Lockdowns sind eine schreckliche Erfahrung, die aber zum Glück der Vergangenheit angehört. Es sei denn, Sie sind ein Hausvogel in Großbritannien. Seit dem 7. November weist eine britische Richtlinie alle Landwirte an, ihre Vögel im Rahmen einer strengen Maßnahme zur Eindämmung der Vogelgrippe oder des H5N1-Virus im Haus zu halten. Diese Maßnahme soll eine Ansteckung von Hausvögeln durch Wildvögel vermeiden und führt dazu Zehn Millionen von Hühnern, Enten, Gänsen und Truthähnen, die auf absehbare Zeit ins Haus gebracht werden. Wir haben auch betroffene Inselvögel gesehen, was dazu führte stilllegen von menschlichen Besuchern auf der Isle of May in Schottland für fünf Wochen, unter anderem.
Die Vogelgrippe gilt als eine der ansteckendsten Krankheiten: die R-Nummer, was für die Verbreitung von Covid-19 oft diskutiert wurde, kann bei der Vogelgrippe bis zu 100 betragen, was bedeutet, dass ein Vogel bis zu 100 andere anstecken kann. Und in den letzten Monaten hat sich das Virus exponentiell ausgebreitet, wobei Großbritannien und Europa besonders hart getroffen wurden. Ein Labor in Surrey, das Proben testet, sagt, es habe eine gesehen 600% Anstieg der Fälle in den letzten drei Monaten.
Warum bereitet dieser Ausbruch nicht nur Wissenschaftlern, sondern auch Geflügelzüchtern und Regierungsbeamten Sorgen? Derzeit sind die Ausbrüche der Vogelgrippe beim Menschen begrenzt, da sich das Virus nicht leicht zwischen uns verbreitet. Aber das ist eine tickende Zeitbombe. Eine Mutation, die dazu führt, dass dieses Virus leichter zwischen Menschen zirkuliert, ist möglich. Dies wäre ein Gamechanger und würde das Risiko für den Menschen erheblich erhöhen. Und je mehr Chancen das Virus hat, in einen Menschen einzudringen und zu mutieren, desto wahrscheinlicher wird es, dass ein gefährlicher Stamm entsteht, der die nächste Pandemie auslösen könnte.
Während Menschen von Vögeln infiziert wurden, handelt es sich normalerweise um Arbeiter auf Geflügelfarmen und um Personen, die in engem Kontakt mit infizierten Vögeln stehen, und selbst diese Fälle waren selten. Zum Beispiel, am 3. November wurden zwei Landarbeiter in Spanien positiv getestet; es war die zweite bekannte Infektion des Menschen in Europa seit 2003. Die Infektion erfolgt normalerweise durch den Umgang mit kranken oder toten Vögeln.
Infizierte Vögel haben das Grippevirus in ihrem Speichel, Blut, Schleim und Kot, und Menschen können sich infizieren, wenn sie dieses Virus in Augen, Nase oder Mund bekommen oder Tröpfchen aus nächster Nähe einatmen (Sie können sich nicht mit der Vogelgrippe anstecken durch den Verzehr von durchgegartem Geflügel oder Eiern). Und dieses Virus ist nicht mild. Die Sterblichkeitsrate wird beim Menschen als hoch angesehen: die Weltgesundheitsorganisation schätzen beträgt etwa 60 % für H5N1. Wir haben derzeit keinen Impfstoff zur Anwendung beim Menschen; Auch der saisonale Grippeimpfstoff wirkt nicht gegen die Vogelgrippe.
Aber während die Möglichkeit einer Übertragung auf den Menschen eine zukünftige Sorge ist, beeinträchtigt das Virus gerade jetzt die Lebensgrundlagen und Farmen der Menschen und bringt Hunderte Millionen Haus- und Wildvögel in Gefahr. Ausbrüche bei Hühnern können die gesamte lokale Bevölkerung töten; bei anderen Vögeln, wie Enten und Gänse, ist die Krankheit oft mild oder sogar asymptomatisch. Enten wurden sogar als „Trojanische Pferde“ für das Virus bezeichnet, da sie es in sich tragen und andere infizieren können, während sie selbst nicht betroffen sind.
Die Vogelgrippe ist hoch ansteckend und stellt ein hohes Risiko für Hühner und Puten dar. Wenn ein Betrieb positiv auf die Vogelgrippe getestet wird, wird daher die gesamte Herde gekeult. Dies kann zu Hunderttausenden bis Millionen Pfund an Einkommensverlusten führen und stellt eine enorme Belastung für Geflügelfarmen dar. Es hat auch Auswirkungen auf den Preis und die Verfügbarkeit von Truthähnen und Hühnern, die zu Thanksgiving und Weihnachten gehen. Und natürlich ist es ein enormer Verlust an Vogelleben.
Der Kern des Problems ist, wie wir Tiere aufziehen und behandeln und wie sie mit Menschen interagieren. Geflügel wird oft unter schwierigen Bedingungen gehalten, wo es auf engstem Raum zusammengepfercht wird und Krankheiten leicht passieren können. Einige Experten denken, dass sich dieser ansteckendere Stamm in einer industriellen Fabrikumgebung entwickelt hat, in der Tiere auf engstem Raum gehalten werden und Viren die Möglichkeit haben, zu zirkulieren und zu mutieren.
Und das betrifft nicht nur die Vogelgrippe, sondern auch andere Infektionskrankheiten. In Ländern wie China und Indien werden Antibiotika kostenlos an Tiere verabreicht, um Infektionen (insbesondere in der industriellen Landwirtschaft) vorzubeugen und sie so groß wie möglich zu machen. Eine Umfrage der Hühnerzüchter in China stellten fest, dass sie alle Antibiotika verwendeten. Die Begründung dafür ist billiges und schnelles Fleisch, um die wachsende Nachfrage in Schwellenländern zu befriedigen.
Aber das schafft seine eigenen Probleme. Die Verfütterung von Antibiotika an Tiere kann zur Entstehung resistenter Bakterienstämme führen und dann Menschen wie Landwirte mit antibiotikaresistenten Infektionen infizieren. Diese zirkulieren dann im Menschen und reduzieren die Wirksamkeit eines der stärksten Medikamente der modernen Medizin. Chemotherapien, Infektionen und Operationen aller Art sind durch Antibiotika sicherer geworden. Wenn die Medikamente nicht wirken, werden diese Verfahren hochriskant und lebensbedrohlich, wie sie es in der Zeit vor der Antibiotika-Ära waren. Und wie wir gelernt haben, braucht es nur eine Person, die mit einer neuartigen Infektionskrankheit in ein Flugzeug steigt, damit sie bald überall auf der Welt zu einem Problem wird.
Die größten Bedrohungen durch Infektionskrankheiten beim Menschen gehen in der Regel von Tieren aus: Denken Sie an Sars-CoV-2, Sars, Mers, Ebola … die Liste geht weiter. Im Tierreich zirkulieren mehr als eine Million Viren, und es wäre ein Dummkopf, zu versuchen, diese Zirkulation zu stoppen. Aber wir können die Chancen begrenzen, die diese haben, in die menschliche Population einzudringen, und ihre Verbreitung in Haustieren begrenzen. Dies erfordert, die Tier-Mensch-Schnittstelle ernst zu nehmen und zu wissen, dass sie zwar heute ein großes wirtschaftliches, tierschutzbezogenes und landwirtschaftliches Problem darstellt, eine weitere Verschlechterung der Situation jedoch nur eine Mutation entfernt ist.