Dr. Teddy Kareta/Lowell Observatory
- Der Komet 12P/Pons-Brooks passiert zum ersten Mal im 21. Jahrhundert die Erde.
- Er ist größer als typische Kometen und wird „Teufelskomet“ genannt, weil er Hörner zu haben scheint.
- „Wir wissen, dass es groß ist. Wir wissen, dass es ein Ausreißer ist. Wir wissen, dass es selten vorkommt“, sagte ein Forscher gegenüber Insider.
Der sogenannte „Teufelskomet“ rast an der Erde vorbei und explodiert auf seinem Weg um die Sonne, aber ein Forscher, der dieses Phänomen untersucht, sagte Insider, dass der Komet zwar groß und ungewöhnlich sei, sein bedrohlicher Name jedoch eine Anspielung auf das Erscheinen von Hörnern sei – bedeutet nicht, dass es eine Bedrohung für den dritten Planeten durch die Sonne darstellt.
Der von Wissenschaftlern als 12P/Pons-Brooks bekannte Komet erschien zuletzt vor mehr als 70 Jahren am Himmel der Erde. Der Helligkeit nach zu urteilen, haben Astronomen dies getan habe das geschätzt Der feste Teil des Kometen bzw. sein Kern hat einen Durchmesser von etwa 12,4 Meilen – etwa doppelt so groß wie der Mount Everest.
Laut Teddy Kareta, einem Postdoktoranden am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, sind Kometen typischerweise zwischen 0,6 und 1,8 Meilen breit.
„Wir wissen, dass es groß ist. Wir wissen, dass es ein Ausreißer ist. Wir wissen, dass es selten vorkommt“, sagte Kareta zu Insider.
Wir wissen auch, dass es wahrscheinlich im nächsten Frühjahr am sichtbarsten sein wird, aber nicht, weil es bei einem anderen Ereignis auf der Ebene des Aussterbens auf die Erde zurast. Tatsächlich, so Kareta, sei der Komet an seiner nächsten Stelle immer noch etwa anderthalb Astronomische Einheiten entfernt, oder sogar noch weiter von der Erde entfernt als die Sonne.
„Es mag hell genug sein, dass man es mit bloßem Auge oder einem Fernglas sehen kann, aber das liegt nicht daran, dass es sehr nah sein wird“, sagte Kareta. „Das liegt daran, dass es im Allgemeinen einfach sehr hell ist.“
Tatsächlich ist der Komet sowohl hell als auch höchst ungewöhnlich. Seine „Hörner“ sind in Wirklichkeit Schweife aus Gas und Staub, die durch eine seltsame Reihe explosiver Ausbrüche entstanden sind, die Wissenschaftler immer noch nicht verstehen. Zwei solcher Ausbrüche wurden dieses Jahr beobachtet: zuerst im Juli, dann Anfang dieses Monats.
Ein „Ausbruch“ liegt laut Kareta vor, „wo Kometen plötzlich viel aktiver werden“ und in kurzer Zeit Tonnen von Gas und Staub ausstoßen. Wenn dies geschieht, „hellt der Komet sehr schnell auf und nimmt dann wieder zu der Helligkeit ab, die er zuvor hatte“, sagte er. „Und in Pons-Brooks gibt es wirklich, wirklich helle – wirklich, wirklich große Ausbrüche. Und das macht diesen Kometen für Wissenschaftler so interessant.“
Diese Ausbrüche waren aufgrund ihrer Häufigkeit und des Ortes, an dem sie auftraten, besonders interessant. Eine Theorie besagt, dass Kometen Eisformen enthalten, die, wenn sie zum ersten Mal der Hitze der Sonne ausgesetzt werden, flüchtige Explosionen verursachen. Aber diese Explosionen wurden typischerweise näher an der Sonne beobachtet, und das nicht oft. Laut Kareta „könnte es in fünf Jahren zweimal passieren.“
Der Pons-Brooks-Komet hingegen explodiert relativ häufig und verwirrenderweise weit von der Sonne entfernt. Im Moment sei es weiter entfernt als der Mars, bemerkte Kareta, wo es „einfach nicht so warm“ sei. Das wirft die Frage auf: „Woher kommt die Energie, die solche großen Ausbrüche antreibt? Und die Tatsache, dass sie offenbar so viele und so oft auslösen kann?“
Der Komet wird voraussichtlich Mitte April 2024 seine höchste Helligkeit erreichen, während er seine 71,2-jährige Reise um die Sonne fortsetzt. Astronomen, ob professionell oder nicht, freuen sich darauf.
„Ich denke, viele Leute sind wirklich begeistert davon“, sagte Kareta.