mail, 10.000 Arbeitsplätze zu streichen, ist eine Möglichkeit, während eines Arbeitskampfs über Löhne und Arbeitspraktiken die Gemüter abzuhärten.
Aber die Führer der CWU täten gut daran, über einige finanzielle Realitäten nachzudenken. Erstens steckt Royal Mail definitiv in einem tiefen und sich vertiefenden finanziellen Loch. Es war in den letzten Wochen bizarr zu hören, wie Dave Ward, der Generalsekretär der Gewerkschaft, die Behauptung von Royal Mail in Frage stellte, 1 Million Pfund pro Tag zu verlieren. Börsennotierte Unternehmen pflücken in ihren Börsenaussagen keine Zahlen aus dem Nichts, oder meistens nicht. Tatsächlich zeigte die Erklärung vom Freitag, dass die Position noch schlimmer war: Der Sechsmonatsverlust betrug 219 Millionen Pfund.
Diese Zahl plus ein prognostizierter Verlust von 350 Millionen Pfund für das Gesamtjahr mag sich unwirklich anfühlen, da Royal Mail im vergangenen Jahr einen Betriebsgewinn von 416 Millionen Pfund bei einem gruppenweiten Ergebnis von 758 Millionen Pfund erzielte. Aber der massive Abwärtsschwung unterstreicht nur die Größe des Schubs durch Lockdown und Covid beim letzten Mal. Der zugrunde liegende Trend ist nach wie vor ein Rückgang des Briefvolumens, ein intensiver Wettbewerb bei Paketen und die Notwendigkeit, auf dieser Paketseite unter normalen Handelsbedingungen effizienter zu werden.
Zweitens ist eine große Entlassungsrunde nicht das dramatischste Manöver, das dem Vorstand zur Verfügung steht. Eine Auflösung des Mutterkonzerns, der seit 10 Tagen International Distribution Services heißt, wäre. Royal Mail würde von GLS getrennt, dem Paketgeschäft außerhalb Großbritanniens, das von Amsterdam aus geführt wird und das derzeit das ganze Geld verdient. Es ist immer noch fraglich, ob britische Politiker eine Trennung zulassen würden, aber da GLS gehen würde, ist es nicht offensichtlich, dass neue nationale Sicherheitsmächte dies verhindern könnten. Unter einer Teilung würde die Stabilität von Royal Mail noch wackeliger aussehen.
Drittens sind die Aktionäre, darunter der tschechische Milliardär Daniel Křetínský mit 22 % Anteil, nicht sentimental gegenüber Royal Mail und seiner 500-jährigen Geschichte. Bei einem Aktienkurs von 190 Pence, der am Freitag um weitere 9 % gefallen ist, würden sie wahrscheinlich eine Auflösung begrüßen. Im Moment wird der Wert von GLS im Wert von 4 Mrd. £ (in diesem Jahr auf Gewinnkurs von 370 bis 410 Mio. €) durch den impliziten negativen Wert von Royal Mail verschleiert. Es ist für dieselben Investoren nur wirtschaftlich vernünftig, auf einer „keine Quersubventionierung“ zu bestehen, bis die Aussicht besteht, dass Royal Mail wieder Gewinne erzielt.
Nichts davon soll leugnen, dass das Gehaltsangebot des Unternehmens im April von 2 % plus bedingte 3,5 % miserabel war, wenn die Inflation 10 % beträgt und die Gruppe im vergangenen Jahr eine Sonderdividende von 400 Mio. £ an die Aktionäre gezahlt hatte. Ob es auch beabsichtigt war, eine Konfrontation mit der CWU auszulösen, spielt zu diesem Zeitpunkt keine Rolle. Die praktische Frage ist, wie man aus dem Schlamassel herauskommt.
Die Mitarbeiter von Royal Mail können sich ihre eigene Meinung bilden, aber der Rat hier wäre, sich an Acas, den Schlichtungsdienst, zu wenden und zu reden. Wenn dieser Streit bis Weihnachten andauert, werden die Zahlen extrem hässlich.