Obwohl sie ein Superhelden-Team von Bösewichten sind, das Original Donnerschläge waren viel komplexer und ein völlig anderes Konzept als die von DC Selbstmordkommando. Das Team wurde von Kurt Busiek und Mark Bagley gegründet. Ihr erster Auftritt war in den 1996er Jahren Unglaublicher Hulk #449.
Die Thunderbolts unterscheiden sich stark von den Avengers, da sie streng genommen keine Institution sind. Die Teams sind im Laufe der Jahre gekommen und gegangen, ohne einen klaren Weg, der eine Inkarnation mit der nächsten verbindet. Manchmal übernehmen sie eine Suicide Squad-ähnliche Mission und heuern inhaftierte Schurken an, um Gutes zu tun. In anderen Fällen sind sie einfach eine Gruppe hartgesottener Helden, die zufällig zusammengebracht wurden, wie 2012, als Red Hulk ein Team gründete. Es wurde nur Thunderbolts genannt, weil “Thunderbolt” der Spitzname für Red Hulks menschliche Person Thaddeus Ross war.
Aber der wahre Ursprung der Thunderbolts ist weitaus komplexer, als jeder seiner Vorgänger vermuten lässt. Die Thunderbolts selbst waren eine Verschwörung, die von Baron Zemo entwickelt wurde, um die Avengers zu besiegen. Die Thunderbolts tauchten als brandneues Superhelden-Team auf, um die Heldenlücke zu füllen, die nach der Niederlage der Avengers durch Onslaught entstanden war. In Wirklichkeit waren die Thunderbolts nur die verkleideten Meister des Bösen, die versuchten, das Vertrauen der Öffentlichkeit für schändliche Zwecke zu gewinnen. Zum Beispiel hatte Baron Zemo den Spitznamen Citizen V angenommen und der Spider-Man-Bösewicht Beetle hatte sich in Mach-I umbenannt.
Schließlich hatten Zemos Teamkollegen einen Sinneswandel. Sie genossen es, Helden zu sein, und anstatt sich gegen die Avengers zu stellen, beschlossen sie, echte Helden zu sein. Natürlich mochte Zemo diesen Plan nicht und stieß mit ihnen aneinander. Aber die verbleibenden Thunderbolts fanden in Clint Barton, alias Hawkeye, einen neuen Teamkollegen. Barton hatte eine kriminelle Vergangenheit, also fand er Gesellschaft in der Gruppe ehemaliger Schurken. Es ist diese Verbindung, die Hawkeye mit den Thunderbolts hat, die höchstwahrscheinlich als Grundlage für die neue Serie von Jim Zub und Sean Izaakse dienen wird.
Es ist unwahrscheinlich, dass Marvel in naher Zukunft ein Team wie die ursprünglichen Thunderbolts haben wird. Zum einen können sie die Idee nicht genau kopieren. Die Autoren müssten sich einen einzigartigen Dreh für die Prämisse einfallen lassen, z. B. Superhelden stattdessen neue Spitznamen für ein Bösewichtsteam erstellen zu lassen. Aber Superschurkenteams sind im größeren Marvel-Universum weitgehend in den Hintergrund getreten. Also Fans des Originals Donnerschläge Twist muss möglicherweise warten, bis Baron Zemo die Meister des Bösen neu formiert, bevor eine solche clevere Verschwörung erneut auftauchen könnte. Diese aufwändige Geschichte und die vielen Wendungen trennen die beiden letztendlich Donnerschläge von dem Selbstmordkommando.