Ein Teil dieser übermäßigen Sterblichkeit wurde möglicherweise in offiziellen Zählungen aufgrund fehlender Diagnose- oder Berichtsressourcen übersehen. Einige können jedoch auf andere indirekte Auswirkungen der Pandemie zurückgeführt werden, wie z. B. mangelnder Zugang zur Gesundheitsversorgung, Verhaltensänderungen während des Lockdowns oder wirtschaftliche Turbulenzen. Es gab nicht genügend Daten, um die Todesursache zu bestimmen.
Die Übersterblichkeit sei „ein viel genaueres Maß für die wahren Auswirkungen der Pandemie“, gerade wegen der bekannten Probleme bei der Unterberichterstattung über direkte Todesfälle durch Covid-19 und wegen der tödlichen indirekten Auswirkungen der Pandemie, sagte Haidong Wang, ein Demografiespezialist bei das Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington.
Forscher unter der Leitung von Wang analysierten die Gesamtmortalität für 187 Länder, verwendeten wöchentlich oder monatlich gemeldete Daten, sofern verfügbar, und erstellten Modelle zur Schätzung für andere. Ihre Studie wurde am Donnerstag in der Zeitschrift The Lancet veröffentlicht.
Sie fanden heraus, dass sieben Länder für mehr als die Hälfte aller übermäßigen Todesfälle in den letzten zwei Jahren verantwortlich waren: Indien, die Vereinigten Staaten, Russland, Mexiko, Brasilien, Indonesien und Pakistan. Allein in Indien gab es mehr als 4 Millionen Todesfälle und mehr als 1,1 Millionen in den Vereinigten Staaten.
Laut der Studie verursachte die Pandemie pro 1.000 Menschen auf der Welt im Laufe von zwei Jahren mehr als einen übermäßigen Tod.
Die Weltgesundheitsorganisation hat sich auch dafür ausgesprochen, dass es wichtig ist, die allgemeinere Covid-bedingte Sterblichkeit zu verstehen. Im Februar 2021 wurde in Partnerschaft mit der Hauptabteilung Wirtschaftliche und Soziale Angelegenheiten der Vereinten Nationen eine Beratungsgruppe gebildet, um das Thema zu untersuchen.
„Lücken in qualitativ hochwertigen, zeitnahen und disaggregierten Daten sind eine große Herausforderung für die globale Gesundheit“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus bei der Eröffnungssitzung der Gruppe. „Covid-19 hat eine beispiellose Nachfrage nach diesen Daten geschaffen. Obwohl wir alle mit den täglichen Todeszahlen vertraut sind, sind die Gesamtsterblichkeitszahlen wahrscheinlich weitaus höher.“
Eine Informationsseite für die Beratungsgruppe weist darauf hin, dass es wichtig ist, diese Daten eher früher als später zu verstehen, um eine gerechte Antwort zu finden.
Das Verständnis der Übersterblichkeit ist auch für zukünftige Schätzungen der Weltbevölkerung und der Vorbereitung auf Pandemien von entscheidender Bedeutung. Eine kürzlich von der WHO durchgeführte Bewertung der Kapazität von Gesundheitsinformationssystemen ergab jedoch, dass in Teilen Afrikas nur 10 % aller Todesfälle registriert wurden.
Laut der neuen Studie waren die Übersterblichkeitsraten in den letzten zwei Jahren der Covid-19-Pandemie je nach Land und Region sehr unterschiedlich.
Bolivien, Bulgarien und Eswatini hatten die höchste geschätzte Übersterblichkeitsrate mit jeweils mehr als sechs zusätzlichen Todesfällen pro 1.000 Einwohner. Die Übersterblichkeitsraten waren auch in ihren jeweiligen Regionen besonders hoch: Lateinamerika in den Anden, Ost- und Mitteleuropa und das südliche Afrika südlich der Sahara.
Aber fünf Länder meldeten 2020 und 2021 weniger Todesfälle als frühere Trends vorhergesagt hätten: Island, Australien, Singapur, Neuseeland und Taiwan.
Die Todesursache müsse genauer untersucht werden, aber die Hypothese sei, dass strenge Abriegelungsrichtlinien in diesen Ländern zu weniger Todesfällen durch externe Faktoren wie Verkehrsunfälle geführt hätten, sagte Wang. Maskierung und soziale Distanzierung haben in vielen Ländern auch zu einer verringerten Grippesterblichkeit geführt.
„Das ist die Auswirkung von Mediationsrichtlinien oder Interventionsstrategien auf die Gesamtsterblichkeit“, sagte er.
Die Übersterblichkeit aufgrund der Covid-19-Pandemie war laut der Studie innerhalb der Vereinigten Staaten sehr unterschiedlich. Pro Kopf wurde sie beispielsweise in Mississippi fast doppelt so hoch wie im ganzen Land, aber nur halb so hoch im Bundesstaat Washington.
„Einige übermäßige Todesfälle in Texas sind das Ergebnis des dortigen Stromausfalls im letzten Jahr. Und es gibt immer Todesfälle aufgrund von Naturkatastrophen“, sagte Bob Anderson, leitender Sterblichkeitsstatistiker bei den US Centers for Disease Control and Prevention, der nicht an der beteiligt war neue Studie.
„Bis zu einem gewissen Grad hängt die Qualität der Berichterstattung von den Ressourcen ab, die für Dinge wie Obduktionstests zur Verfügung stehen. Die Gerichtsbarkeiten mit Gerichtsmedizinern, die über Ressourcen für Todesermittlungen verfügen, werden tendenziell besser abschneiden als Ihr gewählter Gerichtsmediziner.“